お荷物と言われた俺、気づいたらパーティ全員を最強にしていた件〜負けヒロインたちが俺のそばでだけ無双するんですが〜

第１８話「最深部の宝を、俺たちは一つだけ持ち帰る」

　台座に触れた後、七人で帰路についたが、帰り道で気づいた。

　台座のある通路の横に、別の扉があった。

　守護者の問答に集中していて気づかなかったが、通路の右側に低い扉があった。高さは一メートルほどで、大人が屈んで入れる大きさだ。扉に鍵はない。普通に開いた。

　「開きますね」とミアが言った。

　「そうですね」

　「入りますか」

　「確認してから決めます」

　フィンが先に入った。一分後に戻ってきた。

　「罠はない。ただし、広い。かなり広い。中に何かある」

　「何が」

　「光るものだ。量が多い。財宝の類だと思う」

　全員が顔を見合わせた。

　「入ってみましょうか」と俺は言った。「荷物が重くなる前に確認します」

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　中は、本当に広かった。

　百年前に採掘していた鉱山の深部が、そのまま残っていた。ただし、採掘物は消えていて、代わりに別のものが積み上がっていた。

　金貨、宝石、古い武器、魔道具、書物。

　天井まで積み上がっているものもあった。

　「……これは」とクロエが言った。

　「多いですね」と俺は言った。

　「多い、という言葉では足りないと思います」

　「そうですか」

　ガードが「これだけあれば、一生働かなくていい量だ」と言った。

　「そうかもしれません」

　リナが「持って帰れますか」と言った。

　「何個くらい想定していますか」

　「全部」

　「全部は難しいです。荷物の重量計算が合わなくなります」

　「全部は無理か」

　「一人一つ、小さいものなら問題ない計算になります」

　「一つだけか」

　「荷物が重くなると帰り道の速度が落ちます。今日の補給は帰路分まで計算しています。それ以上の重量を加えると、補給が足りなくなる可能性があります」

　リナが「……分かりました」と言った。

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　「一つだけ選んでください」と俺は全員に伝えた。

　「時間はありますか」とクロエが言った。

　「三十分以内で」

　「分かりました」

　全員が散らばった。俺は入口近くに荷物を下ろして、帰路の補給の最終計算をした。七人分、往路の消耗分を差し引いて、残り量を確認した。元リーダーの分も計算に入れていた。問題ない。ただし、荷物の重量が増えれば計算が変わる。一人一つ、小さいものなら許容範囲だ。

