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106 そろそろ夏のようですわね！

「今日は暑いね」

　と言ったのはウィンリーだ。

　確かにその日は暑かった。

　サンドイッチをハルムと仲良く食べた後、アセリアたちはまだ川辺にいた。

　その日も、棟梁の演説があった。

　棟梁がみんなに話をするのはもうすっかり定番になり、今日は若い頃、見習いでどんなことをしてどんなことを思ったかという話だった。

　棟梁の声は思いの外よく通り、少し説教じみてはいるものの、娯楽のないこの村では、その朗々と響く声を、みんななかなかに楽しんでいた。

　パチパチと拍手が響くと、女性たちが棟梁の話の感想をワイワイと話し出す。

　確かに今日は、暑いですわね。

　ふと、家のことを思い出す。

　国の北方なだけあって、夏は短い。

　窓を開けていればそれほど苦労はないだろう。

　けれど、家の窓は一つしかない。あれで風は通るだろうか。

　ぼんやりとそんなことを考える。

　水面はキラキラと光を反射して、ここが涼しいのだとアピールしているみたいだ。

「暑いから〜」

「暑いから〜？」

　ミラとウィンリーが立ち上がる。

「ちょっと水浴びしていっちゃおうか！」

　ミラとウィンリーがわっと駆け出した。

　アセリアは「ふふっ」と笑う。

　子供っぽい方たちですわね。

　その時だった。

　ベラが、

「ほら」

　とアセリアの両手を取ったのだ。

「え、ちょっと、困りますわっ」

　笑いながら手を引き、ブーツのままベラはアセリアを川へと誘った。

「きゃっ！冷たっ」

　洗濯の時にザブザブと川へ入ることはある。

　けれど、これほど心の準備もなしに水に入ると、さすがにびっくりする。

「冷たいね〜！」

　と、ザバザバと水を蹴るように歩いて、ウィンリーがそばまで近付いてくる。

「女子！うるせーぞー」

　と、遠くからバルドが声を張り上げる。

　作業場から、ハルムがこちらを笑いながら眺めているのが見えた。

「一緒に遊ぼうよー！」

　ウィンリーが叫ぶ。

　バルドが、周りで雑用していた少年たちと笑う。

「ワッハッハ！仕事中だー！」

　けれど棟梁が、相変わらず明瞭な声で叫んだ。

「いいぞ！少し休憩してこい！倒れられた方が厄介だからな」

　その瞬間、弾かれたように少年たちが川へ走り出した。

　飛び込めるほど深いわけでもない川だというのに、ザブン、ザブン、と大きな音がした。

　水滴が女性たちの方へかかり、

「きゃー！」

　と声が上がる。

　一際大きな音を立てているのがバルドだ。

　困ったように苦笑して、ハルムが遠くからその様子を眺めていた。

　アセリアは、ザバザバと水からあがり、ハルムの手を取った。

「涼しいですわよ」

「え、あ、お嬢様」

　少し動揺したハルムは、それでもアセリアに大人しく手を引かれついてきた。

「私は入れませんよ？」

「ええ。水辺にいるだけでも涼しいと思いますわ」

　ハルムが川の端へ立つ。

　草に滑れば、水の中へ落ちてしまいそうな場所だ。

　アセリアはそんなハルムの手を離さず、ザブザブともう一度水の中へ入った。

「ちょっとお嬢様……！」

　アセリアが「ふふっ」と笑った瞬間、

　ザブン！

　ハルムは水の中へと落ちてしまった。

　ハルムが、困ったような顔で笑う。

「冷たいですね」

「でしょう？とても冷たいですわね！」

夏っぽい感じですね！