3/3

失われゆく居場所、それでも僕らは探し続ける　【完結】

季節は巡り、初夏になっていた。資材置き場を追われた僕らは、再び草が青々と茂り始めたプール裏の秘密基地へと戻っていった。やっぱりここが一番落ち着く。そう安心していたのも束の間だった。

夏休みが明けたある日の放課後。「あそこでね」と友達と約束し、いったん別れてプール裏へと向かう。

しかし、表通りから近づいた時点で、何かがおかしいという違和感が肌を刺した。いつもなら視界を遮るはずの、あの青々とした草の壁が見当たらないのだ。

胸騒ぎを覚えながらプール裏に回り込む。僕らの目に飛び込んできたのは、変わり果てた光景だった。

あれほど生い茂っていた雑草は根こそぎ抜き取られ、地面は重機で踏み固められたようにきれいに整地されていた。真冬の寒々とした景色が、真夏の太陽の下に広がっているようだった。僕らの城も、机も、全て消え去っていた。

遅れてやってきた友達が、呆然と立ち尽くす僕の隣でポツリと言った。

「……ここも撤退か」

「ああ、そうだな」

僕らはそれ以上言葉を交わすことなく、静かに帰路についた。

住宅地が広がり、空き地が消え、どんどんなくなっていく僕らの秘密基地。けれど、僕らには嘆いている暇なんてなかった。大人たちが包囲網を狭めてくるのなら、その隙間を縫うまでだ。

次に僕らが見つけたのは、家と家の間の、大人なら通り抜けることすら躊躇するような狭い隙間の先にある空間だった。

「大きな声を出したらすぐに見つかるぞ」

そう互いに声を潜め、肩を寄せ合いながら、僕らはそこを新たな秘密基地にした。

「ここもきっと、すぐに使えなくなるんだろうな」

誰かが笑いながら言った。分かっていた。僕らの居場所はいつだって綱渡りだ。だからこそ僕らは、今日という放課後を全力で愛おしみながら、また次の、僕らだけの秘密基地を探し続けるのだ