　フィンが戻ってきた。

　手に、小さな石を持っていた。

　「それですか」と俺は言った。

　「そうだ」

　「石ですね」

　「鉱山の石だ。百年前に採掘されたものだ。他の財宝とは違って、特に価値はない。ただ」

　「ただ？」

　「この石の産地の記録が残っていた。俺の故郷の近くの山から来ている」

　「故郷の石、ということですか」

　「故郷は、もうない。ただ、この石があった場所は残っている」

　俺はフィンの持つ石を見た。小さく、地味で、財宝の中で一番価値がなさそうだった。

　「重くないですか」

　「ほとんど重くない」

　「では、計算の範囲内です」

　フィンが石を荷物袋に入れた。元リーダーが「故郷の石か」と言った。「そうだ」とフィンが答えた。それ以上は言わなかった。

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　ミアが戻ってきた。

　手に、小さな盾の装飾品を持っていた。拳ほどの大きさで、金でできている。

　「盾の装飾ですか」と俺は言った。

　「はい。本物の盾じゃなくて、小さい飾りですが」

　「なぜそれを選びましたか」

　ミアが少し考えた。

　「守れなかった人への、約束みたいなものにしようと思って」

　「どういう約束ですか」

　「守り続ける、という約束です。ここに来るまでに、少し守れるようになりました。これを持っていれば、忘れないと思って」

　「軽そうですね」

　「はい。重さは問題ないです」

　「では計算の範囲内です」

　ミアが「ありがとうございます」と言って、盾の装飾品を大事そうに荷物袋に入れた。

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　クロエが戻ってきた。

　手に、薄い本を持っていた。

　「書物ですか」と俺は言った。

　「はい。百年前の魔法理論書です。この時代の魔法理論は現在のものと体系が違います。読めれば、今の魔法に応用できる知識があるかもしれない」

　「重さはどのくらいですか」

　「計ってみました」とクロエが言って、袋から小さな秤を出した。「百二十グラムです」

　「秤を持ってきていたんですか」

　「財宝を選ぶかもしれないと思っていたので、昨夜荷物に入れました」

　「準備がいいですね」

　「準備することは大事だと、最近分かってきました」

　「誰かに学びましたか」

　「あなたです」

　俺は少し止まった。

　「そうですか」

　「そうです。では計算の範囲内ですか」

　「百二十グラムは問題ありません」

　クロエが本を丁寧に荷物袋に入れた。

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　リナが戻ってきた。

　手に、何も持っていなかった。

　「選べませんでしたか」と俺は言った。

　「選ばないことにしました」

　「理由は」

　「持ち帰りたいものが見つからなかった。金貨も宝石も、持ちたいとは思わなかった。武器は今の剣の方がいい。魔道具は使い方が分からない。書物はクロエさんが持っていく」

　「何もなかったんですか」

　リナが少し考えた。

　「一つだけありました。でも、持っていけないものでした」

　「何ですか」

　「この場所に来た記憶です」

　俺は少し間を置いた。

　「持ち帰れますか」

　「頭の中には持ち帰れます。荷物には入れられないですが」

　「計算の範囲外ですね」

　「そうですね」とリナが言って、少し笑った。

　「ここに来た記憶の、何が大事ですか」

　リナが少し考えた。

　「怖いと言いながら全力を出せた日のことです。あそこに全員がいて、俺の全力が誰の迷惑にもならなかった。それが大事です」

　「それは、前のパーティにいたとき、なかったことですか」

　「なかったです。あなたに最初に言われたとき、信じられなかった。今は信じています。それが、ここに来た一番の変化です」

　俺は頷いた。

　「それは、持ち帰れます」

　「頭の中に、ということですか」

　「そうです。荷物には入りませんが、なくなりません」

　リナが「そうですね」と言った。少し目が赤かった。泣きそうなのか疲れているのかは判断できなかった。

　俺は頷いた。

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　ガードが最後に戻ってきた。

　手に、何も持っていなかった。

　「ガードさんも選べませんでしたか」

　「選ばなかった」

　「なぜですか」

　ガードが少し止まった。

　「俺が選ぶものは、ここにはなかった」

　「そうですか」

　「金貨でも宝石でも武器でも、今の俺には必要なものが分からなかった。強くなるためのものは持っている。財産は十分ある。欲しいものが、思い浮かばなかった」

　「欲しいものが分からない、ということですか」

　「……そうかもしれない」

　「ガードさん」

　「なんだ」

　「それなら、俺たちと一緒に帰るものがあります」

　ガードが俺を見た。

　「何だ」

　「帰った後で、みなさんと飯を食うことです」

　ガードが少し固まった。

　財宝が天井まで積み上がっている部屋で、荷物持ちが「飯を食うこと」を持ち帰るものとして提案していた。

　「……それが、俺が持ち帰るものか」

　「荷物には入れられないですが、頭の中には入ります。リナさんと同じです」

　ガードが、リナを見た。リナが「そうです」と言った。「重量はゼロです」と付け加えた。クロエが「概念的な意味では正確です」と言った。ミアが「私も頭の中に持ち帰るものがあります」と言った。フィンが「石だけ持ち帰る」と言った。

　ガードが全員を見た。

　それから、俺を見た。

　「お前のパーティは、変な連中ばかりだな」

　「そうですか」

　「……だから、強いんだと思う」

　ガードが少し黙った。

　「……分かった。飯を食おう」

　「よかったです」

　「お前は本当に、変わらないな」

　「そうですか」

　「三年前から、そういう人間だったのか」

　「たぶん、そうでした」

　「俺が気づかなかっただけか」

　「そうかもしれません」

　ガードが短く息を吐いた。今日で何度目かの、あの溜め息のような笑いのような音だった。

　「帰るか」

　「帰りましょう。今日の補給、最後の分を渡します」

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　七人で帰路についた。

　深層を戻るとき、守護者の空間をまた通った。守護者はいなかった。台座も、扉も、岩の空間だけが残っていた。何かを守るために作られたものが、役目を終えたのかもしれない。

　封印の扉を通った。扉は開いたままだった。

　中層に戻ると、空気が変わった。深層の魔力の重さが抜けて、体が少し軽くなった。それだけで全員の歩幅が広がった。

　「楽になりましたね」とミアが言った。

　「魔力密度が戻ったので」と俺は言った。

　「体が全然違います。深層にいるときは、どこか重かった」

　「三十分おきに補給を取っていたので、大幅な消耗は防げていますが、魔力過多の影響は補給では完全には防げません」

　「それでも、消耗が少なかったのは補給のおかげですか」

　「そうだと思います」

　「ありがとうございます」

　「仕事ですので」

　元リーダーは、中層から自力で歩けるようになっていた。三週間ぶりにまともな食料を取ったせいか、みるみる顔色が戻っていた。ミアが時々支えた。元リーダーが「すまない」と言うたびに、ミアが「いいです」と答えた。三回繰り返された。四回目に元リーダーが謝ったとき、ミアが「もう謝らなくていいです、元気になってください」と言った。元リーダーが黙った。

