６６話 ゴブリンの丘
レギウス村北部方面偵察部隊
隊長 ファルス＝カン外政官
副長 クリスティン＝サワー外政補佐官
リサ＝メンフィス 外政担当官
生産部第二班
ブライアン＝ネロ曹長
キルスティン（キキ）＝ダグラス一等兵
レベッカ＝ビールセン一等兵
ルーク＝モラレス一等兵
生産部第一班
スティーブン（ステフ）＝ボーア二等兵
ダニエル＝ヴィッツエル二等兵
以上の９名の派遣がレギウス村運営会議で承認された。
今回は前回の３番地調査の時の様に事前準備期間は無い。
甲板部改め生産部からは６人が参加してくれた。
引越調査で参加できなかった第二班からは強い参加希望があったが村の仕事もあるので、何らかの勝負が行われ４名が選出された。
ステフとダニエルの参加は”経験者も必要です。”というリサの推薦だ。
ホークとパメラには村の仕事がある。
レイチェルは遠見の窓を使える者が村に居なくなるので残ってもらった。
村の為であり、俺たちの保険の為でもある。
そう、偵察部隊としているが、今回の目的はゴブリン共の殲滅、それと、現地人との接触である。
俺たちは連絡艇に乗り込み、北の平原に向かった。
俺たちが白色と濃灰色のパワードスーツの中、クリスは灰白色のボディスーツだ。
「クリス。パワードスーツじゃないのか？」
「うん。なんか体の動きに制限がかかる感じで動きにくいのじゃ。これでも十分な働きは出来るぞ。ファルス。」
「そうか。」
つまり、パワードスーツの筋力増加機能がクリスのスピードについていけないってことだな。
◇
第三大陸の人類種はサイ種とのハイブリッドだ。
北の平原の最新画像はメティスが送ってくれている。
現地人は平原を東西に広がっている。
対する南側のゴブリンも丘を降りて、平原に東西に広がっている。
「カン隊長、なんか下の人達、やる気じゃないですか？」
ルークが言うとおりだ。
これは戦闘用の布陣だ。
「これはド真ん中に降りると面白そうじゃな。ファルス。」
クリスが言う事は聞き流そう。
「現地人の布陣の中央、やや北側に１０人ぐらいの集団がいる。これが司令部だろう。ここに降りるぞ。」
「了解。」
「・・・つまらんのぉ。」
◇
ゴブリン陣の上空を通過する。
平原側の第一陣は盾を構え、後方の第二陣は槍を持っている。
鎧兜を着けている奴もいる。
「装備がばらばらですね。もしかして、」
「ああ、奴らの採掘穴を潰したからな。調達できなかったんだろう。」
「ふふふ、良い結果が出ましたね。」
「んん？そうすると奴らはあの時点で今日のこの戦いの為の準備をしていたのか？」
俺の疑問にクリスとリサが固まる。
「そうなのか？ファルス。」
「ということは、どういうことですか？」
「開戦予定があった？」
「宣戦布告なんてするか？」
「武器調達はこの為でなくて、日常の狩りの為では。」
「盾に鎧兜が狩りに必要ですか？」
「じゃあ、やっぱりこの戦いの為？」
「もしかして、定例、毎年やってる、とか。」
ステフの意見に全員が得心した。
きっと、そうなのだろう。
ゴブリンの陣地と現地人の陣地とは１０００ｍ超の距離がある。
俺たちの連絡艇は現地人の陣地に着陸した。
◇
連絡艇の昇降口を降ろし階段を降りると１１人の男たちが迎えた。
参考画像で見たサイがそのまま立っている感じだ。
頭は大きく鼻と口はベア族より大きく前に張り出している。
そして特徴的な鼻の角。
円錐形で額に向けてやや曲がって生えている。
髪は生えていないようだ。
肌は濃い灰色、胸や腹が薄い灰色。
皮膚が厚いのか細かい皺が多数ある。
上半身は裸でラフな大きめのズボンを腰紐で止めている。
靴は履いていない。素足だ。
両腕も太く、拳も大きい。
身長は１８０ｃｍ、俺たちと変わらないがベア族のような筋肉で横に大きく、胸も腹も分厚い。
これから戦闘するだろうに、帯剣していない。
「なんだぁ、お前ら。」
「細い奴だが、ゴブリンじゃないな？」
「何しに来た？」
正面にいた数人が声を掛けて来る。
俺が名乗ろうとした時、そいつらをどけて後ろの奴が前に出てきた。
他の奴より角が長い。
「俺はゾコラ。ディディ族の族長だ。」
「俺はファルス＝カン。ここより南の地にあるレギウス村の外政官だ。」
「外政官？なんだぁそれ？何しに来たんだ？」
「外政官は村の外で仕事をする者だ。で、今日はここで戦いが起こりそうなんでやって来た。」
