第65話 精霊ルート開放
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ウォールがルドルの街に来て、１週間がたった。
ニューヨークファミリーは、日に日に勢力を拡大している。
ヒロトルートは、完全にニューヨークファミリーの支配下になった。
配下の人数が増えた事で、転移部屋自体をニューヨークファミリーが抑えてしまった。
俺、セレーネ、サクラは、エリス姫と連日共同探索を行っている。
だが、探索できる領域が、一日ごとに狭められている。
昨日からヒロトルートをあきらめて、通常ルートの探索に切り替えた。
だが、２階層から３階層に降りる階段で、ニューヨークファミリーが検問を行っている。
階段の前に、５人の冒険者が陣取っている。
首からぶら下げているギルドカードは、鉄や木、Ｅ、Ｆランクの冒険者だ。
彼らは、大きな声で、こちらを威嚇してきた。
「ニューヨークファミリーのメンバーは、通すぞ！ それ以外は、帰れ！」
エリス姫の騎士達がやり返す。
「貴様ら！」
「このような無法！ 良いと思っているのか！」
エリス姫は、肩を落としてつぶやいた。
「困ったのう……」
平民に厳しい態度の王族や貴族なら、階段前にいる冒険者たちを切って捨てるのだろう。
だが、エリス姫は、それが出来ない。
彼女は、優しいお姫様だ。
王位継承候補とは言え、まだ１２才の少女だ。
俺やセレーネにも、壁を作らずに接してくれる。
冒険者達からの評判も良い。
サクラが【意識潜入】で、話しかけて来た。
（こう言う時って、エリス姫の弱さが出ますね）
（しょうがないだろう。強行突破が最善手とは、限らないよ）
（うーん……。私は、弱腰に感じるんですよね）
サクラが、そう思うのも仕方がない。
優しさは長所だけれども、為政者の場合は短所にもなりうる。
とは言え、ウォールのように見境なく人を傷つける奴よりは良い。
（まあ、そう言うなよ。俺は、優しいエリス姫の方が良いよ。ウォールみたいなのよりはマシだろう？）
（それは確かに。それにしても、じれったいです。わたしが、あの検問やってる冒険者達を、ぶっ飛ばして来ますか？）
（よせよ。まだ、エリス姫側の戦力は少ないんだ。だから、増援が来るまで我慢する気なんだろ）
エリス姫側の増援は、まだ王都から到着していない。
冒険者を護衛として募集しているが、冒険者側の反応はイマイチだ。
みんな様子見を、決め込んでいる。
ニューヨークファミリーは、Ｅ、Ｆランクの冒険者を引き入れている。
Ｅ、Ｆランクは、あまり稼げていない冒険者達だ。
だから、小遣い付き、メシ付きの、ニューヨークファミリーの誘いに乗る者が多い。
王都からの増援も到着したようで、あちらの陣営は５０人近いそうだ。
ウォールたちは、ヒロトルートの探索を進めている。
毎日、冒険者ギルドに進捗状況の報告に来る。
ウォールたちは、１０階層まで探索を進めたそうだ。
王位継承のアピール材料、実績を着実に作っている。
このままだと、エリス姫の旗色が悪い。
俺は、セレーネとサクラを、少し離れた所に引っ張って行った。
「精霊ルートを、エリス姫に教えようと思う。どうかな？」
セレーネが、すぐに答えた。
「私は賛成～！ エリス姫を応援した～い」
サクラは、黙って考えている。
しばらくして、心配そうに答えた。
「教えるのは、良いですが……。同じ結果になるんじゃないですか？」
「確かに、その可能性はあるんだよな……」
俺も、その点は気になる。
俺たちが精霊ルートをエリス姫に教えても、また、ニューヨークファミリーに抑えられてしまっては意味がない。
セレーネが、珍しく強く主張した。
「ねえ！ ちょっと！ ２人とも、あのウォールが王様になっても良いの？」
「それは、嫌だ！」
「嫌ですね！」
俺は、ウォールが王になった世界を想像した。
いやいや、ロクな事にならないな。
「同じ結果にならないように、エリス姫側に工夫してもらうしかないな。エリス姫に、精霊ルートを教えよう」
「賛成！」
「そうですね」
俺は、エリス姫と執事セバスチャンに精霊ルートの存在を教えた。
*
俺たちは、エリス姫と一緒に精霊ルートの探索を行った。
４階層のボスを討伐し、５階層で転移魔方陣を発見した。
５階層の転移魔方陣は、地上の新たな転移部屋に転移出来た。
夕方、６の鐘が鳴っている。
俺たちは、精霊ルートの報告に冒険者ギルドに来た。
俺、セレーネ、サクラ、エリス姫、執事セバスチャン、護衛の騎士４人だ。
かなり急いで探索したので、俺はかなり疲れていた。
