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57.

人混みの中を縫（ぬ）い、隠れるようにして舞はあてどなく歩き続けた。

ちかちかと頭の中で赤い光が明滅（めいめつ）している。カードを握りしめた手が汗ばんでいた。

誰も彼もが自分を監視しているように見えて仕方ない。

いつもついてくるはずの藤城も、竿斬りの際は自宅待機を厳命してあるため、気配を感じることができなかった。

耳障りなメロディーが鳴り響いているなと思ったら、鳴っているのは自分のポケットの中に入っていたスマホであった。

舞は駅前で立ち止まり、スマホを見る。

画面には『日向野鉄』の文字。通話ボタンを押すと、静かな声が流れてきた。

『もしもし、舞か』

「すみません。北山にしてやられました。あれは偽のアジトで――」

『分かっている。その情報が今こちらに届いたところだ。実は、竿塚（さおづか）のほうも昨夜にまた何者かの侵入を許した形跡がある』

舞は目をみはった。

「それでは、」

『ああ。被害状況を確認してみたが、倉庫の第一区画と第二区画のほとんどの竿が抜き取られている。どうやら相手は、持てるだけ竿を持って逃げたようだ』

地下倉庫の第三区画は予備の領域である。

つまり日向野はとうとう、ＳＰＯにほぼ全ての竿を奪取されたということだ。

それだというのに、鉄の声は小面憎（こづらにく）いほど落ちついていた。

「社長。倉庫には、白いカードが置かれていませんでしたか」

鉄は沈黙を持って応じる。

それが何よりの答えだった。

『ともかく、今すぐ本社へ来てくれ』

電話は一方的にそれだけを告げ、いささかの猶予（ゆうよ）も与えずに切れた。