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26.

萌はこうべを上げて女帝を見据えている。

「御剱の執事は全て、ここにいる天河（てんかわ）の旗下（きか）にある。ゆえに全ての行動は妾（わらわ）に筒抜けじゃ。仮に舞が自分付きの執事に独自の命令を下そうとも、最高権限を持つ妾が命じれば、そちらが優先される」

「つまり、今回の件は御剱に関わる者や執事による犯行ではないと？」

「そなたとて、それが分からぬわけではあるまい。第一、リスクを負って竿を得たところで、御剱に利は一つもない。とても得策ではあるまいよ」

「そのようね」

女帝は重々しく頷いた。

「とはいえ、あなたが自らここへ来たということは、何かつかんでいるのでしょう？」

舞ははっとして萌を見た。

「御剱の情報網を舐めてかからぬことじゃ。日向野（ひがの）と違ってこちらは悠久の昔から、この地に根をおろして生きてきた一族。調べようと思えば一粒の塵（ちり）さえ漏らしはせぬ」

「で？一体どこの誰の仕業（しわざ）なの」

萌は不敵な笑みを浮かべると、人さし指を立て、

「これは貸しじゃ。いずれ返してもらうからの」

女帝は喉元で言葉を飲み込み、軽い溜息をつくと、

「……好きになさい」