夜空色の青春

第三章 「紅・銀の波乱と創生の祭典」

第５０話「嵐が過ぎ去った後の静けさ」

　創世祭の熱狂が嘘のように去り、学園には緩やかな日常が戻ってきていた。

　あれから、三日。

　光の雨が降り注いだ奇跡の儀式も、幻惑魔法に彩られたお祭り騒ぎも、今となっては遠い夢の出来事のようだ。けれど窓の外に目を向ければ、祭りの名残である色とりどりの旗が、忘れ物のように風に揺れているのが見える。

　昼休み、中庭のいつものベンチ。

　木漏れ日の下、キオたち五人は久しぶりに肩の力を抜いて座っていた。

「はぁ～......やっと落ち着いたわねぇ」

　カリナが背伸びをしながら、しみじみと呟く。彼女の肩の上では、フワフワくんが丸くなり、気持ちよさそうに春の陽気を吸い込んでいる。

「本当だね。創世祭は準備から本番まで、キオ君やオーウェン君を中心にずっとバタバタしていたから」

　ルイが穏やかに微笑んだ。その隣では、フレアが小さな火花をパチパチと散らしながら、主人の髪先にじゃれついている。

「儀式の時は、本当に心臓が止まるかと思ったよ......。中継越しだったけど、魔法陣がカッと強く光り出した瞬間なんて、もう」

　セドリックが思い出したように胸を押さえる。コロネも同意するように「キュキュ！」と心配そうな声を上げた。

「だが、結果的には大成功だったじゃないか。三色の光が天を覆い、そこから光の雨が降り注ぐ......。あれほど美しい光景は、僕も初めて見た」

　オーウェンが感慨深げに空を見上げる。傍らのソラリスもまた、誇らしげに荘厳な光を纏っていた。

「うん......。あの一瞬のことは、一生忘れないと思う」

　キオは静かに頷く。

　瞼を閉じれば、あの時の感覚が鮮明に蘇る。

　制御を失い、暴走しかけた魔法陣。三人の魔力が溢れ出し、すべてが崩壊しそうになった、その瞬間。

　――シュバルツの声で、冷静になることができた。

『大丈夫だ、キオ。俺がいる』

　その声に導かれて、キオは恐れを捨てて魔力を解き放った。オーウェンとセレネの力を包み込み、三つの魔力を調和させるイメージ。その結果生まれたのが、あの光の雨だった。

『あの時は、本当に助かったよ。ありがとう、シュバルツ』

『礼には及ばん。お前もよく頑張ったな』

　心の中で響くシュバルツの声は、どこか柔らかい。キオの口元に、自然と笑みがこぼれた。

「......ねえねえ、キオ」

　不意に、カリナが顔を覗き込んできた。

「なにニヤニヤしてるの？　もしかして、儀式のあとにセレネさんとお話ししたこと、思い出してるんじゃない？」

「えっ、ち、違うよ！　全然そんなんじゃ......」

　図星をつかれたわけでもないのに、キオが慌てて否定すると、カリナは楽しげにニヤリと笑った。

「ふーん、怪しいわね～」

「カリナ、からかわないの」

　ルイが苦笑しながら窘めるが、その瞳の色はどこか切なげに揺れた。

「ごめんごめん。でも、キオって時々すっごく幸せそうな顔するからさ。何考えてるのかなって気になっちゃって」

「そ、それは......」

　キオは言葉に詰まってしまった。

　まさか「シュバルツと心の中で会話していました」なんて明かすのは、なんだか妙に気恥ずかしい。

「まあまあ。キオにだって、秘密の一つや二つあるだろうさ」

　オーウェンが助け船を出してくれる。

「そうよね。私だって、秘密の十や二十はあるもんね」

「多すぎでしょ」

　セドリックが即座にツッコミを入れると、カリナは「乙女の秘密よ！」と胸を張った。その勢いで肩の上のフワフワくんが転げ落ちそうになり、彼女は慌てて受け止める。

「あ、危ない危ない。ごめんねフワフワくん」

　そのドタバタとした様子に、五人の間からどっと笑いが起きた。

　穏やかな昼下がり。

　春の訪れを告げる優しい風が、笑い声と共に中庭を吹き抜けていく。

