１６ 黙らせる弱味
どうぞよろしくお願いします。
「歩いて疲れたろ。カフェに入らないか？」
「結構です」
「そんなこと言わずに……、ほら、付き合ってくれてるお礼に！」
「さっさとルーディアへのプレゼントを買って学園に帰ります」
「あー、もう！
俺が飲みたいんだよ！ お茶！ 奢るからっ！」
ドニファンに強引に手を握られ引っ張られるメリディナ。
「やめて！」
「メリディナ！ どうしたの！？」
そう声を掛けながら走ってきたのはイリーナだ！
「イリーナ先輩！！」
「え？ イリーナ・フランカ先輩！？」
メリディナもドニファンも目を丸くして驚いている。
ダーシュを見て「イリーナ先輩の恋人？」というメリディナに「兄です！ 兄のダーシュ！！」と強い口調で説明するイリーナだったが、気が付いたように言い直した。
「っと、どうしたの？」
メリディナがドニファンを睨んだ。
「カフェで休もうと言われて。私は嫌だと」
「別に休みたくて連れてきたわけじゃなくて、頼まれたんだ。
アンナ・パトーキに」
「アンナ・パトーキ！！
私がもう関わりたくない人よ！！
何考えてるの！？」
ドニファンがムッとしたように言い返す。
「だって、あんなに仲が良かったじゃないか！
メリディナにはアンナぐらいしか仲良くしている人はいなかったし、こんなことでケンカ別れするなんて、もったいないよ！
一度、じっくり話をしてみれば！」
「……アンナがここに来てるの？ 本当に？」
疑っているかのようなメリディナの声。
「アンナが言ったんだ！
ここに、アンナの名前で個室を予約してあるから、メリディナを連れて来てくれさえすれば、ふたりっきりでじっくり話して仲直りできるって！」
「……信じたの？
彼女の言葉を……。
私の言葉は信じてくれないのに？」
メリディナは憐れむような表情でドニファンを見た。
「……いいわ、行ってみましょう。
でも、あなたも来るのよ、ドニファン・アーチャー！
イリーナ先輩、先輩のお兄様も証人になって下さいますか！？」
「もちろん、そのつもりよ！
行きましょう！」
４人は『マージナル』に入り「アンナと待ち合わせです！」とイリーナが言った。
「４人ですか！？」
店員が驚いていたが「私達は付き添いですからすぐ帰ります」とダーシュが言うと、店員が案内してくれた。
「このお部屋でございます」
「ありがとう」
イリーナがにっこり店員にお礼を言う。
そして声を潜めた。
「さて、ドニファンくんだったわね。
あなたが責任を持って、初めに入室してね」
ドアの前にドニファンを立たせ、イリーナが横から手を伸ばしてドアをノックしてメリディナを見た。
「メリディナです！ アンナ？ いる？」
メリディナがドニファンの後ろからそう声を掛けた。
ドアが勢いよく内に開き、モーリスがドアの前にいたドニファンの手を掴んで引っ張りこんだ。
「「わっ！？」」
モーリスとドニファンの驚いた声。
「何だ、お前！？」
モーリスの叫びにドニファンも叫び返す。
「誰だよっ！？」
ドニファンがドアの所に立っているメリディナを見た。
「そういうことよ。
パトーキ嬢は秘密に気づいてしまった私を黙らせる弱味が欲しかったんでしょうね」
メリディナは冷たい表情と声でドニファンにそう告げた。
読んで下さり、ありがとうございます。
