初心者ダンジョンで掃除してたら、研修を頼まれました

第1話 研修にやって来ました

「本日はよろしくお願いします！」

初心者ダンジョンの入口で、勢いよく頭を下げられた。

「……よろしくお願いします」

俺も頭を下げ返す。

目の前にいるのは、協会から預かることになった二人の探索者だ。

一人は、短い黒髪にがっしりとした体格の青年。中装鎧を身につけ、背中には大きな両手剣を背負っている。

桐谷拓真、二十歳。

もう一人は、茶色い髪の細身の青年。軽装鎧の上にローブを羽織り、魔力増幅用の杖を持っている。

小野寺理久、同じく二十歳。

二人は普段から一緒に探索しているらしい。

「いやあ、まさか佐倉さんに教えてもらえるとは思ってませんでした！」

桐谷が笑う。

「教えると言っても、戦い方じゃないですよ？」

「分かってます！　生存術っすよね！」

「そうです。俺、戦闘はできませんから」

「またまた！」

「いや、本当に」

そこは笑いごとではない。

俺の持っているスキルは《浄化》。

ダンジョン内の汚れを落とすには便利だが、モンスター相手に剣を振るえるわけでも、攻撃魔法を撃てるわけでもない。

だからこそ、今回の依頼には少々疑問があった。

協会によると、二人は初心者ダンジョンなら十分に戦える実力があるらしい。

ただし、戦えるとなると何でも戦おうとする。

罠を見つけても力任せに突破しようとする。

そして、引き際を考えない。

中級ダンジョンへ進む前に、そのあたりを学んでほしいという話だった。

「僕たちも、そこは指摘されてるんです」

小野寺が苦笑する。

「特にタクマは、モンスターを見るとすぐ突っ込むので」

「リクだって、すぐ大きい魔法撃つだろ」

「効率よく倒してるつもりなんだけど」

「その効率が悪いって言われたんじゃなかったか？」

「……それはそう」

二人とも、自分たちの問題は理解しているようだ。

なら、俺ができることもあるかもしれない。

「じゃあ、今日は無事に帰ってくることを最優先にしましょう」

「了解っす！」

「よろしくお願いします」

元気のいい返事に、少しだけ安心する。

そのとき。

「キィ！」

肩の横から声がした。

見れば、俺の中継ドローンの上で、俊太郎が胸を張っている。

体長十五センチほどの、小さな蝙蝠男だ。

その腰には、見慣れないものがついていた。

「……それ、何ですか？」

小野寺が目を輝かせる。

「ウエストポーチです」

「えっ、俊太郎の？」

「はい」

「キィ！」

俊太郎が得意げにポーチを叩いた。

俺のリュックを見て、自分も荷物を持ちたいと騒ぎ出したのが昨日のこと。

翼があるのでリュックは難しい。

仕方なく小さなポーチを用意したら、すっかり気に入ってしまった。

「中には何が入ってるんですか？」

「傷テープが十枚と、塩飴が五個です」

「かわいい……！」

小野寺が感極まったようにつぶやく。

「キィ！」

俊太郎が振り向いた。

ニィッ。

「……笑顔はちょっと怖いですね」

「慣れますよ」

たぶん。

＊

ダンジョンに入ってしばらくすると、俊太郎が耳をぴくりと動かした。

「キィ」

前方を翼で示す。

ドローンがそちらへ向き、通路の先を走査した。

表示されたのは、ゴブリンが一体。

「お、さっそくですね！」

桐谷が剣の柄に手をかける。

小野寺も杖を構えた。

「ちょっと待ってください」

「はい？」

「まだ、こっちに気づいてませんよね？」

「そうっすね」

「じゃあ、隠れましょう」

「……え？」

桐谷が首をかしげる。

「倒さないんですか？」

「倒す必要、あります？」

「いや、でも、モンスターですし」

「そうですね。モンスターですね」

だから何だろう。

俺は二人を通路脇の岩陰へ誘導した。

ドローンの映像では、ゴブリンが一定の範囲を行ったり来たりしている。

しばらく待つ。

ゴブリンが奥へ歩いていく。

その姿が曲がり角の向こうへ消えたところで、俺たちは通路を横切った。

「……終わりですか？」

「終わりです」

「戦わずに？」

「戦わずに」

桐谷が不思議そうな顔をしている。

小野寺は少し考えてから、なるほど、とつぶやいた。

「体力も魔力も使わないで済みますね」

「そういうことです」

「でも、倒せる相手ですよ？」

桐谷が言う。

「倒せるでしょうね。でも、倒さなくても進めました」

「……確かに」

「俺、一人で掃除してるときは、基本的にこんな感じです」

戦わないで済むなら、それが一番いい。

格好はつかないけれど。

俺にとっては、いつものことだった。

＊

次に足を止めたのは、床の継ぎ目が妙にまっすぐだったからだ。

「ここ、ちょっと気になりません？」

小野寺がしゃがみ込む。

