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第七十六話「冒険者ギルド」

　魔法都市エンディミオンより帰還し、数日。

　城塞都市ミラドールの街中をのんびりと散歩している。

　一人で、だ。

　何故に？

　館にいるのが煩わしいのだ。

　次から次と祝辞を述べに門閥貴族達が、ご令嬢を連れ我が家の門をまたぐ。

　俺のご機嫌窺いは勿論、若い娘を次々に紹介される。

　その度に、ハリエットはご機嫌斜めになる。

　メアリーやドロシーに至っても、ジト目で俺を見るありさまだ。

　俺も男だ。

　中には飛びきり可愛い子だっている。

　俺の意志とは無関係に、思わず身体が反応し、鼻の下を伸ばしてしまう。

　そう俺は有名人なのだ。

　王子で、この甘いマスク。

　その上、世界最強クラスの超魔術師。

　誰もが俺に憧れる。

　誰もが俺に羨望の眼差しを向ける。

　だから今日は、目立たないようにボロのローブを纏い、顔も少し暖炉の炭で汚した。

　有名人は大変なのだ。

　ちょっと違うけど……芸能人と似たようなもんだ。

　これなら、王子とバレない。

　うん、バレるはずがない。

　一度、庶民の中に溶け込んでみたかった。

　お忍びの視察だ。

　冒険者ギルドだ。

　冒険者ギルドに向ってるのだ。

　冒険者ギルドは男のロマンだ。

　熱いモノが全身に滾る。

「あのう、冒険者ギルドってどっちですか？」

「あの角の先にあるよ」

　行商人ぽい人に聞いた。

　あの先か。

　うふふ、王子だと気づかれない。

　ただ貧乏そうなガキが、道を尋ねてきた。

　彼はそう思ったに違いない。

　俺の変装は完璧だ。

　木造二階建て、見上げるとデカイ看板。

　開きっぱなしの扉。

　冒険者だと一目でわかる者達が出入りしている。

　うん、ここが冒険者ギルドだ。

　なんだか、わくわくしてきたぞ！

　中へと入ってみる。

　テーブルが幾つもある。

　豪快に笑う者。

　浮かぬかをしている者。

　負傷し傷の手当てをしてる者。

　装備自慢してる者。

　パーティで作戦ぽいものを練ってる者。

　様々だ。

　奥に受付のカウンターがある。

　そこには愛想振りまく綺麗なお姉さんがいる。

　彼女がこの冒険者ギルドのマスターなんだろう。

　依頼のビラを受け取ったり、報奨金を手渡したりしてる。

　まずは掲示板を確認したい。

　コルクガシの樹皮で作ったボードに、依頼書がピンで止められている。

　冒険者ギルドにはランクがあり、Ａ・Ｂ・Ｃ・Ｄ・Ｅ・Ｆとランクが６段階ある。

　また、それとは別格のＳ級というのもがある。

　ある程度の事前情報はメアリーから入手済みだ。

　ほう、ランクごとに依頼書は分けられて貼られているのか。

　Ｆランクの依頼書から順に見ていく。

　まるで、ハローワークの新着掲示板だなぁ。

　無職のヒキニートだった俺でも、一度ぐらいは嫌々足を運んだ事はある。

　Ｆランクは、労働的な依頼が多い。

　農産物の収穫や店のお手伝いのようなもの。

　犬の散歩依頼や、逃げ出したペットの捜索依頼まである。

　Ｅランクは、薬草になる草花の収集や、用心棒の募集などが目立つ。

　Ｄランクは、獣の肉や毛皮などの素材集めが多い。

　Ｃランクは、魔物退治依頼がグッと増える。

　Ｂランクは、冒険者ギルドが管理してるダンジョンの捜索などもあった。

　そしてＡランクには、逃亡した召喚勇者、３名の捜索なんてのもあった。

　依頼主は法王庁のアルマン司祭だった。

　依頼書とは別枠で、冒険者が仲間を募る掲示板もあれば、『傭兵団に加入しませんか？　朝昼晩三食付き』ってのもあった。

