７５話 国境の様子
「おはようファルス、隣、いいか？」
「おはよう、クリス。いいぞ。」
「おはようございます、ファルスさん。」
「おはよう、リサ。」
俺がカッシーニ８１の食堂で朝食を食べているとクリスとリサがやってきた。
「ファルス外政官。なんでいつも一人で食べているんですか？」
「そうだぞファルス。生産部の連中とは仲が良いのだから、レイチェルの様に一緒に食べれば良かろう。」
レイチェルはホーキンス管理官と生産部のメンバー達と一緒に彼らのテーブルで食事中だ。
ホークとパメラは村内の自宅。
朝食はクリスとリサが来るまでは俺は一人での食事になっていた。
理由はある。
元々宇宙では朝食にはあまり時間を掛けていなかった。
指令部員と甲板部員ではテーブルが違ったし、長い事生活していれば自分の席が決まってくる。
「いいんだよ。朝は一日の予定を整理してゆっくりとコーヒーを飲みたいんだ。」
「そうなんですかぁ。」
「今日の予定といえばファルス、ウの国との戦争の話じゃが、すぐに開戦しそうなのか？」
「いや、開戦はまだ先だろう。エの国としては国境付近のウの国側の動きを確認する為の準備をしている所だった。我々としてもその情報は欲しいな。」
「それ、メティスには頼んだんですか？」
「ああ、衛星からの映像確認を頼んである。夜間に軌道修正が終わっているから、もう映像確認は始まっているはずだ。」
「では、私たちもその映像を確認してからオの都へ行こう。あちらにも噂話は耳に入れておいた方が良かろうからな。」
朝食を食べた後、ホーキンス管理官たちと別れたレイチェルと合流し中央指令室に向かった。
◇
「おはよう、メティス。」
『おはようございます、皆さま。』
正面スクリーンには既に観測衛星からの映像が映し出されていた。
左側面スクリーンには第四大陸の東部中央が表示されていて、正面スクリーンの画像位置に四角枠が表示されている。
国境の南３０ｋｍといった処か。
南北２０００ｍ、東西２８００ｍの山間部らしい土地だ。
北西から東に向けて川が流れており画面中央の開けた土地に集落がある。
その集落周辺と川沿いの街道に多くの赤い点が表示されている。
画面右下に１５１人との表示がある。
「国境の南の集落。ここって村の人たちが暮らしていた場所でしょうか？」
「村は４か所だ。メティス、もう少し、東西５０ｋｍぐらいまで引いてみてくれないか。集落跡地と人がいる集落の位置を確認したい。」
『了解。』
画面の映像が引いた映像に代わる。
街道は黄色いラインで表示され集落跡地と思われる場所６か所にピンク色が表示された。
２か所が国境側に位置している。
赤色の人がいる集落は３か所。
２か所は西側にあり、北東の国境側の山間部に１か所。先程表示されていた集落だ。
「うーん。これだけですとぉ、遺棄された集落への再入植、とも思えますねぇ。」
「人が分散しているから、その可能性もあるな。メティス、最初の画像位置に戻して、今度は拡大してみてくれ。人や荷馬車の様子を確認したい。」
『了解。』
画像は最初の集落に戻る。さらに拡大し、集落の北西に伸びる街道を歩く一団を拡大していく。
人は６人。荷馬車が２台。荷馬車の荷台には様々な荷物が載せられている。
「ファルス、荷馬車に乗っているのは子供ではないか。」
「そうですよ。こっちは女性ですね。」
「メティス、集落の中の人々も順に見せてくれ。」
画面に次々と映し出される人々。
上空からの画像なので表情までは見えないが、その身に付けている衣服は村人を思わせる。
少なくとも武装している兵士には見えなかった。
「これは、レイチェルが言うように再入植であろう。ファルス。」
「戦争は噂話でしかなかった、ということか。」
「そうですねぇ。第二連隊は噂話の確認のためにぃ、ブリント領にいたのでしょうかぁ。」
「そうだな。」
恐らく隣国の内戦終了後の対応の一つなのだろう。
起こり得る事態を想定した上での予防措置か。
「でも、これから冬を迎えますよ。こんな時期に遺棄された村に行きますか？」
「それは、そうだな。」
村人の話では冬は寒く、雪が降り積もり畑は埋もれてしまう。
収穫した作物の備蓄がなければ、冬は越せない。
だが、まだ時間はある。
「それについては何らかの事情がありそうじゃな。では、オの都に行くとしよう。今日の時点ではこの噂話はしないぞ、ファルス。」
「そうしてくれ、クリス。」
クリスとリサが中央指令室から出て行く。
「では私もぉ、外政官の館に参りますぅ。」
「わかった。俺は後片付けをしてから行くよ。」
レイチェルも去り、俺は操縦士席に沈み込んだ。
今回は噂話に振り回されたようだ。
画像は最初の集落の上空画像に戻っている。約１５０の赤い点が表示されている。
彼らは新しい土地を与えられ、見捨てられた集落と畑を元に戻すのだろう。
収穫祭が終わったからといって畑の仕事が終わる訳ではない。
この後にも収穫される野菜があるし、涼しい時に育つ苗を植える作業も残っている。
