82/146

82.

「どうして……」

どれくらい時間が過ぎただろうか。

真っ白になった頭を抱えたまま、舞は呆然と問いかけた。

「どうして彼なのですか。狭山一詩は性犯罪者ではないし、ＳＰＯとも関係がないはずです。なのにどうして」

女帝は腕を組み、艶然（えんぜん）と微笑みかけた。

「関係大ありなのよ。狭山コーポレーションは、北山組に多額の資金援助をしているの。ＳＰＯの経営母体（けいえいぼたい）はあの会社であると言ってもいいくらいよ」

頭を鈍器で殴られたような衝撃に、舞はよろめいた。

「狭山は地上げ屋として北山組を利用し、ＳＰＯは狭山の資金援助によって活動している。その大元を断たなければ、ＳＰＯを壊滅（かいめつ）させることはできないわ」

「だからといって、竿を斬ったところでどうなるのです。そんなことをしても、打撃を与えることにはなりません」

舞は青ざめたまま言い返した。

女帝は彼女をさめた目で見下ろし、

「そうね。だけど狭山の意力を削ぎ、跡継ぎを産ませなくすることはできるわ。ことによると、婚約破棄ということになるかもしれない。竿を失った男は、あらゆる意味で精力も意欲もなくしてしまうもの」

舞は突如として真実がひらめき、瞳孔が開いた。

「御前。あなたはＳＰＯのことなどどうでもいい、ただ日向野にとっての商売敵である狭山コーポレーションを失墜（しっつい）させたいだけなんですね。

一詩兄さんの力と経営手腕が脅威なのでしょう。だから、」

「何とでも言いなさい」

女帝はぴしゃりと舞の言葉を遮った。

「あなたはどう思っているか知らないけれど、狭山一詩は聖人などではないわよ。

でも、そんなことは理由じゃない。

――あの子は私を怒らせた。ビジネスの表舞台から消えてもらうわ」

静かな殺気の宿った声だった。