色のない虹は透明な空を彩る〜空から降ってきた少年は、まだ『好き』を知らない〜

第七章 紫

１２１ 「夜空の散歩」

「お待たせ。迎えに来た」

　優しく甘い笑顔を浮かべて、セオは、私に手を差し伸べた。

　私は、その手に自らの手を重ねる。

　ふわり、と柔らかな風が私を包み込む。

「――ほんもの？」

「幻に見える？」

　セオは、もう片方の手を取ると、自分の頬に触れさせた。

　そこにあったのは、確かな温度。

　風に揺れる柔らかな髪が、私の手の甲をくすぐる。

　その澄んだ瞳は、月明かりを反射して、きらきらと煌めいていた。

「……セオだ」

「うん」

　親指で優しく頬をなぞると、セオは気持ちよさそうに目を細める。

　その表情に、一度止まった涙が、また溢れてくる。

「無事だった……迎えに来てくれた」

「……うん」

「良かった……本当に、良かった」

　セオも、私の頬を手のひらで包むと、親指で涙を拭ってくれる。

　手を離して反対側の頬も包みこむと、愛おしむように額に口付けを落とした。

「パステルのおかげだよ。また、パステルに助けてもらっちゃったね。……それから」

　セオは、両の手を離して、苦しげな表情をする。

「セオ……？」

「パステルを避けるような真似をして……本当にごめん。何の説明もしないで……辛かったよね」

　私は、唇を噛んで、控えめに頷く。

「まだ……上手く説明出来る自信がないんだ。けど、僕がパステルを想う気持ちが変わったわけじゃない」

　目と目が、しっかりと合う。

　その瞳の奥には不安が見え隠れするが、それでも、セオは真っ直ぐに私の目を覗き込む。

「パステル。僕はずっと、これまでもこれからも……何があっても、遠くにいても、ずっと君のことを愛してる」

　何があっても？　遠くにいても――？

　私が尋ねようとした言葉は、音になる前に、セオが私の唇に当てた人差し指に遮られてしまった。

「さあ、帰ろう。みんな、待ってるよ」

「うん……。あの、セオ――」

　首を静かに横に振るセオは、私の言葉を形にすることを許してくれない。

「……わかった。セオの心が決まるまで、何も聞かないわ」

「――ありがとう」

「さあ、掴まって」

「あ、ちょっと待って。帰るのは明日の朝でもいい？　あのね、ノエルタウンの領主様がいらっしゃって――」

「じゃあ……今は、夜空の散歩。話は後で、ね」

　セオは甘く微笑んで私の背中に手を添えると、もう片方の腕を膝の裏に回す。

　私は、微笑み返してセオに掴まる。

　セオは満足そうに頷いて私を横抱きにし、ふわりと窓の外へと飛び出していった。

　静かな夜だった。

　景色がよく見えるように、光る風のバリアは使わず、ゆっくり、ゆっくりと空を舞う。

　ワンピースの裾が風にはためき、パタパタと小さな音が踊っている。

　頬を打つ風はひんやりするが、身を切るほどの寒さは感じない。

　大きな月が、闇夜を照らす。

　眼下に広がる街を眺めながら、一面に瞬く星の海を、私たちはゆっくりと泳いでいく。

　私の視界はモノクロームなのに、砂漠の夜は真っ暗なのに。

　今朝より、昨日より、世界はずっとずっと煌めいていて、鮮やかだ。

　セオの腕の中が、こんなにも暖かく心地良かったことに、私は今更ながら気がついた。

「ねえ、セオ。どうして私がこのオアシスにいるって、わかったの？」

「……炎の鳥が、教えてくれたんだ」

　セオは、綺麗なものを思い返すように、優しく目を細めた。

　魔物たちと戦った時に、火の精霊の力を借りて生み出した小鳥のことだろうか。

　微笑みをたたえる美しい顔は、あたたかな優しさを映しているが、どこか疲れが滲んでいる。

　セオもたくさん頑張ってくれたのだろう。

「……あのね、本当は、昨日言いたかったんだけど」

「ん？」

「――お誕生日、おめでとう」

「ん……ありがとう」

