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20.

店員は何事もなかったかのように別の客へ給仕をしに行き、再び舞の側を通った。

「すみません」

彼に声をかけ、改めてその容姿を見て驚いた。

凛々しい眉、理知的な切れ長の瞳、高く通る鼻梁（びりょう）、しなやかで均整の取れた体。

屋敷で容姿端麗な執事に囲まれているにも関わらず、ここまで完璧な男性は見たことがなかった。

「お呼びでしょうか」

あっけに取られていた舞に、彼は感じの良い微笑みで尋ねた。

洒落たデザインの制服の胸元には「秋山」と書かれたプレートがついている。

「いえ、注文はないんですけれど。先ほどのお礼をと思いまして」

頬が熱くなってきて、舞はうろたえた。

「お礼？」

とぼけたように秋山は笑い含みの声で言った。

「さっき、追い払ってくださったんでしょう」

「ばれてましたか。うまくやったつもりだったんだけど」

秋山は白い歯を見せて無邪気に笑った。

「ありがとうございました」

「大変ですね。美人はゆっくりお茶も飲めないんだな」

からかう口調に、舞は恥じらって目を伏せた。

「少なくともこの店では、僕がしっかり目を光らせておきますから、安心してごゆっくりおくつろぎぎください」

見事なお辞儀をすると、秋山は優雅に歩き去った。

その後１週間、舞はカフェ「ONE plus　ONE」に通った。

川村（ターゲット）の勤務時間に合わせて張り込んでいたので、秋山は姿を見せるときもあれば、現れないこともあった。

会えば一言二言会話を交わす、顔見知りにさえ満たない間柄。

たったそれだけの、ささやかな関係だ。

そう言い聞かせるたびに感じる、かすかな胸の痛みに、舞は見向きもせずに封をした。