８２話 クリスと二人
遠見の窓から、海岸に降り立った俺とクリス。
二人ともボディスーツの上に布の服と皮の装備を身に着けている。
足元からブーツ、ズボン、ベルト、長袖シャツに袖なしの皮よろい、両手に手袋と皮の篭手を着けている。
長袖シャツは情報パネルと健康チェックを見るために袖には細工をしている。
首元はカメラの邪魔にならないようにボタンを留めずに開いている。
全身が茶色で染まっているが、これで見た目は普通の冒険者だ。
腰に長剣と短剣。さらに左右のブーツにも短剣を挿している。
マントはオの国でもらった灰色マントを着けている。
背嚢を背負い、腰ベルトにもいくつかの布袋を付けている。
これで十分だろう。
"嵐"と"早風"がブルルと鼻息を漏らす。
早く行きたいようだ。
「では、行こうか。クリス。」
「うん。行こう。ファルス。」
今回の旅はクリスとの馬での二人旅だ。
目的地は決めているが、街道を行く。
最初の目的地に向けて、２頭の馬が歩み出した。
◇
「よおぅ、ファルスカン。それにリサだったか。いやぁ、よく来たな。」
「久し振りだな、シシドゥ。」
「こら、シシドゥ。うちはクリスじゃ。リサではないぞ。」
「はっはっはっ、すまんすまん。クリス、よく来たな。」
久し振りに会ったシシドゥだが、体毛は長く伸び体が丸みを帯びているように見える。
ゴンジー村の海岸から来たが、船は全て小屋に収納されている。
「シシドゥ、船が仕舞われているが、冬は漁はしないのか。」
「ああ、そうだよ。海の水は冷たいし寒いからな。俺たちベア族は冬の間は家の中で過ごすのさ。」
「そうなのか、それで村の中にも人がいないのか。」
「ああ、じじ様と子供達は家の中だな。大人は畑と、ほら、あの山に入って木の実を集めに行っている。
残っているのは村の守備隊の俺たち４人だけなんだよ。」
「そうか。ママドゥにも会いたかったが、今回は間が悪かったな。」
「そうだな。山に行った連中は後５日は戻ってこないぞ。」
「わかった。俺とクリスは部族長の村に向かう。今回はいろいろな場所を見て廻る予定なんだ。」
「そうかそうか。残念だが、また来てくれよ。ファルスカンならいつでも大歓迎だ。クリスもな。」
手土産の飛竜を背嚢から取り出すと、ゴンジー村を後にし、街道を西へ向かった。
◇
前回はママドゥが寄るのを避けた隣村だが、今回は俺たちは馬上なので、そのまま街道を進み、隣村に入った。
「おおぅい！止まれ！止まれ！」
村に入ると道の向こうから２人の男が走ってくる。
長い棒を手にしている。この村の守備隊だろう。
俺とクリスは馬から降りて男達を待った。
「んん～。何だおめぇたち。」
「おおぅ、小さい人だ。知ってるぜ、ほら月から来たって話。」
「ああぁ、あれか。でもよぉ、空を飛ぶ白い人って話だろ。こいつらは馬に乗ってるぜ。」
「そうか、そうだな。茶色の服だし。なんだお前たち。旅人か？」
「旅人かぁ、それじゃあ、通行料が必要だな。一人銅貨２枚だ。」
「馬も居るからな、馬も銅貨２枚だ。」
「そうだな。あわせて銅貨１０枚だな。」
なにやら二人で話始めたと思ったら、通行料を出せと左手を広げて差し出してきた。
ママドゥが避けた理由がこれだろう。
計算違うし。
「ファルス。やっていいか。」
「まぁ、待て。
おい、俺たちは部族長センデローズ様の客だ。俺たちからは通行料は取れない。道を開けるんだ。」
俺が強く言うと二人は顔を見合わせる。
部族長センデローズの名前は知っているようだな。
「おい、どうする？」
「部族長の客って言われてもなぁ。」
二人が話し合っているので、クリスに合図して"嵐"に乗る。
「では、通してもらうぞ。」
俺たちは二人の脇を通り過ぎて村を抜けた。
「なぁ、ファルス。この先でも今のようなやり取りがあるのだろうな。」
「だろうな。ママドゥの案内が必要だったかな。」
「いやいや、これが旅というなら、これも楽しもう。」
◇
休息や狩りをしつつ街道を進む。
いくつかの村と川を越え、一本木の丘を過ぎ、３日後に部族長の村に着いた。
橋の守衛に名乗り、部族長の館への案内を頼む。
「まぁまぁ月の人ファルスカン。月の人クリス。良くおいで下さりました。」