　上層を抜けた。

　入口が見えてきた。

　「あそこを出れば、外です」とミアが言った。

　「そうですね」

　「無事でした」

　「無事でした」

　「……よかったです」

　ミアの声が少し震えていた。泣いているのか、疲れているのか、判断できなかった。両方かもしれない。

　外に出た。

　夜になっていた。

　星が出ていた。廃坑の中では見えなかったものが、外に出たら見えた。

　全員が少し立ち止まって、空を見た。

　「……きれいですね」とミアが言った。

　「そうですね」と俺は言った。

　「セルさんは、星を見てきれいと思いますか」

　「思います」

　「本当ですか」

　「本当です。ただ、今は補給の残量を確認しています」

　ミアが「もう」と言って笑った。リナが「最後まで補給の話をしている」と言った。

　「大事なことなので」

　「分かっています」とリナが言った。「それがあなたです」

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　王都に向かって歩き始めた。

　星明かりの下で、七人と一人が歩いた。

　元リーダーが俺に並んだ。

　「あなたが荷物持ちですか」

　「そうです」

　「フィンのパーティの」

　「そうです」

　「……あなたに、一つ聞いていいですか」

　「どうぞ」

　「なぜ俺の分の補給食を用意してくれたんですか。フィンを裏切った人間の分まで」

　俺は少し考えた。

　「腹が減った人間がいたので」

　「それだけですか」

　「それだけです」

　「俺がフィンを裏切ったことは、関係ないですか」

　「補給食を渡す判断に、関係はないです」

　「……なぜそう言えるんですか」

　「腹が減っているかどうかと、何をしたかは、別の話だと思っているので」

　元リーダーが少し黙った。

　「……私は、フィンに謝らなければならない」

　「そうですね」

　「謝っても、許してもらえないかもしれない」

　「それはフィンさんが決めることです」

　「あなたは、許せますか、俺のことを」

　「あなたに何もされていないので、許すも許さないもないです」

　元リーダーが「……そうですか」と言った。それ以上は何も言わなかった。

　フィンが後ろから並んだ。

　「俺に言いたいことがあると言っていたな」

　元リーダーが「ある」と言った。

　「言え」

　「……すまなかった。お前の情報を売った。俺の判断だった。取り消せない」

　フィンが少し間を置いた。

　「分かっている」

　「許すか」

　「……今はまだ答えられない」

　「そうか」

　「ただ、今日一緒に帰ってきた。それだけは確かだ」

　元リーダーが「そうだな」と言った。

　二人が並んで歩いた。

　俺は手帳を開いた。

　「七人と一人で帰ってきた。全員の補給計算は合っていた」

　書いた。

　それから一行加えた。

　「ガードが持ち帰るものは、飯を食うことだと言った」

　手帳を閉じた。

　星の下を、全員で歩いた。

　王都まで二時間ある。

　「明日、ギルドに報告に行きますね」とクロエが言った。

　「そうですね」

　「廃坑ダンジョン最深部の調査完了。第四のパーティの生存者一名救出。守護者との対話。台座への接触。記録することが多いです」

　「ナハトさんに伝えます」

　「スキルの鑑定も受けてください。台座に触れた後で、何かが変わった可能性があります」

　「そうですね。明日受けます」

　「何が変わっているか、楽しみです」

　「そうですか」

　「……そうですよ」とクロエが言った。「あなたが何者かが、もう少し分かるかもしれないので」

　「荷物持ちということは変わらないと思いますが」

　「変わらないかもしれません。ただ、もう少し正確に分かります」

　俺は少し考えた。

　「それで、何かが変わりますか」

　「変わらないかもしれません。ただ、知っておきたいです」

　「なぜですか」

　クロエが少し間を置いた。

　「……あなたが何者かを、私は知りたいと思っています。ずっと前から」

　リナが「クロエさん、それはそういうことですか」と言った。

　クロエが「理論的な話をしています」と言った。声が少し高かった。

　ミアが「でも、確かにセルさんのことをもっと知りたいですよね」と言った。

　全員が俺を見た。

　俺は手帳を開いた。

　「明日の鑑定の予約を書いておきます」

　全員が「もう」と言った。声がバラバラだったが、同じタイミングだった。