９４話 新年の宴
第５章スタートです。
カッシーニ８１、中央司令室。
生産管理室のホークから通信が入った。
「カン外政官、報告書を纏めましたので、確認願います。」
「わかった。確認後にマクレガー村長に廻す。」
「少し、よろしいですか？」
「ん、どうした。」
「いえ、エルナンデスの話を聞いてから、カン外政官がお悩みの様子ですので、気になりまして。」
「そうか。」
「大丈夫ですか？」
「ああ、まだ考えがまとまっていないだけだ。
カルーの復讐、後悔、目的。
なんとなく、俺の考えと通じるものがあってな。」
「我々は同一の教育を受けていますからね。リセットの解決という問題に対して同様の思考になるのは当然です。
むしろ、技術将校だったカルーの解決策が"兵を鍛える"という軍人らしい考えだったことが驚きです。
その点では、カン外政官は別の解決策を見出されると思いますが。」
「別の解決策か。」
「彼は数千年かけて問題解決に取り組みました。
我々が一朝一夕で対案を出せるものでもないでしょう。」
「そうだな。」
◇
カルーの城からの通信途絶。
深夜に、メティスからの状況報告の一報が入った。
サイモン達の調査結果は、城の地下室からの火災発生。
偵察機から送られてくる映像も煙が充満した室内に、ときおり赤と黄色の炎が爆ぜるものだった。
翌日の日暮れまで燃え続けた後、調査チームが再訪したが、そこは全てが燃え尽き、誰もいなかった。
残念ながら、カルーの活動に関する資料を得ることはできなくなった。
この城の地下に居ると思われたオイゲン中尉のクローン体についても不明だ。
そして、俺たちにメッセージを送ったミリア中尉の所在も不明のままだ。
◇
１３４８９年１日となった。
レギウス村でも神の館で新年の祈りが行われ、神の館と広場に集まった村人達も新しい年の成長と豊穣を祈った。
村では宴などの行事は行わず、村人達はいつもと変わらない日常を過ごす。
月の人たちはステフ、ダニエル、サイモンの三人が一等兵となった。
外政部もクリス、リサ、レイチェルを外政官として同列とした。
そして、皆、年齢が一歳増えた。
◇
「なんじゃファルス。こちらには馬車を置いておらぬのか。」
「商人用の荷馬車だけだな。貸し馬車屋が多いから便利なんだよ。」
「そうなのか。貸し馬車屋か。」
エの国、王都ミラルダ。
王宮で開かれる新年の宴に出席するために、俺とクリスとレイチェルは貸し馬車屋の馬車で王宮へ向かった。
地方貴族の子息は王都の学校で学び、そのまま仕事に就いたりする。
王都の貴族人口は多く、その半数以上は専用馬車を所持するほど裕福でもない。
だから、貸し馬車業が成立し、馬車の質も良いのだ。
同行者には従者を１名は連れて行くものです、とルーカスとリリアナは言っていたが、俺は貴族じゃないからな。
クリスは赤とオレンジの布を使ったドレス。上半身はスリムな仕立てだが、スカートは布を多く使ったふんわりスカートだ。
「動きの邪魔にならないし、短剣を隠せる。」と言って、このデザインにしたそうだ。
レイチェルは明るい緑と黄色の布がベースのドレス。スリムだが、赤、白、ピンク、細かな花の模様がふんだんに縫い込まれている。
俺は明るめの茶色のスーツ。収穫祭で着たやつだ。
取れてしまった首元のボタンはリリアナが付け直してくれている。
左手の緋色の腕輪が前回との違いだな。
◇
王宮前の馬車渋滞を経て、俺たちは王宮の宴の間に通された。
かなりの人数が集まっている。
俺たちは入口で渡されたグラスを手に壁側のテーブルの一つに場所を取った。
どうやら立食形式のようだ。
各テーブルの上には料理と皿が並んでいる。
周囲の貴族達の視線が集まる。
男性陣も女性陣も視線の先に居るのはクリスとレイチェルだ。
男性陣の服装は俺と同様のスーツだ。
女性たちのドレスは様々で色取り取りだ。
だが、クリスの赤とオレンジほど鮮やかな色の女性はいない。
そして彼女達のドレスには、花やリボンを象った飾りが縫い留められている。
レイチェルのドレスの花の刺繍が珍しいようだ。
「彼女達は誰だ？」
「どこの家の御方かしら？」
「まぁ、見事なドレスねぇ。」
「どこで御作りになられたのかしら。」
周囲から好奇の視線と言葉が聞こえてくる。
「むう。見世物になっておるな。」
「困ったわねぇ。カン外政官、お知り合いはいらっしゃらないですかぁ？」
「すまん。いないだろうな。」
「ファルス＝カン様、お久し振りです。」
俺に声を掛けてきたのは、フィリップ＝フォン＝アラン子爵だ。
「アラン子爵。お久し振りです。」
「お連れのご令嬢方も、月の人でしたね。」
「ええ、クリスティン＝サワーとレイチェル＝バーンズです。」
俺はクリスとレイチェルを紹介する。
「そうでした。レイチェル様にも大変お世話になりました。クリスティン様とは初めてですよね。
フィリップ＝フォン＝アランと申します。以後、お見知りおきを。」
「う、うむ、よろしくな。アラン子爵。」
「お元気そうですねぇ、アラン子爵。奥様は御一緒なのですかぁ？」
「いえ、妻はザーリ領です。子を授かりましたので。」
「まぁ！それはおめでとうございますぅ。」
「ありがとうございます。」
「アラン子爵、ザーリ辺境伯はご一緒ではないのですか？」