　セオは、嬉しそうに頬を寄せた。

　わずかに触れる私の額とセオの頬が、確かな熱を交わす。

「ふふ。一日遅れだけど、お祝いできてよかったわ」

「――ありがとう、パステル。プレゼント、すごく嬉しかったよ。ずっと、大切にする」

　切なそうに、寂しそうにお礼を言うセオに、言い知れない不安がよぎる。

　私は、縋り付くように、言葉を紡いでいく。

「……刺繍、ほとんどやったことなくて、簡単なものしか出来なかったの。来年はもっとちゃんとした物を渡せるように、頑張るね」

「嬉しい……来年も、くれるの？」

「うん。来年も、再来年も、その先も。ずっとだよ」

「そうなったら――本当に嬉しい」

　セオが私を抱く腕の力が、強くなる。

　けれど――その瞳の奥の不安と寂しさは、消える気配がない。

　セオが私に隠している悩みは、何なのだろう。

　一体どうしたら解決してくれるのだろうか。

「――僕、パステルの書いてくれたメモ、すぐに読んだ。それから、パステルの部屋に残されてた手紙も」

　私は、メーアに預けたセオへの誕生日プレゼントに、メモを入れてきた。

　メモには、『私の心はあなたと共に』と書き記した。

　それと、隙を見てすぐにでも花瓶の中を調べてほしいと。

　花瓶に隠したのは、文机の鍵。

　文机の中にも、セオに宛てた手紙を残していた。

　時間がなかったので、こちらも簡潔な内容だ。

『ソフィア様の最期の想いを、よく思い出して。一人で悩まないで、フレッドさんと話してみた方がいいよ』と。

　ソフィアは、手紙の内容を撤回したがっていた。

　ソフィアの手紙に何が書いてあったのか――私には知る由もないが、セオの悩みがこれで軽くなるのならと思って、そう記したのだ。

「僕――母上が最期に望んだこと、忘れてた。そうだよね、母上がお祖父様宛の手紙を書いた時とは、状況が変わっているんだよね」

「フレッドさんとは、お話し出来た？」

「――まだ。毒が見つかった件や、不審者が侵入した騒ぎ、それにパステルが誘拐された事件で、それどころじゃなかったんだ」

「そっか」

「それと、最後に書かれていたこと――」

　私は手紙の最後に、こう記していた。

『私はセオの決めたことを尊重する。いくらでも待つから、気持ちが落ち着いたら、話してほしい』と。

「……もう少し、待ってほしい。まだ、僕も、受け入れられずにいるんだ。言葉にすると本当になっちゃいそうで――怖いんだ」

「……わかった。いつまででも、待つよ」

「――ありがとう」

　セオの心がまだ決まっていなくても、今この時は、セオと一緒にいる。

　先のことはわからない。

　けれど、私を抱くセオの腕の優しさも、温度も、落ち着く香りも、とくとくと打つ胸の鼓動も。

　全てが、今ここにある。

　生きていてくれた。

　ここまで迎えに来てくれた。

　私と一緒に、いてくれる。

　――今の私にとっては、充分すぎるほどだった。

　二人きりの夜空の散歩を終えて、私たちはバルコニーへと戻る。

　セオは私をそっと下ろした。

「夜空のお散歩、楽しかったよ。ありがとう」

「――僕も楽しかった。明日の朝……改めて迎えに来る」

　セオは、口元に柔らかい弧を描くと、私の手を取り、指先に甘い口付けを落とす。

「泊まるところは……？」

「大丈夫。僕にも連れがいるから、街の外に泊まるよ」

「……そっか」

「じゃあ、また明日。お休み」

「お休み」

　離れていく指先を寂しく思いながらも、私の心は安堵に満ちていた。

　部屋に戻ってベッドに潜り込む。

　セオが口付けた指先を、自分の口元にそっと当てると、幸せが止めどなく溢れてくる――

　私はそのまま、いつの間にか眠りに落ちていたのだった。

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次回から三話、セオ視点です。