第52話『始まり』
第52話です。
一応、最終話です。
戦闘から1時間後
「起きたわね……。身体は回復してあげたからさっさとマコト君の所へ行きなさい。……私はユウリちゃんに会って帰るから……お先に〜」
「……ミヤビ……。お前は帰れると思うなよ。単独で領地を空けて、私用でここに来たのだから分かっているだろう？」
「えっ……？ ちょっ……そこは放っておくというか？ 私は歌姫マスクだからミヤビとかは関係が――」
ミヤ……歌姫マスクは自信満々に胸を張った。
それを見てティーチは、黙ってマスクを剥ぎ取った。
「あ゛あ゛ぁ!! 私のマスク返してよ!!」
「煩い!! 隣の部屋で反省してろ!! お前の身柄は後で引き渡す!! 勝手に帰れると思うなよ!!」
「ひぃぃん!!」
「自業自得だ!!」
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「話というのは何だ？ アラキ・マコト。俺を倒してまで聞かせたい話でもあるのか？」
「ユウリのことだ……。」
「その件ならば……俺はユウリは冒険者になってもいいと遠回しに――」
マコトは腕に目を伏せて吐き出すように言った。
「――あいつは“7貴族”になる――そう言っていた……。」
ティーチの顔色が明らかに変わった。妹のことならば何でも知っていた彼にも予想打にしないことであった。
「……何?! それは本当か？」
「ああ……。あの時に――」
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「ものすごくワガママな事を言ってもいい……？」
「良いけど……何だ？」
「あのね……私、“7貴族”に戻りたいの……だから……ごめんだけど、“冒険者”には戻らない……」
「……どうして……。俺には理解できない。あの時も“7貴族”にはなりたくないって!!」
マコトは今までにないほど取り乱していた。当然だ。彼女を冒険者に戻すために奔走していたのに、彼女の口から冒険者にはならず、あろうことか“7貴族”になると告げられたのだから。
「マコトもお兄ちゃんの考えも知ってた。私のことをどうにかして冒険者に戻せるように動いてること。
「そうだよな。なら――」
「でもね……。私も少ない時間だけど冒険者になって分かったの……。」
「……何をだ……？」
「外から見たから分かったの。この国には変えなきゃいけないことがたくさんあるって。――私は私の力でこの“7貴族”の根本から変えたい……」
「それは……他の人が……」
「他の人がするのを待ってたらだめなの。動けるのは私。動く力を持っているのも私。」
「不可能だろ？ 俺には到底……」
――何言ってんだ俺？ 何でユウリを否定する言葉を探しているんだ？ リーダーならその提案にも賛成するべぎだろ……
「不可能ね……。そんな言葉は私にもマコトにもないと思うけどな……。巨人の足下に飛び込んで……『最強』と言われている人間に喧嘩を売っている人間が言えること？」
「ハハ……それもそうだな……。ユウリは何を変えたいんだ？ “7貴族”のどこを変えたいんだ？」
「私は人間を変えたい。“権能”でも“権威”でも“階級”も何かのものさじで人を見ない。その人の中身を見れる社会。そんな世界があったら素敵じゃない？ そのためには勉強もしないといけないし、マコトとゲンマとは遊べなくなるけど……いいかしら？」
――今のはユウリがしたいことだ。誰かに言わされた言葉じゃなくて、ユウリの本心だということは俺には分かる。……なのに……なんで俺は「良いよ」とひと言言えないんだよ……。応援すればいいのに……
「俺は……ユウリと一緒に冒険を続けたい!! ゲンマと3人でずっとバカみたいなことをしていたい!! ダンジョンや知らない街に行って世界を見たい!! 俺は……俺は!! お前を待っている!! 何時迄も!! ユウリが冒険者になりたいって言ったならどこにでも飛んでいく!! ゲンマだって一緒だ!!」
――だから……いつか……
「いつか……!! ユウリ・パウンド!! 俺の仲間になってくれ!! 俺と一緒に世界を冒険してくれ!! 頼む!!」
心の奥底から言葉がとめどなく溢れた。腹の底から出た言葉は部屋の外まで響き渡り、聞かないようにしていたリネットにまで聞こえていた。
そこから暫しの沈黙があり、ユウリが口を開いた。
「当たり前じゃない。あなたのパーティには私が必要だもの!! その時はこっちからお願いさせてもらうわ!!」
――……よし……これで良いんだ。ユウリは冒険者を辞めるわけじゃない、休憩するだけなんだ。少しだけ待つ……。大丈夫だ。俺ならいつまでも待てる。だから……。
「最後に……もう一度、私のワガママを聞いてくれる？」
「……分かった……。――俺は賛成だ！」
「いいの？ こんな子どもみたいな」
「それでいいじゃないか？ ユウリがやりたいことなんだろ？」
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「――って事があったんですよ。俺も驚きましたけど……。あいつがやりたい事なんで応援しますよ」
ティーチは少し俯いて、恥ずかしそうに答えた。
「……そうか。あの時の“ユウリの好きなところ勝負”はお前の勝ちだな。俺もまだまだ妹のことを知らないな……。」
「そんなことはないですよ……。ただ視線を変えて向き合えばいいんですよ。」
「フフ……生意気なやつだ。それだから気に入った……。」
「やったー。“7貴族”の人にまた気に入られたぞー」
「調子のいいやつめ……。」
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――後日、ゲンマとの約束を果たすためにミヤビさんと一緒にロンドまで行き、“パーティの送別会”と“クラーケンとパウンド家お疲れ会”を行った。
その際に、ゲンマにユウリのことを伝えたのだが……
「ええーっ!! なんでそんな重要なことを今まで黙ってたんですか!? ひどいですよー!!」
「すまんすまん。それでゲンマはいいのか？」
「何がですか？ 別にマコトさんが決めたことならば僕は反対しませんよ。ユウリさんがパーティを別れるのは淋しいですけど……僕達は二人でパーティを組んでいるので!!」
「そのことなんだが……パーティは一度解散することになった……。」
「えっ!? どういうことですか?? そっちの方がえっですよ!! 何がどうなって解散なんですか!! 僕のことが嫌いになりました??」
「そのことなんだけど……お兄ちゃんがマコトに頼みごとをしたいらしくて……パーティがあったら足がつくから解散してほしいらしいの……」
「えっ!! マコトさんどっか行くんですか?? 僕を置いて一人で!?」
「頼まれちまってな……ちょうど俺が知りたいこともしれそうだったし……ユウリが世界を見る間に俺も他の世界を見てみようかなって……」
「どこに行くんですか?? デギンザ?? グルードフ??」
「耳貸せ……あのな……」
「へえ〜……以外ですね!! そんな辺鄙なところに」
「極秘任務だからな……内緒だぞ」
「出立は??」
「1年後かな？ 沢山準備もあるしな。それにこのパーティをもう少し補給していたいからな……」
「もうマコト〜!!」
「マコトさ〜ん!!」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
1年後 アーム領国境線
「いってらっしゃい!! マコト!!」
「ああ。行ってくる!!」
『女神から授かった権能“模倣”で異世界を生き抜く』
第一部 完
機会があれば、また会いましょう。
1年の間のエピソードは閑話的なものであげれたら……
