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77 思い出すことももう怖くはありませんね

　話し合いは長時間続き、ハルムとアセリアが家へ帰る頃には、すっかり暗くなったあとだった。

　人のいない広場をゆったりと帰る。

　ハルムの持つランプの灯りが、揺らぎながら地面を照らした。

「足元が危ないので、どうぞ」

　ハルムはそうそっけなく言うと、アセリアに手を差し出す。

　手の上に置かれた温かな手のひらを感じながら、ハルムはそっとアセリアに尋ねた。

「いつから、考えていたのですか」

　これは、疑問というよりも少しの不満だ。

　何の相談もなかったことに対する。

「しばらく前に、お金が足りないことに気付いてからですわ。このまま豆が手に入っても、みんなが期待するような生活は出来ませんもの」

　それはそうだろう。

　豆が大量に手に入るといっても、全て食べるわけにはいかない。麦や豆はいいものが手に入るようになるとはいえ、それで村にお金が入るわけではない。

「私が持っていたものを、有効的に使っただけですわ」

「そうですね」

　それでも感慨深くなってしまう。

　思い出す。

　煌びやかなドレスを着て、色々な人とダンスをしていた頃のことを。

　それが眩しかったわけでも、羨ましかったわけでもない。

　ただ、執事としてそばに控え、眺めていたあの頃を思い出す。

「そういえば、私はお嬢様とダンスをしたことはありませんでしたね」

　そう言うと、アセリアがこちらを真っ直ぐに見つめた。

「そうですわね」

　アセリアが、少し笑う。

「あなた、ダンスはお上手ですの？」

「教養としては習いましたよ」

「あら、そうですの。知りませんでしたわ」

「言ってませんからね」

　そう言って、ハルムは腕を上げ、アセリアにターンを促した。

「ふっ、ふふふ」

　アセリアがターンをしながら、面白がって笑う。

「じゃあ、わたくしが、初めてのダンスのお相手ですわね」

　アセリアが、ハルムの腕を引いた。

「ほら、こうですわ」

　困惑しながらも、ハルムもアセリアの足に合わせてステップを踏んだ。

「あら、お上手ですのね」

「まあ、この程度ですけどね」

　荷物を持っているので、それほど距離が縮まるわけでもない。

　ただ、片手を添えただけのダンス。

　二人が月の下で華麗なステップを踏む。

　笑顔とブーツで踏むステップは、もう令嬢のそれではなかった。

「いち、にい、さん。いち、にい、さん」

「だから、踊れるって言ってるでしょう」

　アセリアが、クスクスと笑う。

　ハルムも、あまりの楽しさについ微笑んでしまう。

　こんな気持ちで触れてもいいのかわからないけれど、もう、そんなこともどうでも良くなってしまう。

「ほら見てくださいませ、ハルム！」

　アセリアが空を仰ぐ。

　空はもうすっかり夜空だった。

　そこには、王都では見ることの出来ない空が広がっていた。

　そこにあったのは埋め尽くすほどの、煌めく星空だった。

笑顔でダンスを踊れるほど回復した二人です。まあ、ハルムくんはそんな笑顔でもないでしょうがw

それはもうすっかり思い出話になって。