第５２話「小さな違和感（３）」
「ルドルフ様......」
「こんな時間に、お一人で。どうされたのですか？」
ルドルフの声には、夜風のような心配の色が滲んでいた。
「その......少し、今日の出来事を振り返りたくて。お祈りを」
「そうですか......僕も同じようなものです」
ルドルフはセレネの隣に静かに膝をつき、同じように手を組んだ。
しばしの沈黙。
教会の高い天井から吊るされたシャンデリアの火が小さく揺れ、壁に映る二人の影がゆらゆらと踊る。静寂の中、二人だけの時間が重く流れていく。
「あの......ルドルフ様」
セレネが、震える声を抑えるように、ためらいがちに口を開いた。
「はい、何でしょう。お聞きします」
「キオ様と共にいる平民の子たち。ルイさんや、セドリックさんは......本当に、キオ様と共に居てはイケナイ人たちなのでしょうか？」
その言葉が落ちた瞬間、ルドルフの彫刻のような美しい表情が一瞬、鋭く険しくなった。
整った眉がわずかに中央に寄り、金色の瞳には、夜の海のような深い、鋭い光が宿る。
けれど、それは瞬きをするほどの短い間だった。
ルドルフは深く、肺の奥まで冷たい空気を吸い込むと、いつもの完璧なまでに穏やかな表情に戻った。
「もちろんです、セレネ様。惑わされてはいけません」
ルドルフの声は、暗闇を照らす灯火のように優しく、けれど断固としていた。
「僕たちは、キオ様がどれほど貴く、どのような崇高な宿命を背負ったお立場なのかを、この世で最もよく知っている存在です。だからこそ、僕たちには聖なる使命があります」
「使命......」
「そうです。キオ様を、汚れなき正しい場所へとお導きすること。そして、その輝きを守ること。それが、僕たち一族に課せられた、代々受け継ぐべき役割なのです」
ルドルフは、セレネの冷たくなった手を、自分の温かな手でそっと包み込んだ。
「セレネ様......今日は少し、本を読みすぎてお疲れなのだと思います。温かいハーブティーでも飲んで、ゆっくり、休まれてください」
その揺るぎない優しい言葉に、セレネは小さく、消え入りそうな声で頷いた。
けれど、胸の奥に芽生えたあの小さな違和感は、冷たい教会の空気の中でも、消えることなく疼き続けていた。
自室に戻ったセレネは、使い込まれたベッドの端に腰を下ろした。
窓の外では、春の夜空に数多の星が瞬き始めている。月明かりが部屋の床に銀色の絨毯を敷き、カーテンが夜風に揺れてサラサラと音を立てている。
「テレシア様......」
セレネが、独り言のように呼びかけると、枕元に淡いエメラルド色の光が溢れ出した。
大地の精霊、テレシアが、優しい微笑みを浮かべて光の中から現れる。
「どうされましたか、セレネ様？ 何か、胸がざわついているようですが」
テレシアの声は、春の土壌のように優しく、すべてを包み込む温かさがあった。
「少しだけ......今まで信じていたことが、わからなくなりました」
セレネは、ぽつりぽつりと、今日の出来事を話した。
図書館での穏やかな時間。ルイの差し伸べた優しさ。セドリックの曇りのない純粋さ。そして、それを守るように微笑むキオの姿。最後に、ルドルフが告げた鋼のような言葉。
「ルドルフ様は、あれが正義だとおっしゃいました。でも、私の心は......」
「私は、こう思います」
テレシアが、セレネの震える指先を、優しく温かい手でそっと撫でた。
「人の心は、この広大な大地のようです。美しい花が咲く場所もあれば、深い谷もあります。善と悪という二つの言葉だけでは、到底測りきれないものがあるのです」
「......」
「セレネ様は、今日あの場所で感じた『温かさ』を、どう思われますか？」
テレシアの静かな問いかけに、セレネは窓の外の夜景を見つめたまま、答えに窮した。
「私は......まだ、言葉にする自信がありません」
「それでいいのです。土の中で種が芽吹くのを待つように」
テレシアは、慈しむように微笑んだ。
「答えは、急いで掘り起こさなくてもいいのです。あなたの心の中で、ゆっくり、大切に育てていきましょう」
その言葉に、セレネの肩の力がようやく抜け、深い吐息が漏れた。
「ありがとうございます、テレシア様。少し、心が軽くなりました」
「いつでも、あなたの傍で根を張っていますよ」
テレシアは茶目っ気たっぷりにウインクし、そう言い残すと、蛍の光のように弾けて、消えていった。
セレネは、開いたままの窓から夜空を仰いだ。
漆黒のベールの向こうで、遠い銀河の星々が静かに瞬いている。
今日、図書館の片隅で、古い本の匂いに包まれながら見たあの光景。
ルイの柔らかな声、セドリックの弾ける笑顔、そしてキオの、ありのままの穏やかな眼差し。
それは、本当に......正さなければならない「間違い」なのだろうか。
夜風がカーテンを大きく揺らし、部屋に花の香りを運んでくる。
答えは、まだ深い闇の中に隠れている。
けれど、胸の奥に咲いた小さな違和感の花は、確かにセレネの心に新しい色を添え始めていた。
それは、いつかこの学院を、そして彼女自身の運命を大きく変えていくことになる、静かなる最初の一歩だった。