「踏圧式の罠かもしれません。踏んだら作動するタイプです」

「へえ。分かるんですね」

「本で見たことがあります。たぶん、この床板が沈んで……」

そこまで説明して、小野寺の手が止まった。

「……解除方法は？」

「ええと」

小野寺が床と壁を交互に見る。

「構造による、と思います」

「じゃあ、壊しちまうか？」

桐谷が剣に手をかけた。

「待った待った！」

慌てて止める。

「壊したら、何が起きるか分かりませんよ」

「でも、罠なら壊せば止まるんじゃ？」

「壊したせいで動くかもしれません」

「あっ」

そこは気づいてほしかった。

俺は俊太郎を見る。

「奥、分かるか？」

「キィ」

俊太郎が床下の方を指す。

ドローンを低い位置まで下げ、指し示された範囲を詳しく走査した。

床板の下には、狭い空間がある。

小野寺が表示をのぞき込んだ。

「……ああ、これなら」

床の端にある小さな隙間。

そこから内部を確かめながら、小野寺が慎重に作業する。

しばらくして、かちり、と乾いた音がした。

「解除できました！」

「おお！」

桐谷が拍手する。

俺も拍手した。

「すごいですね」

「いえ、構造が見えたので何とか」

「分からなかったら、別の道を探しましょう。無理に通る必要はありませんから」

「了解です！」

小野寺が嬉しそうに頷く。

桐谷も頷いている。

ちゃんと伝わっているといいんだけど。

＊

その後は、いつもの清掃作業だ。

通路の端に落ちた割れたポーション瓶。

使えなくなった装備の破片。

何かがこぼれて固まった、正体の分からない汚れ。

「こういうのも片付けるんですね」

桐谷が壊れた金具を拾い上げる。

「踏んだら危ないですからね」

「モンスターじゃなくても、怪我するんすね」

「しますよ。俺なんか、そっちの方が怖いです」

割れた瓶を回収し、汚れには《浄化》をかける。

小野寺が興味深そうに見ていた。

「佐倉さんが清掃してるところ、前にも見たことがあるんです」

「そうなんですか？」

「はい。何度か。ずいぶん丁寧に作業する人だなって」

「……見られてたんですね」

「邪魔しちゃいけないと思って、声はかけませんでした」

それはありがたい。

作業中、背後から声をかけられると普通に驚く。

三人で作業したおかげで、通路はすぐにきれいになった。

「これで誰かが怪我する可能性は減りましたね」

そう言うと、桐谷が拾い集めた破片を入れた袋を見た。

「掃除も、生存術なんすね」

「まあ、広い意味では」

俺にとっては仕事だけど。

＊

もちろん、すべてのモンスターを避けられるわけではない。

通路を曲がった先で、こちらに気づいたモンスターが走ってきた。

「佐倉さん、下がっててください！」

桐谷が前に出る。

小野寺が杖を構えた。

あとは、あっという間だった。

桐谷の両手剣がモンスターの攻撃を受け止め、その隙に小野寺の魔法が直撃する。

体勢を崩したところへ、桐谷が追撃。

モンスターは倒れ、動かなくなった。

「……強いですねえ」

思わず口から出た。

「ありがとうございます！」

「今のはタクマがうまく合わせてくれたので」

「リクの魔法が決まったからだろ」

二人が笑い合う。

確かに、初心者ダンジョンでの戦闘には慣れているらしい。

「怪我はありませんか？」

「大丈夫っす！」

「僕も問題ありません」

「疲れは？」

「全然！」

「魔力は残ってます？」

「はい。まだ余裕があります」

よかった。

俺には戦闘の細かい良し悪しは分からない。

だから、終わったあとに確認することは決まっている。

怪我がないか。

疲れていないか。

この先も動けるか。

「キィ！」

俊太郎がポーチをぽんぽんと叩いた。

「……お前の出番はないよ」

「キィ……」

目に見えてしょんぼりする。

「怪我がないのは、いいことだろ？」

「キィ」

そうだけど、とでも言いたげだった。

＊

やがて、俺たちはコアルームへ到着した。

待ち構えていたボスモンスターも、二人が危なげなく討伐した。

俺は後ろで見ているだけ。

戦闘が終わったところで、いつものように体調を確認する。

「問題ないっす！」

「僕も大丈夫です」

「じゃあ、最後にここを掃除して帰りましょうか」

「はい！」

三人で手分けして作業に取りかかる。

桐谷と小野寺は、部屋の奥にある攻略核の周辺を担当した。

俺は入口に近い場所を掃除する。

核からは、できるだけ距離を取った。

「佐倉さんは、こっち掃除しないんですか？」

桐谷が声をかけてくる。

「俺が近づくと、ろくなことにならないんで」

「……ああ」

何かを思い出したらしい。

小野寺も、納得したように頷いた。

そう。