一方、エリス姫たちは、２つ目の新ルート発見になるのでご機嫌だ。
冒険者ギルドに入ると、ウォールの話し声が聞こえて来た。
今度は、ギルドマスターのハゲールを勧誘している。
「どうかな？ 僕を応援する気になったかな？」
ハゲールは、額に汗をかいて対応している。
「ギルドマスターは、中立でないと……、まずいので……」
「ポストに興味はないかな？ ウインストン王国に、冒険者ギルドの総本部があるのを、知っているよね？ 部長くらいなら、すぐに用意してあげるよ」
「そ、総本部ですか？ 部長ですか？」
「うん。そうだよ。だからさぁ……、このルドルのギルドは、僕の派閥って事にならないかなぁ？」
ハゲールは、今にもイエスと言いそうだ。
目がキラキラしている。
ポストにホイホイ釣られやがって！
後ろから、そのハゲ頭を、はたいてやりたい。
エリス姫が、ズイッと前に出た。
受付カウンターのハゲールの前に立つ。
エリス姫は、ウォールを無視した。
ニッコリと笑って、ハゲールに話しかけた。
「ハゲール殿、王都第３ギルド長のポストは、いかがかな？」
「王都のギルド長ですか!?」
「そうじゃ。まあ、総本部の役職付きも、悪くはないがのう。ハゲール殿は、このオーランド王国の出身じゃろう？ なら、この国のポストが良かろうて。のう？」
「は、はい！」
「オーランドの王都は、華やかじゃぞ～。転生人が多いので、美味しい食べ物や珍しい物が多い。何より……、美人が多い！ のう？」
ハゲールは、立ち上がった。
直立して、エリス姫に頭を下げた。
「王都第３ギルドのギルド長で、お願いします！」
ハゲール！
その手のひら返しは、何だよ！
ウォールが、何か言おうとした。
だが、エリス姫は間髪入れずに精霊ルートの事を話し出した。
「おお！ そうじゃ！ 新ルートを、開拓して来たでのう！」
エリス姫は、ギルド中に聞こえる大きな声を出した。
ギルド中の視線が、エリス姫に集まる。
「ヒロトたちと共同探索してのう。また、新たな転移部屋を発見したのじゃ」
ギルドにいる冒険者達が、ザワつき出す。
ウォールは、黙っているが拳を握り、プルプルしている。
「ヒロト！ 新ルート……、いや、新新ルートかのう？ ４階層のボスを出してくれるか？」
俺は、マジックバッグから、先ほど倒した４階層のボスを取り出した。
ギルドのロビーに、放り出す。
「４階層ボスのグリーンリザードです。風属性初級魔法のウインドカッターを使ってきます」
周りの冒険者達が、グリーンリザードを触ったり、討論したりしている。
「皮膚は、それ程固くないな」
「うむ、剣でも槍でも攻撃は通りそうだ」
「風魔法がやっかいだな」
「ヒロト！ どうやって倒した？」
「俺とサクラが、囮役になって、セレーネが矢で倒しました。魔法を発動する前に、こんな感じで、頭を振るんですよ。それを目安に、風魔法をかわせば、大丈夫です」
俺はグリーンリザードの戦い方を、あっさり冒険者達に教えた。
これは、エリス姫と執事セバスチャンと打ち合わせ済みの事だ。
エリス姫が続けた。
「新しいルートは、ニューヨークファミリーに入っていない冒険者に開放する！ まだ宝箱も残っておるぞ！ 魔物の素材も取り放題じゃ！」
ホールにいる冒険者たちが湧いた。
今、ホールにいるのは、Ｄランク、ブルーカードが多い。
経験のある冒険者たちだから、ニューヨークファミリーの悪い噂も知っている。
ニューヨークファミリーの影響にないエリアが増えたのを、歓迎している雰囲気だ。
エリス姫の騎士が、冒険者たちに大きな声で伝えた。
「これから転移部屋に案内しよう！ 興味のある者は、ついて参れ！ 希望者は、そのまま５階層まで転移させてやるぞ！ ニューヨークファミリーに入っていない者だけだ！」
騎士は、そのまま冒険者たちを引き連れて、ギルドから出て行った。
ホールにいた冒険者たちは、全員ついて行ってしまった。
ギルドマスターのハゲールも確認の為に、ついて行った。
ホールは、ガランとした。
エリス姫がウォールに話しかけた。
「残念じゃったのう、ウォール殿」
ウォールは、よほど腹が立ったのだろう。
エリス姫に、一瞥もくれずに席を立った。
ウォールは、去り際に俺をにらみつけた。
ウォールの目は、血走っていた。
余程、強く歯を食いしばったのだろう、口の端から、うっすらと血が流れていた。
「ヒロト君だったね……。忘れないよ……」
ゾッとする一言だった。
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