　とりあえず俺の目標はＣランクにしておく。

　ダンジョンに潜れればＯＫだ。

　Ｃ級冒険者になれば、一つ上のＢランクの依頼も受けられるシステムだからな。

　ダンジョンの最下層にある魔力結晶の入手が最終目的だ。

「お姉さん、冒険者登録にきました」

　笑顔で明るく話しかける。

　だが、お姉さんは少々困ったように眉を潜めた。

　みすぼらしく、貧乏そうなガキが今の俺。

　それでも、登録料さえ払えばギルド登録はしてもらえる。

「まず、こっちの書類に記入して貰っていいかな？　文字が書けないなら代理で書いてあげるわよ？」

「文字は書けます、大丈夫です」

　名前と身元の連絡先、後は特技などを軽く書くだけのようだ。

　しかし、どうしよう。

　記入したら一発で、バレてしまう。

　バレた瞬間、この場が激変する。

　俺のファンがサインを求めてくる。

　それだけなら、まだいい。

　俺のご機嫌を取ろうとする輩に絡まれるのが、一番面倒なのだ。

　お姉さんの視線が痛い。

　筆が止まってる俺を不審そうに眺めている。

　そして、クスッとお姉さんが微笑んだ。

「心配しないでいいわよ、内緒なんでしょ？　ルーシェリア王子」

　……げ、バレてた。

　でも、俺の変装を察してくれたようだ。

「仕事柄、王城には足を運ぶのよね。何度もお見かけしてるわよ」

「あはは、最初からバレてたのね……」

「はい、これがギルドプレートよ」

　受けっとったギルドプレートを見た。

　これはＳ級冒険者のギルドプレートじゃないのか？

　間違えたんじゃないの？

「ミスじゃないわよ？　超魔術師の称号はＳ級以上なのよ。はい、こっちがパーティ用のリングよ。そのリングを嵌めてる者同士がリングを重ねると、同じパーティメンバーとして見做され、カウントされるわよ」

　パーティかぁ。

　そうだよな、冒険って言ったらパーティだ。

　リングは皆の分も貰っとくか。

　パーティリーダがＳ級なら他のメンバーは仮にＦ級でも未登録でも、一緒に依頼がこなせるらしい。

　ただし、それは冒険者ギルドの管理の外で、何かあった場合の責任はパーティのリーダーが、その責務を負うようだ。

「これで、ギルド登録は完了よ」

「はい、ありがとうございます」

　魔術師ギルドもそうだが、ギルドには国境がない。

　登録すれば、どこの国でも依頼が受けれるのだ。

「お姉さんっ！」

「なぁに？」

「魔力結晶を入手するのに、お勧めのダンジョンってありますか？」

「う～ん、そうねぇ……この国の王子様に提案するのもヘンな話だけど、ファリアスにある迷宮がこの辺りだと一番のお勧めかなぁ」

　お隣のファリアス帝国に、世界最大級の地下迷宮があるようだった。

　地下１００層に及ぶ大迷宮と囁かれてるそうで、最下層まで辿り着いた者は未だかつて、いないらしい。

　見聞を広めるにもいいと思った。

　それに、それだけの大迷宮なら、きっと良質の魔力結晶があるはずだ。

　魔力結晶を入手して、俺は過去や未来を旅する。

　時の旅人になるんだ。なーんてなっ！

　超魔術の称号が、思わぬところで役に立った。

　称号なんて、どうでもいいと当初は考えていた。

　だが、よくよく考えればソーニャもユーグリットで宮廷魔術師になる為に、魔法学園に通ってたんだもんなぁ。

　やっぱ、資格ってあった方が、この時代でも有利に働くんだなぁ……。

　今頃になって顔が緩み、にやーっとしてきた。

　マリリンのヤツ、元気にやってるかな？

　イジメられたりしてないかな？

　あの性格なら大丈夫そうだけど……。

　それに、ラルフとミルフィーがいる。

　二人にもしっかりお願いしてきた。

　今頃、学園生活を満喫してるに違いない。