異世界だろうとのんびりと

ーーーーーーーーーーーーーーーーー 第二巻 ーーーーーーーーーーーーーーーーーー

第17話 座右の銘

「へくしゅんっ――失礼。それでどうしようか？」

どこかで、憐みの念を抱かれているとは知らず、カルバンは呼び出された本来の話をするために、本腰を入れる。

「あっ、そうだ、本題忘れてた」

相談なんて人生で初めての事で、重要な事を俺は忘れていた。

「おの二人を納得させる提案かぁ……」

「結局、勝負事になるんだろうなとは思っている」

「世界で十本の指にはいるあの二人に勝つ……か」

「一応言っておくけど、戦わないぞ」

「でも、勝負って」

「土俵さえ変えられればいいだろ」

「土俵？」

まじか……。

「カルバン、君は平民だろ」

「そうだけど」

「ゲームとかないのかね？」

「げーむ？」

あ、その言葉はないのね。

「遊びだよ　ア　ソ　ビ　」

「どうだろう。僕は平民と言っても貧困外の出だし、生きるためにだいたいは働いて――」

「なんか、ごめんなさいっ！」

ただただ平謝りである。

とりあえず、俺の常識のなさは置いておいて、相談者としてその辺の説明をしてもらう。

「一般的に子供の遊びは駆けっことかはさすがに知っているけど」

思い出される町中での逃走劇。

「ひぃっ」

思えば正体不明の不気味な仮面の変質者は恐怖だった。

「？」

突然震えた俺に疑問の視線を投げかけてくる。

が、思い出したことで良い案が思いついた。

「これはあれだな、子供の頃にはやってたけど、大人になってからはまったくやらなくなった遊びで勝敗を決める」

異世界の何かかとカルバンは考える中で発表する。

「大人の鬼ごっこだ」

「大人のオニゴッコ？」

なんとなくいやらしく聞こえるのはスルーしよう。

「簡単な話、一人が逃げてもう一人が捕まえるたら、捕まえた方が勝ち」

「なるほど、逃げ切ったら逃げた方の勝ち」

「そゆこと」

ここで大きな問題がある。

「……あの二人から？」

そうは言うが、根本的に俺はその二人の事を良く知らない。

「そうだった、根本、相手の情報がいる。特にジャンなんとかレナ」

「ジャンオル・レナンだよ」

覚えきれるかっ。

「確かに、どうしてタダシに興味を持ったのかわからないけど、まずそこは置いておこう。と言っても、僕の知っている情報もそう多くはない。その辺の住人よりは多少は多いだろうけど」

それでも全く知らない俺よりはマシだろう。カルバンのそう多くない情報ということもあり、ヒントになるなにかがあればいいかと気軽に話を聞く態勢に入る。

子供ならではの体重で柵に全体重を預けて、バランスを崩すもすぐに立て直している頃に、カルバンの話は始まった。

「名はジャンオル・レナン。年齢２０歳」

ただ、その話は俺が思う甘いものではなかった。

「あの人は聖騎士団国家(セントクロス)の最年少記録を全て塗り替えた――」

それを序章に話は盛大なものになっていく。

聖騎士団国家に入ったのは、若干九つの時、今でこそ字もちであるが貴族ではない。

そして入園と共にその力の一端は世界に知らしめるほどだった。

聖騎士団国家は入園も卒業にも年齢というものでの縛りがない。

どんな者であれ、早くても三年、遅いもので十年の月日を過ごすのが一般的だ。

しかし、ジャンオル・レナンはその月日を一年で卒業する。

そして、卒業と共に聖騎士長の座に就いた。

そこからは、世界が認める功績をいくつも打ち上げた。

一国の王を守り、時には戦争を終わらせ、またある時は自然災害をも食い止めた。

どれも一つ一つが、冒険者でいうＳランク以上の案件で、伝説とかした。

「化け物じゃないか……」

その中でも有名なのが、冒険者との共闘だったという。

そこからは色々な国からオファーが殺到し、その流れで専属依頼が殺到したが、本人がそれを拒否。

その所為で当時は、力ある国からは狙われることもしばしばあったそうだが、逆にそれを返り討ちにすることでさらに名声を高めた。

さらに、ジャンオル・レナンが作り上げた女性のみのチーム、『戦場の戦姫(ワルキューレ)』は、騎士隊の中でも少数精鋭の特殊部隊。

一人一人がその美貌と強さで名を轟かせ、チーム解散後もその名は未だに衰えることを知らない。

その中に、アン・クラナディアが副聖騎士長(ロイヤルナイト)と存在していたという。

「それも二人か……」

そこからも出るわ出るわの伝説だらけ、もうお腹いっぱいだ。

それでも話は終わらない。

「――特に世界を驚かせたのはあの人が、聖騎士長及び聖騎士団国家を辞めると言った時だったよ」

それはあまりに突然のことだったらしい。

「辞めると言ってもあの人たちの場合、そう簡単でもなかったらしい。実際、想像の範疇だけでも、数十年分の仕事はあったはずだからね。しかもそれを正式に終わらせての引退。世界中が驚いたはずだ」

