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【episode27】月末評価

　サバイバルオーディションの開催が発表されてから、練習生たちの空気は明らかに変わった。

　練習室に入れば、誰かが歌っている。廊下を歩けば、ダンスの振りを確認している子がいる。食事の時間でさえ、次の評価やオーディションの話題が絶えなかった。

　もちろん、私も例外ではない。

　「もか、またノート見てるの？」

　寮の食堂で声をかけてきたのは、同じ部屋のユナだった。私は開いていたノートを少し持ち上げる。

　「うん。今日の練習で気づいたこと、忘れないうちにまとめておこうと思って」

　「ほんと真面目だよねぇ。サバイバルオーディションもあるのに、疲れない？」

　「疲れるよ。でも、疲れたからって何もしなかったら、今の自分のままだもん」

　そう答えると、ユナは一瞬目を丸くしたあと、苦笑した。

　「……もかって、たまにすごく大人っぽいこと言うよね」

　私は曖昧に笑った。

　前世の記憶があるなんて、簡単には説明できない。私にとっては二度目の挑戦でも、周りの子たちにとっては初めての夢なのだから。

　だからこそ、私は自分にできることを積み重ねるしかない。

　そして、月末評価の日がやってきた。

　朝から落ち着かなかった。いつも通り朝食を食べ、身支度を整え、練習着に着替える。やることは何も変わらないはずなのに、鏡の中の自分の表情は、普段より少し硬かった。

　「……大丈夫」

　私は小さく呟いて、肩の力を抜いた。

　評価で見せるのは、完璧な人間ではない。今の自分がどこまでできるのか、そして、どこまで成長できるのか。そのための機会だ。

　そう考えると、少しだけ気持ちが軽くなった。

　午前九時。私はほかの練習生たちと一緒に評価室へ向かった。

　室内には、ダンス講師、ボーカル講師、そして数名のスタッフが座っていた。正面の壁には大きなモニターが設置され、端には評価用のカメラも置かれている。

　練習生たちは順番に名前を呼ばれ、それぞれの課題を披露していく。

　ある子はダンスの正確さを褒められ、別の子は歌声の安定感を評価された。一方で、振り付けを間違えて悔しそうに唇を噛む子もいた。

　誰もが真剣だった。

　ここにいる全員が、同じ夢を追いかけている。

　そして、その夢を叶えられる人数には限りがある。

　「次、音羽萌花」

　名前を呼ばれ、私は立ち上がった。

　「はい」

　返事をして、練習室の中央へ進む。

　最初はダンス評価。指定された振り付けを、音楽に合わせて披露する課題だ。

　曲が始まる直前、私は一度だけ目を閉じた。

　前世では、振りを間違えないことばかり考えていた。正確に踊ること、ほかの練習生より上手く見せること、審査員に実力を認めてもらうこと。それだけで頭がいっぱいだった。

　でも、今は違う。

　技術を見せるだけじゃない。音楽をどう受け取り、どんな気持ちを込めて表現するのか。それも私のパフォーマンスの一部だ。

　イントロが流れた。

　私は音を捉え、身体を動かした。

　鋭い動きは鋭く、柔らかい動きはしなやかに。視線や指先まで意識しながら、音楽の変化に合わせて表情を切り替える。振り付けを正確に踊るだけではなく、曲の中にある強さや迷いまで、自分なりに表現していった。

　最後のポーズを決め、音楽が止まる。

　私は呼吸を整えながら、講師たちの反応を待った。

　「音羽さん」

　ダンス講師が評価シートに目を落とした。

　「振り付けの理解度は高い。リズムの取り方も安定しているし、動きの切り替えもよくできていた。特に、音の強弱に合わせて表現を変えていたところはよかった」

　「ありがとうございます」

　「ただし、細かい部分ではまだ改善できる。動きが大きくなるところで、少しだけ重心が遅れる瞬間があった。難しい振り付けになれば、その小さなズレが目立つようになる。次は、難度が上がっても今の表現を維持できるようにしてほしい」

　私は頷き、指摘された部分を頭の中で確認した。

　重心の移動。確かに、映像を見返したときに気づいていた箇所だ。今回は表現に意識を向けたぶん、身体の細かなコントロールが甘くなった瞬間があったのかもしれない。

　「分かりました。重心の移動を確認して、修正します」

　「うん。次はボーカル評価だ」

　私は指定された位置に移動した。

　ボーカルの課題は、事前に渡されたオリジナルの楽曲。明るいメロディーの中に、夢を追いかける不安と、それでも前へ進もうとする気持ちが込められた曲だった。

　歌い始める前に、私は歌詞を思い浮かべた。

　夢を叶えたい。でも、叶えられる保証はない。それでも、諦めたくない。

　それは、今の私自身の気持ちでもあった。

　私は息を吸い、歌い始めた。

　音程を安定させ、言葉を丁寧に届ける。サビでは声に芯を持たせ、最後のフレーズでは、ただ綺麗に歌うのではなく、歌詞に込められた決意が伝わるように意識した。

　歌い終えると、評価室は静かになった。

　やがて、ボーカル講師が口を開く。

　「音程は安定しているし、息の使い方もよくなっている。声質にも魅力があるね。歌詞の意味を理解して歌っていることも伝わった」

　「ありがとうございます」

　「ただ、今の段階では、声の表情が少し均一になるところがある。気持ちを込めることと、ずっと強く歌うことは違う。迷いを表現するなら、声を張るだけではなく、あえて抑える部分があってもいい。曲全体の流れを考えて、どこで何を伝えるのか、もっと細かく設計してみて」

