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86 それは余計なお世話ってものじゃありませんこと？(1)

「どうですの？」

　ファエンの隣には、腕組みをしたアセリアが、相変わらずバランスの悪い椅子に腰掛けていた。

　目の前のファエンは、アセリアから渡された瓶を眺めながら、

「う〜む」

　と唸っている。

「まあ、無理だろなぁ」

　というのが、ファエンの結論だった。

　アセリアは、返してもらった小さな瓶を眺める。

　瓶の中に入っているのは、真っ赤なイチゴジャムだ。

　イチゴジャム、といっても、砂糖は入っていない。

　そのままイチゴを煮ただけに過ぎなかった。

　だからといって、砂糖は高級なもの。

　香袋の布の借金もありますのに、それを買うわけにはいきませんわね。

　砂糖と瓶を買ってしまえば、赤字になってしまう可能性も高い……。

　こういう売り方もあるかと思ったのだけれど。

　残念ですわ。

「甘くて美味しいですわよ？」

「甘くて美味しいんだがなぁ」

　ファエンもアセリアと向かい合って腕組みをしている。

「砂糖がないんじゃ、甘さの調節もできんからなぁ」

　結果、二人して首を傾げ、

「う〜ん」

　と唸ることになってしまった。

　そこに通りかかったのはバルドだ。

「何が甘くて美味しいんだ？」

　丸パンを入れた籠を肩に担いでいた。

　どうやら、パンの配達の途中らしい。

「このジャムですわ」

　バルドに話しかけられるのは、以前強く攻められたこともあり、少し不快だった。

　けれど、この小さな村のこと。無視することも簡単ではない。

「へぇ、ジャムか！」

「ですわ。けど、保存や味の統一が難しくて、売れませんの」

「けど、甘いんだろ？」

「それはもう」

「じゃあ、俺にくれない？」

　バルドがそう言うと、アセリアがキョトンとし、ファエンの眉が器用に動いた。

「ちょっと試したいことがあってさ」

　アセリアは鼻をツンと上に向け、顎に指を当てた。

「まあ、いいですわ」

「ありがとう」

　バルドがニッと笑う。

「じゃ、少し待ってて」

「相変わらず強引な方ですわよね」

　アセリアがそう口にしたのは、バルドが何処かへ行ってしまったあと、優雅に買い物をし終えた後だった。

　香袋一つと、新しい桶二つと交換してもらった。

「ん」

　ファエンが、視線だけで、誰かが来たことを示す。

　広場に顔を出したのは、戻ってきたバルドだった。

　手には、お盆のようなものを持っている。載っているのは、香りからしても茶色い形状からしても、パンのようだった。

「二人とも、食べてほしいんだ」

　目の前に出されたパンは、平らに焼いたパンに、ジャムが載ったものだった。

「バターたっぷりだよ」

「あら、確かにいい香りですわね」

　その、パンにしては小さなそのジャム乗せパンを口に入れると、サクッと口の中でバターの匂いが広がった。

「美味しいですわね」

　アセリアが感心すると、その満足そうな顔を見たバルドがクスクスと笑った。

「食いしん坊なんだな」

　アセリアがムッとする。

　相変わらず、失礼な方ですわね。

デニッシュ的ななんとやら。