「義父様はあちらに、一緒におられるのはフィゲロ伯ですね。」
その声が届いたのか、ザーリ辺境伯とフィゲロ伯爵夫妻がこちらに来た。
「ファルス＝カン殿、お元気そうですね。」
「ザーリ辺境伯も。サーシャ様がお子様を授かったと聞きました、おめでとうございます。」
「いや、ありがとう。これもフィルのお陰ですよ。いい息子ができました。」
「そうであったか。ザーリ辺境伯には今年も吉報が多そうであるな。」
「いやいや、フィゲロ伯。私も引退を考えております。今年はその準備の年ですよ。」
「まぁ、そうですの。辺境伯もまだお若いのに。ところで辺境伯、そちらをご紹介していただけます？」
「これ、でしゃばるでない。して、辺境伯、こちらの方々は？」
フィゲロ伯爵夫妻の好奇の視線が向けられる。特に奥方の視線は、クリスとレイチェルの頭から足元までを素早くチェックしているようだ。
「おお、紹介が遅れましたな。こちらはファルス＝カン殿。月の人の外政官です。彼と彼のお仲間には大変助けられました。ご婦人方は、」
「月の人！ そうか、そなたが、あのファルス＝カン殿か。」
フィゲロ伯爵の一際大きな声が周囲に響き、周囲からはそれに勝るざわめきが聞こえてくる。
「いや、貴殿には一度ご挨拶をしたいと常々思っておりましたぞ。会談を申し込んだのだが、書状は読まれましたかな？」
「申し訳ない。昨日までは所要があったものですから。」
「そうであるか。いや、所要であれば致し方ない。そうだ、あちらにイグーリ侯爵様がおられる。紹介するので付いて参れ。」
「いや、まだザーリ辺境伯との話がついていないので。」
「ザーリ辺境伯は、挨拶周りがある。付いて参れ、ファルス＝カン殿。」
フィゲロ伯がやや強引な態度を見せる。
こちらも強い態度で断れると思うが、ザーリ辺境伯の良い関係者であった場合は辺境伯の立場が危うい。
俺はザーリ辺境伯を見るが、辺境伯も困った表情をしている。
どうしたものか、と返事を躊躇っていると。
「フィゲロ伯。奥様が困った顔をしていましてよ。」
「メイレス子爵婦人。」
淡い黄色のドレスを纏った妙齢の女性がフィゲロ伯に声を掛けてきた。
彼女には従者らしき長身の男性二人が付いている。
「まぁ、ザーリ辺境伯もご無沙汰でしたわね。」
「メイレス子爵婦人、いつもお綺麗ですな。」
「ふふふ、そしてこちらが、噂の月の人ね。ブリティア＝フォン＝メイレスよ。」
「ファルス＝カンです。子爵婦人。」
「ご婦人方を紹介していただけるかしら、カン様。」
「はい、クリスティン＝サワーとレイチェル＝バーンズです。」
「お二人も月の人ですのね。素敵なドレスをお召しですこと。」
女性達のお目当てはドレスについての情報収集だ。
メイレス子爵婦人はフィゲロ伯爵夫人と共にクリスとレイチェルを囲んで質問を始めた。
「むう。」
「ははは、これではテーブルを離れる訳には行きませんな。フィゲロ伯。」
「辺境伯はフィゲロ伯とは？」
「フィゲロ伯は貴族院にお勤めです。私もフィルに跡を譲りますので、今年はその準備にご助力を、と。
ああ、フィゲロ伯。フィルを紹介しましょう。」
ザーリ辺境伯はアラン子爵を呼び、フィゲロ伯から俺を隠すように立たせると、アラン子爵の紹介と娘に子供が出来たことを話し始めた。
「なかなかに人気者ですな。」
後ろから掛けられた声に振り向く。
「シャトフ。」
黒鉄騎士団のシャトフと女性魔術師が来た。
周囲を囲み、こちらを伺っていた貴族達が離れて行く。
「ふむ。我々は嫌われているようです。」
「そうなのか。」
「我々はユーリ第一王子直属です。他の派閥の者は近付かないでしょう。」
「そういうことか。」
貴族達はこちらを気にする様子を見せつつも、会場の中を歩き、談笑していた。
シャトフの言うとおり、俺たちのテーブルに人は近付かなくなり、メイレス子爵婦人、フィゲロ伯爵夫妻、ザーリ辺境伯とアラン子爵も席を移動した。
このテーブルに居るのは俺たちとシャトフ達だけとなった。
だが、シャトフも女性魔術師も口を開かない。
（ファルス、これはどういう状況じゃ。）
（誰も話しかけてこなくなりましたねぇ。）
（シャトフが居るからだろう。）
（それは、判るが。そもそも何で騎士団長がここにおるのじゃ。）
（シャトフも貴族なら問題ない。ユーリ第一王子の護衛は不要なのだろう。）
（外から見るとぉ、私たちはユーリ第一王子派ってことですねぇ。）
（それなら、同じ派閥の者が近付いてきてもよさそうではないか。ファルス、確認！）
（了解。）
「シャトフ、そちらの女性を紹介してくれないか。」
「ソフィアだ。」
「今日は剣士の女性は連れていないのだな。」
「ユリアは別の任務中だ。」
「ん？ここに居るのも任務なのか。」
「そうだ。何か聞きたいことでもあるのか？ファルス＝カン。」
「あー。シャトフ、なぜ誰もこのテーブルに近付いてこない。」
「我々は嫌われている、と言ったが。」
「聞いた。なぜだ？」
「それは、話せんな。」
シャトフは俺の顔を見ると、左手で前方を指した。
俺が前方に視線を向けると、前方に案内役の男が歩み出て、国王の来場を告げた。
宴の間は静まり、国王の登場を皆が待っている。
次回９５話「新王の誕生」
モラス候の事件はユーリ王子にも影響を与えたようです。