以前、核に関わったせいで、俺は何度もひどい目に遭っている。

攻略核とダンジョン核は別物だ。

その違いも、今は理解している。

理解しているからといって、近づきたいわけではない。

もう十分だ。

核とは、適度な距離を保って付き合っていきたい。

できれば、一生。

清掃が終わり、俺は道具をリュックにしまった。

「終わりました？」

「はい！」

「僕も終わりました」

「じゃあ、帰りましょう」

小野寺が攻略核の前に立つ。

帰還のために、手を伸ばした。

その指先が核に触れた、次の瞬間。

床が光った。

「……え？」

俺の足元だ。

見たことのない模様が、円を描くように広がっていく。

攻略核から離れた場所。

俺は核に触っていない。

《浄化》も使っていない。

なのに。

「佐倉さん！」

桐谷の声が響いた。

同時に、身体が横へ突き飛ばされる。

「うわっ！」

床に手をつく。

顔を上げると、さっきまで俺が立っていた場所に桐谷がいた。

光る魔法陣の、ど真ん中に。

「タクマ！」

小野寺が駆け寄った。

魔法陣の光が強くなる。

桐谷が足を動かそうとする。

しかし、間に合わない。

「リク、来るな！」

「何言ってんだよ！」

小野寺が桐谷の腕を掴んだ。

その瞬間。

二人の姿が、光の中へ消えた。

「…………え？」

静かになった。

ほんの数秒前まで、二人が立っていた場所。

そこには誰もいない。

床の魔法陣だけが、淡く光り続けていた。

「……桐谷さん？」

返事はない。

「小野寺さん？」

やはり、返事はない。

「キィ……」

俊太郎が小さく鳴いた。

俺は慌ててドローンを操作する。

「協会！　聞こえますか！」

『こちら管理センター。佐倉さん、どうしました？』

「二人が！　いなくなりました！」

『……落ち着いてください。状況を説明できますか？』

落ち着けるか。

そう言い返したかったが、今は説明する方が先だ。

攻略核に触れたこと。

俺の足元に魔法陣が出たこと。

桐谷が俺を突き飛ばしたこと。

小野寺が桐谷を助けようとしたこと。

二人とも消えてしまったこと。

一つずつ話す。

『……確認します。佐倉さんは、現在もコアルームにいるんですね？』

「はい」

『魔法陣は残っていますか？』

「まだあります」

光は少し弱まっていた。

でも、消えてはいない。

『こちらで転移先を確認しています。少々お待ちを』

ドローンが床の模様を走査する。

しばらくして、職員の声が戻ってきた。

『現時点では、二人の転移先を特定できていません』

「……そんな」

『ただ、その魔法陣が転移先への経路を維持している可能性はあります』

「じゃあ、そこに入れば……！」

『待ってください』

いつもより強い声だった。

『同じ場所へ転移できる保証はありません。佐倉さんまで行方不明になる危険があります』

「…………」

『こちらでも調査を続けます。佐倉さんが後を追う必要はありません』

床の魔法陣を見る。

光は、ゆっくりと薄くなっている。

このまま待っていれば、協会が何とかしてくれるかもしれない。

そもそも、俺は探索者としては初心者だ。

戦闘だってできない。

見知らぬ場所へ飛ばされたところで、二人を助けられるとは限らない。

むしろ、足を引っ張る可能性の方が高い。

行かない理由なら、いくらでも思いついた。

でも。

桐谷は、俺を突き飛ばした。

自分が巻き込まれるかもしれないのに。

小野寺も、桐谷の腕を掴んだ。

自分まで巻き込まれるかもしれないのに。

二人とも、迷わなかった。

「……俺が行けば、少なくとも二人の場所が分かるかもしれないんですよね？」

『可能性はあります。しかし――』

「分かってます。危ないですよね」

『はい』

「……ですよねえ」

嫌だ。

本当に嫌だ。

今日は初心者ダンジョンで研修するだけのはずだった。

モンスターを避けたり、罠を確認したり、掃除したり。

最後にみんなで無事に帰る。

それだけだったのに。

「キィ」

俊太郎が俺を見ている。

ドローンの上で、小さな翼を広げた。

「……お前も来るのか？」

「キィ！」

迷いのない返事だった。

まったく。

こいつまで、どうしてそんなに元気なんだ。

俺は深く息を吐いた。

「……行くしかないか」

『佐倉さん？』

「すみません。俺、後を追います」

『佐倉さん、決して無理は――』

「はい。危なくなったら逃げます。絶対に」

俺はリュックを背負い直した。

ドローンが隣へ寄ってくる。

その上で、俊太郎が胸を張った。

足元には、消えかけの魔法陣。

その中心へ、そっと足を伸ばす。

……できれば、何も起きないでほしい。

そんな願いもむなしく。

魔法陣が、再び強く輝いた。