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第七十七話「フェリエール城」

　親父を説得するのは容易かった。

　最近は俺を一人の男として、接してくれている。

　フェリエール城に到着。

　ミッドガルの国境を守備する軍事都市だ。

『主よここまでで、良いのか？』

「うん、ドラちゃんは目立つからね」

　焦ることはない、時間はたっぷりあるのだ。

　ついでに、伯父上に軽く挨拶しておこう。

　何か情報を得ることができるかもしれない。

　普段、伯父上はここにいる。

　フェリエールの守備兵に、第七王子が訪問してきたと伝える。

　城郭の外の広場では一個小隊が訓練していた。

　ミッドガル王国が誇る精鋭部隊。

『エンディミオンの白き鷹と呼ばれる王国騎士団』だ。

　その総指揮官の男の名は、バーソロミュー・ヘルムート侯爵。

　伯父上の懐刀でもある腹心だ。

　暫くすると、伝えた守備兵が戻ってきた。

　今回の旅はダンジョン攻略戦だ。

　剣の腕を磨きはじめたメアリー。

　付与魔術師のドロシーに、白竜のクララ。

　北の聖女のハリエットに俺での総勢４名と一匹だ。

　戦力としては申し分ない。

　一騎当千の俺がいる。

　彼女らは既に旅行気分である。

　伯父上の許可がでたらしい。

　俺達は守備兵に案内され城内へと進む。

　渡り廊下の先から、黒衣を纏う男が、カツカツと歩いてくる。

　王位継承権第三位のヴィンセント・フェリエール・シュトラウスだ。

　前方から歩いてくる奴の腰辺りを見た。

　あの鞘に収まってるのが、暗殺剣なんだろう。

　奴との距離が縮まってくる。

　ビディの話を聞いたせいで、握り締める拳に汗がにじみ出る。

　超魔術師といえども、至近距離で一刀両断されれば一巻の終わりだ。

「ルーシェリアか、フェリエールに何の用だ？」

　奴の三白眼が俺を睨んだ。

　睨んではいるが、敵意も闘気も感じない。

　一戦交える気はないようだ。

「挨拶に来ただけです」

「フッ、そうか。ところでメアリー」

「あ、はいっ！」

「貴様は教養があると聞く、望むならフェリエール家で雇ってやってもいいのだぞ」

「ヴィ、ヴィンセント王子、お戯れを……」

「まぁ、よい。父上が待っておる。さっさと行くがよい」

　そう言って俺を一瞥すると何事も無かったように、ヴィンセントは去っていった。

　その後ろ姿に俺は、あっかんべーしてやった。

　メアリーをナンパするのは、テメェには百万年はえーんだよ！

　と、心の中だけに収めといた。

　伯父上の待つ一室に入った。

　さすが王位継承権第二位の部屋だ。

　見たこともない調度品の数々。

　ソファーの座り心地も半端ない。

　あまりの柔らかさに埋もれるように座った。

「伯父上、お久しぶりでございます」

「お前から尋ねてくるとは、珍しいこともあるもんだな」

　伯父上は俺にとってグレーな存在だ。

　正直なところ、敵なのか味方なのか、分からない。

「初めまして、おじ様。ユーグリット王国のハリエット・マリー・ド・ゴールよ」

「ほうう、ユーグリットの姫君も一緒とは、驚くな。まぁまぁ遠慮するな、皆も座れ」

　メアリーとドロシーも挨拶すると、ゆっくりと腰を落ちつけた。

　クララはドロシーの頭の上がお気に入りのようだ。

　もはや、ドロシーの頭の上がクララの棲みかになってしまっている。

　俺は伯父上に尋ねてみた。

　ファリアス帝国動きについて。

　すると伯父上は深刻な表情を隠さなかった。

　帝国が攻めてくることは、今はない。

　そう語るが、油断ならないという。

　まず第一に郷田が竜王を襲った件だ。

　郷田に命令したのは、法王庁の司祭で、今は亡きシメオンだ。

　その背後には、伯父上も一枚噛んでいると睨んでいたが、話を聞くとそんな気がしなくなってきた。

　本気で頭を痛めてるのだ。

　竜王が一声あげれば、１０００の魔物の軍団ができあがる。

　しかも、あの浮遊城が古代の遺産でもあり、強力な古代兵器だということも知ってるようだった。

　だが、その点は心配ない。

　と、俺、個人は思っている。

　竜王様には復讐だとか、そんな気はさらさらないと、俺は知っているからだ。

　しかし、ミッドガル王国としては、あの一件で長年の友好に亀裂が入ったと見ている。

　そう見て取るのは、ミッドガル王国だけではない。

　帝国もそう見てるだろうと伯父上は言う。

　更に、ミッドガル王国と法王庁の関係もギクシャクしている。

　郷田の件も去ることながら、俺が神殿で召喚勇者を惨殺した件。

　３名の召喚勇者が逃亡した件。

　他にも法王庁との問題は、山のようにあり頭を痛めているらしい。

「で、ルーシェリアよ。花咲く氷の女王の一件も真で、あるのだな？」

「はい……」

　花咲く氷の女王はユーグリット王国の守護竜だ。

　その竜が、惨殺された事件は、ユーグリットの人々の心を激しく動揺させた。

「大まかな位置関係は、こんな感じなんですか？」

「うむ、そうだ」

　東に海を挟み、ファリアス帝国。

　西に竜王城。

　その更に西には法王の御座がある、神聖王国がある。

　北には、同盟国のユーグリット王国。

　大陸を挟んで南の向かうと、ラルフの出身地でもある砂漠の王国がある。

　そして、ミッドガル王城のある城塞都市ミラドールより少し南西にある小さな島。

　そこに魔法都市エンディミオンがある。

　魔法都市エンディミオンは独自の自治権も所持してるが、領土的にはミッドガル王国に所属しているのである。

　伯父上に聞きたい。

　何故、伯父上の子息が俺の命を狙ったのか。

「心配せずともよい。ミッドガルの精鋭はファリアス帝国に引けを取らぬ」

　にこやかな笑みで、伯父上がそう言った。

　俺の不安を解消してやろうと思ったのだろうか。

　ヴィンセントのことを聞くタイミングを逃してしまった。

　そして、まだ発表されてないが、次の召喚勇者の３名。

　水面下で既に決定事項らしい。

　今度の筆頭勇者は架塚戒真。

　賢者が如月澪で聖女が白鳥渚らしい。

「ルーシェリアには申し訳ない決定だが、飲んでくれ」

　あの普段から偉そうな伯父上が俺に頭を下げた。

　何か深い事情があってのことだろう。

　それ以上は、聞かないでくれと言わんばかりであった。

　◆◆◆

　フェリエール港に停泊してる巨大な軍船を眺めながら、俺達は海を渡る。

　海を氷結させながら。

　無論、俺の魔術で。

　途中に小さな島があるので、目立たないように大周りする。

　対岸は最初から、見えている。

　たいした距離では無い。

　桐野悠樹達も、こうやって渡ったのだろう。

　そして、俺達はファリアス帝国領内に踏み込んだのであった。

架塚戒真、賢者→勇者に変更。

白鳥渚、勇者→聖女に変更

如月澪、聖女→賢者に変更

してます。