「部族長センデローズ。お久し振りでございます。」
「部族長センデローズ。お久し振りです。」
「うんうん。お元気そうだこと。
前は南の大陸へ行くとおっしゃっていましたね。」
「はい。南の大陸に渡り、猫の姿をした小さき人カッツェ族と出会い、さらに東の海を渡り私達と同じ姿のフォース族と出会いました。」
「まぁ、猫の姿の人ですか。さらに東の海の先のフォース族。今日も素晴らしいお話がたくさん聞けそうですね。」
「はい。たくさんお話がございます。」
俺とクリスは旅の話を、多少誇張しつつ、たまに情報パネルの映像を見せながら、センデローズにお披露目した。
ここで３日も過ごす事になった。
◇
「そうですか、北の果ての大山脈を目指すと。」
「はい。」
「う～ん。北の果て地に着くまでは２つの部族の地を行くことになりますね。
ベア族以外の者が街道を行けば、トラブルも起こることでしょう。」
部族長センデローズは大きな両手で顔を覆い、考え込んだ。
う～ん、う～ん、と考えを巡らしている。
周囲に控えている者たちも心配そうな顔をしている。
何だろう、不遜だが、その仕草をかわいいと感じてしまった。
これが、もふもふの力か。
ややあって、センデローズは顔を上げた。
「良いでしょう。月の人ファルスカン。北の果て地への案内人をお付けします。」
おおぅ。と周囲から聞こえてきた。
「ありがとうございます。部族長センデローズ。」
「北の果て地はグリー族の土地ですから、彼らの部族長ウソエニに紹介状を書きます。
その先、大山脈への協力もお願いしますが、協力が得られるかどうかは判りませんよ。」
「はい。」
「では、準備をいたしましょう。一度お下がりください、月の人よ。」
◇
部屋に戻り、俺たちは出発の準備をした。
クリスの左手は、村の店で買った火吹き亀の甲羅で作られたという緋色の篭手を嵌めている。
角度によっては橙色や黄色に光り輝くのがお気に入りなんだそうだ。
俺は左手首にお揃いの腕輪を着けている。
"普通は逆なんだがな。月の人だからか。"と腕輪のサイズを調整した店の親父が言った言葉は早く忘れよう。
◇
「月の人よ。こちらが北の果て地への案内人、エデルゥ、アクゥ、マルクゥです。」
センデローズによって３人のベア族が紹介された。
身長は皆２ｍ超えだが、エデルゥは２ｍ５０ｃｍぐらいありそうだ。他の二人より頭１つでかい。
冬を迎えて体毛が伸びているせいもあるが、横幅も厚みもある。
「案内人のエデルゥだ。俺たちが北の果て地まで案内する。よろしくな、月の人よ。」
「よろしく頼む。」
俺達は部族長の村を離れ、街道を進み、北の果て地に向かった。
ベア族の足で西に４日、北に１５日の行程だ。
◇
幸いな事に彼ら三人はママドゥの様な脚速き者では無かったので、馬での同行は遅れることなく付いていけた。
俺たちと話しをするのはエデルゥだけで他の二人は口を開かない。
どうやら二人はエデルゥの世話役も兼ねているようだ。
つまり、エデルゥは地位の高い者のようだ。
陽が傾き始めた頃、今日の野営地を定めると二人は周囲の草を集めて、エデルゥの寝床を作った。
俺たちは"嵐"と"早風"の世話をし、干草を食べさせる。
「月の人よ、俺たちは干し肉を持ってきたが、お前たちは用意があるのか？」
「ああ、大丈夫だ。エデルゥ。これから少し狩りをしてくる。」
「ほう、狩りか。」
「馬はここに置いて行く。まぁ逃げないから大丈夫だ。」
「さて、今夜の獲物はなんであろうな。ファルス。」
「うーん、大き目の獲物がいいかな。俺たちが肉を焼いたら、エデルゥたちと分けるだろ。」
「そうなるな。この前の鹿肉が残っているぞ。」
「だが、明日はどうする？」
「そうか。鹿肉はストックしておかないと、獲物が獲れない日が困るな。」
「ちょっとこの周囲には居そうにないな。」
「ウサギに山ねずみにトカゲっぽいのがいるぞ。」
「この先に狼の群れがいるな。」
「狼の肉はまずいぞ。ファルス。」
「狼の獲物は美味いだろう。」
「そうか。狼どもの向かう先に獲物がいるな。」
俺とクリスは空へ飛び上がり、今日の狩りを始めた。
次回８３話「食後のコーヒー」
美味い。