「ふーーん。なるほど。」
「それで、そちらは何でゴブリン共と戦うんだ？」
「ああ、そうだなぁ、戦うのかぁ？俺たち。」
奴は後ろに並ぶ仲間に顔を向けて問いかけた。
並んでいる連中は笑っている。
「戦わないのか？」
俺が問い直すとゾコラ族長は俺に顔を近付けて言う。
「ああ、戦いにはならない。俺たちはあいつらに、あそこの丘からどいて貰うだけよ。」
「そうなのか。だがゴブリン共は盾と槍で武装しているぞ。」
「ワァハァハァハァ、そんなモンが俺らに通用するかよ。まとめて吹き飛ばすだけよ。」
この笑い方を聞くとシシドゥを思い出すな。
「で、ゴブリン共を吹き飛ばして、あなた方があの丘に住むと。」
「そうよ、冬はあの丘で過ごすのが習わしでな。」
「ゴブリン共は、その間はどこに逃げている？」
「はぁ、そんな事知るか。山ん中だろうよ。」
「そうか。分かった。」
「おうよ。」
「では、これで失礼する。」
「なんだぁ？もう帰るのかぁ。」
「ああ。」
「そうかい、じゃあな。」
俺たちは連絡艇に乗り込み飛びたった。
◇
連絡艇は戦場の上空３００ｍに滞空している。
「ファルス、どうするのじゃ？これから。」
「そうだなぁ。」
俺はスクリーンに映っている丘の南側を見ている。
以前、ホークたちが開けた溝は土と木で埋められ、山への道が復元されている。
しかし、採掘穴の入り口は土砂崩れで塞がれ、掘り起こされてはいないようだ。
上から見える範囲に溶鉱炉のような物も見えないので、加工場も全て埋まった可能性が高い。
「予想当ったな。毎年やってるってよ。」
「あのサイ族の自信たっぷりの態度。あれは毎年勝ってるんだろうな。」
「でも剣を持って無かったわね。」
「言ってたじゃないですか”吹き飛ばす”って。多分あの体格を生かして突進するんですよ。」
みんなの話し声が耳に入って来る。
「ファルス、本当に何を考えておるのじゃ？」
「いやぁ、つまらん事なんだがなぁ。」
「なんですかぁ？つまらない事って。」
リサも俺を注視する。
「うーん、ゴブリンもサイ族もあの丘を狙うのは、あの丘が過ごし易いからだろう。
だからサイ族は冬に丘で過ごし、夏は平原で過ごす。
ゴブリンはその逆だ。」
「そのようじゃな。」
「毎年負けているにも関わらず、ゴブリン共はなぜあの丘を捨てないのか？
春になればサイ族は丘から出て行く。それが分かっていて、なぜ戦う？さっさと明け渡せば被害はでないだろう。」
「敵対心があるからの。今年こそは勝つつもりなんじゃろ。」
「そうなのかなぁ。」
「しかし、戦闘が終わればゴブリン共は山の中です。カン外政官、そちらの対策はよろしいのですか？」
ブライアン曹長が訊いてきた。
分かっていても上長として一応聞いたって顔だな。
「ああ、３０００匹が何匹生き残るか分からんが、山の中に入ってくれれば、数は問題なくなる。時間が掛かるだけだ。
レギウス村までは直線距離で２５０ｋｍはある。山道を辿れば３００ｋｍ以上だ。
奴らが１日４０ｋｍ歩けたとしても８日はある。
西へ移動して平原伝いに南下する可能性もあるが、その時も上を抑えられるこちらが優位だ。」
「全滅、させるんですよね。」
「そうだ。」
これまでは大レギウス湖の北方で距離があった。
さらにゴブリン共に南下の気配が無かったので扱いを保留にしてきたが、やはり放置できない勢力である。
「下はまだ動きませんね。何かを待っているんでしょうか？」
「そうですねぇ。北に５０００ｍ、サイ族が２０００人ぐらいいますから、これは家族ですね。」
「南下してるか？」
「ええと、はい。ゆっくりですがこちらに向かっています。」
「ゴブリン共は受け身ですか。」
「サイ族１０００にゴブリン３０００。数は３倍だが戦力では負けていると分かっているのか。」
「それで逃げないんですから。カン外政官の言うとおり、変な話ですね。」
「おっとぉ。」
リサが変な声を出した。
「どうした。」
「東から飛竜が来ます。２０匹。距離４８００、急速に接近中。それと種族不明の反応が２つあります。」
「ゴブリン側の援軍か？」
「ファルス、サイ族側が相当に不利じゃぞ。素手では太刀打ちできんじゃろう。」
「よし、サイ族陣地に戻ろう。全員ここから飛行して行く。メティス、俺たちが出たら連絡艇を回収してくれ。」
『了解。ファルス＝カン外政官。』
次回６７話「オーガと飛竜」
激突！
