魔女の日常

第二話:憧憬

第二話：憧憬

だだっ広い屋敷を、毎日せっせと掃除する魔法少女がいる。

その魔法少女の名は、ナユ。

彼女は今日も、魔女と魔法少女が住まう屋敷を、一人せっせと掃除していた。

そんな彼女に、金髪の少女ルーシーが声をかけた。

「hey、いつもご苦労。大変じゃないの？」

ルーシーは自由人である。自分のやりたくないことはやらなかったし、やりたいことはやってきた。

そんなルーシーは、わざわざ掃除を毎日自分からするナユのことが気になって、今日ついに声をかけたのである。

「大変ですけど…案外やりがいのあるお仕事ですよ。…ところで、ルーシーさんは私に何か用でも？」

「あぁいや…特に用があるわけじゃないの…ただ、どうして掃除をするのかなって。アタシなら絶対にやらないもの。面倒だし」

ルーシーは冗談っぽくそう言った。

小柄で内気なナユが、大柄で声の大きい自分に怯えないように…と、ルーシーは考えていた。

「どうして…、私にできることが、このくらいしかないから…でしょうか…」

が、そもそも質問が悪かったらしい。ナユは少し眉を下げて、笑ってそう言った。

「そ、そんなことないと思うけど…ほら、アンタって防御魔法が得意なんだろう？すごいじゃないの…」

ルーシーは非常に焦っていた。

もともと彼女は思ったことをすぐ口に出すタイプだったが、過去にそのことで一人の少女を泣かせてしまって以来、人一倍そういうことに敏感になったのだ。

ルーシーはナユを傷つけたかと心配でたまらなかった。

だがそれは杞憂だったらしい。

「…私の唯一の取り柄は、防御魔法が優れていることだけです。それ以外は、劣っています。…でもいいんです、それが私なんです。」

ナユは傷ついてなどいない。

むしろ、ナユにとってそんなことはどうでもよかったのだ。

「…それが、私…？」

ルーシーは不思議そうにそう言った。

「ええ。私は臆病者ですから、戦場に立ってあなたのように前線で活躍することはできません。…戦場では、ただシールドを仲間に貼るだけの、機械仕掛けです。

…でも、そんな私にしかできないことがあります。弱さを知る私だからこそ、誰かの弱さに寄り添うことができます。…今はもういない、私の姉と妹に、そこだけは胸を張れって言われたんです。」

誰もが匙を投げた、壁のシミをゴシゴシと擦るナユが、ルーシーの目には気丈夫に映った。

まるで、一国を背負った幼い女王のようだとも…

自分が幼い頃、憧れてやまなかったヒーローのようだとも。

消えっこない。何せそれは80年前に着いたシミだから。

どんな魔法を使えど、絶対に落ちなかったシミ。

小さな魔法少女たちを、怖がらせてきた、シミ。

匙を投げればよかった。それなのに、自分の指先を真っ赤にしてまで立ち向かうナユを見て。

「…はは、ヒーローみたいだよ、あんた。」

乾いた笑みが、ルーシーから溢れた。

圧巻だった。自分より弱いと、儚いと思っていた存在が、こんなに逞しく咲く一輪の花だったとは、ルーシーは夢にも思わなかったのだ。

彼女は追っていた。

ルーシーがとうの昔に諦めた、理想の自分を。

「thanks．アンタのおかげで、忘れていたことを思い出したよ。」

不思議そうに顔を傾げるナユに向かって、ルーシーはこう言った。

「アタシは、誰かの弱さに寄り添えるヒーローになりたかったんだ」

ナユは豆鉄砲を喰らったような顔をして、それからくすくすと笑った。

「…なんかおかしかったか？」

そうルーシーが呟くと、ナユはついにコロコロと笑い出した。

「…な、なんだよもうぅ…」

ルーシーが消え入りそうな声でそう言うと、ナユはついに笑いが決壊したらしく

「ああおかしい！あはははっ…」

とルーシーを笑い飛ばした。

「は、はぁ？」

「ふふ、あなた何にも分かってないんですね…うふふ、あなたはもう…いえ、なんでもありません。」

頑張ってくださいね、私たちのヒーロー。

そう言ってルーシーは、そこから半ば強引に押し出された。

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その場に残ったナユは、ポツリとこう呟いた。

「私を救ってくれたこと、あの子は忘れているんでしょうね」

ナユは、過去に挫けそうになった時があった。

最愛の姉と妹を守りきれなかった時である。

自分が敵に恐怖したせいで、防御魔法の魔力がぶれて、割れてしまった。

その結果、二人は命を落としてしまった。

ナユは、酷い後悔に苛まれていた。自分でも思い出したくないような、酷い酷い後悔に。

敵の前、人間たちを背にして。

もうこのまま死んでしまおうか。

そう思った時。

駆けつけてくれたのが、ルーシーだった。

「人は誰でも失敗するよ。アタシだって、自分のミスで損失を招いたこともある。人を傷つけたこともある。でも、これだけは自信を持って言えるよ。

アンタは臆病なんかじゃないよ。

本当の臆病者は、アンタみたいに誰かを守る盾になんかなれやしない。アンタが弱いのは、アンタが弱い人に寄り添うため。

アンタの弱さは強さだよ、胸張りな。

アンタの防御魔法のおかげで、アンタの後ろにいる10人の一般人が生きてんだ！！

アタシが来るまで持ち堪えてくれてありがとな、

『最高のシールダー』！！」

ナユが防げれど倒せなかった敵を、全て葬ってそう言ってくれた彼女の言葉は。

今も確かに、ナユが気丈夫でいられる基盤となって生きていた。