「そういえば」

　ルイがふと思い出したように口を開いた。

「体育祭の詳細、そろそろ発表される時期だよね」

「ああ、二ヶ月後だったか。創世祭が終わったと思ったら、次は体育祭......息つく暇もないな」

　オーウェンが腕を組む。

「体育祭って、どんなことするの？」

　カリナが目を輝かせた。彼女の故郷には、こうした学校行事がなかったらしい。

「基本的には魔法を使った競技だよ。魔力を込めた球技とか、リレーとか。精霊と一緒に参加する種目もあるって本で読んだな」

　セドリックが得意の知識を披露する。

「へぇ！　面白そうじゃない！　メラメラちゃんたちと一緒に走れるのかしら」

「たぶんね。去年は精霊の力を借りて、スピードとチームワークを競い合うリレーがあったらしいよ」

「精霊と、か......」

　キオはふと、シュバルツの背中に乗って爆走する自分を想像してしまった。それはなんだか、すごくアンバランスで可笑しい。

　その思考を読み取ったのか、シュバルツが心の中で不服そうに話しかけてくる。

『おい、何を笑っている』

『いや、シュバルツに乗って走ったら、速すぎて反則になりそうだなって思って』

『......フン。なら、俺がお前を抱きかかえてゴールまで運んでやろうか？』

『それはもっと恥ずかしいよ......！』

　シュバルツとの秘密のやり取りに、キオはくすぐったそうに吹き出した。

「あ、またニヤニヤしてる」

　カリナがすかさず指摘する。

「だから、違うってば......」

　キオが抗議しようとした、その時だった。

「キオ様」

　凛とした鈴のような声が、背後から響く。

　振り返ると、そこにはセレネが立っていた。傍らには、大地の精霊テレシアも穏やかな光を湛えて佇んでいる。

「セレネさん」

「皆様も、ご機嫌よう。あの......少しお邪魔してもよろしいでしょうか」

「もちろん。座って」

　キオがスペースを空けると、セレネは頬を微かに染めながら、静かに腰を下ろした。

「あの......先日の儀式の件で、改めてお礼を申し上げたくて」

「お礼？」

「はい。私の魔力が暴走しかけた時......キオ様の力に、救われましたから」

　セレネは花が綻ぶように、嬉しそうに微笑んだ。

「僕は、ただ無我夢中だっただけで......」

「それでも、救われたことに変わりはありません。本当に、ありがとうございました」

　深く頭を下げるセレネ。

　キオは少し戸惑いながらも、照れくさそうに「どういたしまして」と返した。

　そんなぎこちないやりとりに、二人は顔を見合わせてフッと笑い出す。

　まるで一枚の絵画のような二人。

　それを見ていたルイは、チクリと胸の奥が痛むのを感じた。

　セレネの洗練された所作、透き通るような白銀の髪、そして圧倒的な美しさ。

　春の陽射しに愛された彼女を見ていると、どうしても自分と比べてしまい、心の中でため息が漏れる。

　ルイは無意識に、自分の髪を指先で弄っていた。

「それでは......失礼致します」

　やがてセレネはふわりと微笑みを残し、その場を後にした。

『セレネさんって、本当に優しくて控えめな子だな。聖女って呼ばれるのもわかる気がする』

　キオは感心したように、遠ざかる彼女の背中を見送っている。

　そんなキオの優しい横顔を見た瞬間、ルイはたまらず俯いてしまった。

　そんな複雑な空気を察してか、シュバルツだけがやれやれとため息を吐くのだった。

---

最後までお読みいただきありがとうございます。

面白い、続きが気になると思っていただけましたら、

下の☆マークから評価や、ブックマーク（お気に入り登録）をしていただけると、執筆の励みになります！

（お気軽にコメントもいただけたら嬉しいです）

よろしくお願いします。