竿斬りの舞

第二夜

14.

自家用車で屋敷に戻った舞は、帰るやいなや萌の居室へ出向くよう求められた。

「藤城。その顔は」

廊下を歩きながら、舞は藤城の左頬を指さした。

痛々しく腫れた痕（あと）があり、大きな湿布が張ってあった。

「見苦しいものをお見せして申し訳ありません」

「殴られたのね。天河に」

藤城の沈黙は、何よりも雄弁に真実を物語っていた。

「ひどいことを」

「いいえ。身分をわきまえず、天河様に逆らったわたくしが悪いのです」

「待っていなさい。いずれあなたを筆頭執事にしてあげるから」

萌が当主の座を降りれば、天河の地位も筆頭執事から上位執事へと格下げになる。

筆頭執事の地位は、新たに当主に立った人間の執事が継ぐことになる。

つまり舞は、萌に代わって当主の座につくと言ったも同然なのであった。

「いいえお嬢様。わたくしはお嬢様が気にかけてくださった、そのお心遣いだけで十分でございます」

「欲がないのね、藤城は」

「はい。永久に舞様のおそばに置いていただくことだけが、わたくしの願いでございますから」

よくそんなことが言えるものだ。このような異能（いのう）を持った化け物に。

誠実な表情の青年を、舞は醒（さ）めた目で見つめた。