竿斬りの舞

第二夜

12.

「こっちだよ！早くはやく」

笑いながら小走りする朋子の手を取り、舞は優しく微笑み返す。

日曜日の東京ディズニーランドは、祝祭（しゅくさい）の空気に満ちていた。

地上に造られたかりそめの楽園で、人々は浮世（うきよ）の苦しみをつかの間忘れることができる。

道行く人の何とはなしに浮かれた様子を眺め、舞は目を細めた。

ビッグサンダーマウンテンの前には人だかりができ、むわりとした熱気が立ち込めていた。

「久しぶりだね。二人で遊びに来るの」

「朋子、絶叫系乗れるようになったの？」

「それは小学校の時の話でしょ。いつまでたっても持ち出すんだから」

「あの時の朋子ったら、ずーっと私の腕にしがみついて泣いてたね」

「もう。舞の意地悪」

頬を染めている朋子を見て、舞はいたずらっぽく笑う。

「そろそろお昼だよね。お腹すかない？」

小花のあしらわれた腕時計を見て、朋子は言った。

「言われてみれば、ちょっとすいたかも」

「じゃあ私、そこでチュロス買ってくるから待ってて」

「それなら私が」

「いいからいいから。ちゃんと並んでてね」

朋子は舞の肩を押して列に並ばせると、身軽に走り去った。

取り残された舞は、しばし手持ちぶさたにスマホを見る。

独り（ひとり）でいることは、舞の日常だった。

孤独は影のように常にそばにあり続けるもので、改めて苦痛だと感じることはなかった。

しかし今、水が沁みこんでくるように理解する。

見知らぬ人たちで溢れ返ったこの世界で、これからずっと、たった１人で生きていかなければならないのだと。

うつむいていると、背後から突然肩をたたかれ、舞は身構えた。