次の春の為に種を撒き苗を育てる作業もある。
畑以外にも山岳地であれば山菜や木の実も獲れるし、家畜の世話もあるだろう。
彼らには、そうするしか、この冬を越えて生き延びる方法はない。
そんな彼らは、おそらく内戦の被害者であり、レギウス村の村人たち同様に、負けた側の陣営の者たちなのだろう。
山岳地か。
「メティス、引いた画像を見せてくれ。」
画像が東西５０ｋｍまで引かれてゆく。
最初の集落の北西から伸びた街道は１５ｋｍほど北上し集落跡地に繋がる。
その先は西に街道が伸びている。
北側にある国境となっている山脈に沿っているのだろう。
街道の途中には北に伸びていく道がいくつかあるようだ。
その曲がりくねった黄色で表示された山道。
こんな道を軍が移動するのだろうか？
この地の人々の移動手段は徒歩か馬だ。
時間が掛かる。
山岳地の街道ならなおさらだろう。
北の集落跡から国境を越えてエの国の土地までは４０ｋｍ以上ある。
ここを２０００人規模の軍が移動するとなると３日は掛かりそうだ。
それに目的は食料の略奪だろう。
山脈越えの山道で物資の輸送？
敵方の物資略奪といえば、輸送部隊強襲、備蓄拠点襲撃、生産基地強奪だ。
俺は映像をエの国側に切り替えた。
国境の北側はブリント領だ。
エの国は河が多く、物流は河川を往く舟が主流だと説明してくれたのはザーリ辺境伯だ。
今回は生産基地強奪は無い。収穫が終わった畑を奪っても食料はすぐには得られないからだ。
輸送部隊強襲も無い。食料を積んだ船は敵国の河上だ。輸送部隊を上回る戦力を揃えて山を越えて襲うには得られる物が少なすぎる。
ブリント領の西から東へ流れる河がある。
東の地でやや北上し他の河と合流し、さらに東へ向かい海へと流れ込んでいる。
この河口には街があった。収穫された穀物の備蓄拠点となっている街だ。
エの国は海上輸送も盛んだ。
ただし海上ルートは沿岸部、浜から１００ｍまでが目安だという。
その先の海には海竜が出没する。
体長１０ｍ以上の多数の海竜の存在がこの第四惑星の人々の大陸間移動を妨げている。
内戦の影響で人々は山間部を抜けてエの国へ逃れて来ていた。
だが、戦争となれば多数の人間と物資が移動する。
俺は見るべき場所を誤っていたようだ。
「メティス、海岸線沿いに南に移動してくれ。」
『了解。』
ウの国も漁業は行っている。
漁村があり、舟もある。
海上を行き交う大小の船。
さらに南に下ると大きな港街があった。
海岸部はきちんと整備され、複数の桟橋が海上に伸びている。
そこには３０ｍを超える大型の船が並んでいた。
そして浜辺に整然と並ぶ人々。
彼らがウの国の兵士だろう。
「メティス。最初の山間部の集落の人々の動きと、この港に停泊する大型船の動きを監視していてくれ。」
『了解。』
俺は中央指令室を出て、王都ミラルダのレギウスの館に向かった。
◇
レギウスの館にはモニター設備がないので、俺の左腕モニターに集落と港町の上空映像を映すしかない。
俺はルーカス達に左腕の小さな映像を一人づつ確認してもらった。
「おお、そうです、そうです。ここがベルナル村です。そして、こちらがブラウン村。これはノビス川ですね。
港の方は、おそらくバランの街だと思います。若い頃何度か行きました。この街道を内陸側に２日程行くと王都スーザがあるはずです。」
ルーカスは若い頃は冒険者として国中を渡り歩いていただけあって、画像と記憶している地図がすぐに結びついたようだ。
対して村から出たのは国外脱出行が初めてであった女性陣は上空からの映像では分からないようだ。
「それで、いかがでしたか？国境の様子は。」
「今のところは静かなものです。山間部では争いは起きないでしょう。」
「そうですか。」
「じゃあ、値上がりも一時的なものかしら。」
「第二連隊が国境のブリント領にしばらく滞在するようです。王城の資材買い付けは、その為もあるようですね。」
「なるほど。」
「一応、今後の価格にも注意していてください。」
「分かりました。」
「それと、戦争の噂話は今後も聞こえてくるでしょうから、その内容も教えてください。」
「え、でも戦争はおきないのでは？」
「今日明日には起きないと思われますが、いつ変わるか分かりません。それに南方から流れてくる噂話がどのように変化するかも興味がありますので。」
「なるほど。」
「外政官様も噂話が気になるんですね。」
女性陣は納得した表情でそれぞれの仕事に戻っていく。
俺はルーカスと今日の面会の確認を始めた。
麦粉の定期買い付け１件と冬服の売り込みが２件。
うん、ルーカスとリリアナに任せて、俺はレギウス村に戻ることにした。
追記：話は前後しましたが、ファルス達はこの後カルー少佐の城に行きました（７３話）
次回７６話「明日の準備」
カルー少佐の城から戻り、ファルスは王都ミラルダの収穫祭に参加する準備をします。
生産部員たちも何やらいそいそと支度中です。
