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10 こんな田舎娘の服を着ろっておっしゃいますの！？(2)

　ハルムは、アセリアの手を取り、真っ直ぐにアセリアを見据えた。

「残念ながら、お嬢様は、何を着ていようとも、もうルーシエンではありません」

　ふっとアセリアの目が潤む。

「わかってますわ……！けど、わたくしの大切にしていたドレスは……、象徴でもありますの。ルーシエンであるという、わたくしの誇りと人生の」

「そして私も、もうガルドルではありません」

　同じ立場でありながら、ハルムは真っ直ぐにこちらを見ていた。

「あなたは……、悲しくはありませんの？こんな……一方的に追放などと……っ」

「悲しくないわけはありません。けれど、お嬢様がここにいる限り、ここ以上の私の居場所などありませんから」

「…………」

　別に、ハルムは優しい顔をしているわけではなかった。

　いつも通りの顔。

　ここ以上はないというその言葉も、忠義からくるものではあるまい。待遇の話だ。アセリアの執事をしていた以上、他のところへ行ってもあまり高待遇は期待できないだろう。アセリア本人が、まるで犯罪者のように扱われたのだから。かといって、実家へ戻っても冷たくあしらわれるだけ。

　ハルムの顔は、そんな現実を認めた上で、それでもいつも通りの自分としてここに立っている者の顔だった。

　慰めているわけではありませんのね。

　けれど、だからこそ、本当の言葉で話しているとわかるというもの。

「あなた、タイはどうしましたの？」

「服や食べ物と交換しましたよ」

「そうですの」

　わざわざタイと交換して来たという服と食事が、アセリアの視界に入った。

　アセリアの手に、ハルムの体温が伝わってくる。

　ベッドから、キッチンが見える。

　キッチンではハルムが、村でもらって来たというスープを温めている。

「家を追い出されても、何処にいても、わたくしはわたくしでなければなりませんわね」

　何を取られても、この心だけは奪われることはない。

　ハルムが後ろを向いているのを確認し、アセリアは服に手を伸ばした。

　シャツを手に取る。

「あら？」

　スカートを手に取る。

「あらあら？」

　ひとまずスカートをはいてみる。

「あらあらあら？」

　アセリアは「ふぅ」と息を吐いた。

「困りましたわ！この服、着方がわかりませんわ！」

　あんなしんみりとした空気の後で、この服はどう着るのですかなんて聞きたくはない。出来ることなら、あなたの力でこんな姿になりましたと美しく登場したい。

　それなのに。

「こちらが前で合ってますの？それに、この紐はどうするのが正解なんですの？」

　ひとまずスカートをはいてみるか、と立ち上がったところで。

「どうかしましたか？お嬢様？」

　とハルムが部屋に入って来たものだから。

　アセリアは、下着姿で、

「きゃああああああああああああ！！」

　と悲鳴を上げるしかなかった。

「うわああああああああああああ！！」

　お互い狼狽えながらの鉢合わせは、結局、美しいとはかけ離れたものとなった。

美しくないというアセリアでしたが、ハルムとしては、

「そりゃあ、美しいかどうかで言えば、美しいと言ってもいいですよ」

とのこと。