それは、引退のことだけでなく、数十年の仕事を一年足らずで終わらせたことも含めてなのだろう。

「実際の所、正式な引退は発表されていない」

聞きたくないけど、訊かないわけにもいかない。

「なぜ？」

「理由は分からない。ただ考えられるのは、聖騎士団国家と無関係になったと知られたくない可能性もある」

それは、聖騎士団国家側の話だ。

「でも、おそらく引退はしていると考えていい。タダシが気に入られたのと同様に、僕たちに興味を持って今の事態になっていることから、おそらく無所属の立場で自由に動けている」

「それでも有名だからあの変装を？」

「騎士としては動けないだろうから、おそらく」

「ん、まてよ、引退理由って『新しい波』が握ってるんじゃないのか？」

「それを言うなら、タダシの方がってなるけど」

「ぐっ」

確かに、標的が俺になった時点でそう言えなくもない。

「そんな嫌な顔をしなくてもきっと動機は違うよ」

「なぜ？」

「僕たちが冒険者になると決めた日よりも、あの人の引退の発表はしたのは前の事なんだ」

なるほどそれならきっかけは違くなる。

「と、ここまでが一般的に知られている話だね」

「はいっ⁉　まだプロローグっ？？」

「これでも聖騎士団国家の出だからね、一般的に知られていない事も多少はわかる」

うん、わかった。これ以上は俺の可愛い脳みそちゃんが涙を流す。

「例えば、平民は聖騎士団国家の関係者の推薦人が必要だけど、未だにその推薦人が誰か不明とか――」

「もういい」

「え、でも情報は多い方が――」

「無駄だということが分かっただけで十分だ」

「無駄？」

「考えるだけ解決策はない！」

カルバンは呆れた様子で額に手をやる。

「ジオラルでもこういう時はちゃんと考えるのに」

それはマジ心外だ。

「一緒にするな。一応、思ったこともあるんだよ」

「それは聞いても？」

なんとなく含みのある言い方だが、気にせず俺はそのことを口にした。

「久しぶりに鬼ごっこがしてみたくなった」

今日一の深いため息をカルバンが吐く。

「いやいやいや、子供の頃の遊びを大人になってからやると、面白いはずなんだ！　だって、本気の奴だぞ！　しかもちゃんと罰ゲーム付きならなおさら！」

「もう何を考えているんだ……君は」

記録的なため息をあっさり塗り替え、さらなる深みのあるため息を吐かれたが、勝てないと思ってやるんだから、楽しい方がいいだろう。

「聖騎士団国家に入ることになるんだよ」

「死ぬよりマシだろ？」

「言いたくはないけど、僕はあそこで――」

「最悪、入園だけして脱走しよう」

「は……？」

「負けたら、外から逃げる為に助けてくれ」

「逃げる……？」

「そりゃそうだろ。そんな貴族だらけの中に俺なんかが合うわけない。いじめられたらどうする？　んなもん、逃げるしかなくない」

俺は鼻で笑いながら、最初っから負けるつもりで逃げる準備を欠かさない。

「君たちに会えたのは怪我の功名、一人で逃げるよりも気が楽だ！　むしろ、逃げる事の方が本番だな！」

カルバンは目を丸くしながら、不意に後ろを向いた。

「ほんとに君は……、どうして……」

目頭を押さえているようだが、また呆れられたか？

しかし、そんなの関係ない。

誇りとかそう言ったものは、

「桃に詰めて太郎くんにくれてやったわ！」

そう宣言すると、目を赤くしたカルバンは、

「安心しなよ。僕はすでにあそこから逃げてるから」

まるでなにかを吹っ切れたように、そう自信満々に言ってのけた。

「おっ、やるねぇ。だけど、逃げ歴なら俺の方が上だということを見せてやろう！」

情けなくて笑うしかないが、逃げちゃいけないなんて誰かが決める事じゃない。

前に進むために逃げることが必要ならば、俺は全力で逃げてみせる。