　私はすぐに頷いた。

　気持ちを込めることは意識できるようになった。でも、その気持ちをどのように声へ反映させるかは、まだ工夫の余地がある。

　「次に歌うときは、歌詞ごとに伝えたい感情を整理してみます」

　「そうしてみて。君なら、もっと細かい表現までできると思うよ」

　その言葉に、私は背筋を伸ばした。

　期待されている。

　だからこそ、応えたい。

　最後は、ダンスと歌を組み合わせた総合評価だった。

　課題曲に合わせて踊りながら歌い、最後までパフォーマンスを崩さないことが求められる。ダンスだけなら余裕があっても、歌が加われば呼吸も体力も消費する。さらに、表情や視線まで意識し続けなければならない。

　前世でも何度も練習した課題だ。

　けれど、経験があるからといって油断するつもりはなかった。

　音楽が始まる。

　私は踊りながら歌い、呼吸のタイミングを調整した。振り付けの難しい部分では身体の動きを正確に保ち、歌のフレーズでは言葉が埋もれないように意識する。そして、曲の盛り上がりに合わせて表情を変えた。

　途中、息が苦しくなりかけた。

　それでも、慌てない。

　次にどこで息を吸うのか。どの動きを少し効率よく行うのか。頭の中で判断しながら、最後までパフォーマンスを続けた。

　そして、最後のポーズ。

　音楽が止まった。

　私は一礼して、講師たちの前に立った。

　「……よし。以上で評価を終了する」

　ダンス講師がそう告げた。

　ようやく終わった。

　緊張が解けた途端、身体の疲れが一気に押し寄せてくる。けれど、私は顔を上げたまま、結果を待った。

　全員の評価が終わったあと、練習生たちは再び評価室へ集められた。

　正面のモニターには、それぞれの評価結果が表示されている。

　「今回の月末評価では、技術だけでなく、成長の度合い、課題への取り組み方、そして総合的なパフォーマンスを確認した」

　担当スタッフが説明を始めた。

　「評価結果は、今後のレッスン内容やサバイバルオーディションの準備にも反映される。順位だけにとらわれず、自分が何を評価され、何を改善すべきなのかを理解すること」

　その言葉のあと、モニターに順位が表示された。

　私は思わず息を止めた。

　上から順番に名前が並んでいる。

　一位。二位。三位。

　そして――。

　総合評価、一位。音羽萌花。Aクラス。

　「……え？」

　声が漏れた。

　自分の名前を見間違えたのかと思って、もう一度確認する。

　やっぱり、一位だった。

　周囲から小さなどよめきが起こる。

　「音羽さん、総合一位だね」

　ユナが隣から囁いた。

　「う、うん……」

　嬉しい。

　もちろん、嬉しいに決まっている。

　でも、それ以上に、私はほっとしていた。これまで積み重ねてきた練習が、少なくとも今回の評価では結果につながったのだ。

　ただし、ここで満足するわけにはいかない。

　サバイバルオーディションでは、今回とは違う課題が出されるかもしれない。初めて見る振り付け、慣れないジャンルの曲、限られた時間での準備。そうなれば、今の順位がそのまま通用するとは限らない。

　私は、モニターに映る自分の名前を見つめた。

　これはゴールじゃない。

　次へ進むための、ひとつの結果だ。

　「音羽さん」

　スタッフに呼ばれ、私は顔を上げた。

　「今回の評価では、ダンス、ボーカルともに安定した実力を見せてくれた。特に、前回の指導内容を自分なりに消化して、表現に反映させていた点を評価している」

　「ありがとうございます」

　「ただし、サバイバルオーディションでは、全員が同じ条件で評価される。今回の順位が保証になるわけではない。どんな課題にも対応できるよう、準備を続けてほしい」

　「はい。頑張ります」

　私はまっすぐに答えた。

　評価室を出たあと、ユナが私の肩を軽く叩いた。

　「一位、おめでとう！　すごいじゃん！」

　「ありがとう。でも、まだまだだよ」

　「えー、せっかく一位なんだから、もっと喜びなよ」

　「喜んでるよ。ただ、次はもっと難しい課題が来るかもしれないし」

　「……ほんと、もかってそういうところあるよね」

　ユナは呆れたように笑った。

　私はつられて笑いながら、心の中で決意を固めた。

　前世では、努力しても結果が出ないことが何度もあった。だから、今回の一位は素直に嬉しい。けれど、たった一度の評価で自分の実力を決めつけたくはなかった。

　大切なのは、ここからだ。

　寮に戻ると、私はノートを開いた。

　『月末評価・総合一位』

　その下に、講師から言われたことを書き出していく。

　・ダンス：難しい振り付けでも重心を安定させる。

　・ボーカル：歌詞ごとに感情を整理し、声の強弱を設計する。

　・総合：歌とダンスを両立させながら、最後まで表現を崩さない。

　そして、最後にもうひとつ。

　『一位は、通過点。』

　私はペンを置き、ノートを閉じた。

　サバイバルオーディションの開催まで、もう時間はあまりない。

　今回の結果に浮かれるのではなく、次に必要なことを考える。

　もっと難しい振り付けに挑戦しよう。韓国語の発音も磨こう。どんな曲を渡されても、自分の気持ちをパフォーマンスで伝えられるようにしよう。

　そして、誰よりも成長しよう。

　「絶対、デビューする」

　静かな部屋で、私ははっきりと口にした。

　月末評価で一位になったからといって、夢が近づいたと決まったわけじゃない。

　それでも、今の自分がどこまで進めるのか、確かめることはできた。

　次は、サバイバルオーディション。

　ここからが、本当の勝負だ。