４１話 盾をもらう
「皆様、お席にお着きになられて、朝食をお召し上がりください。」
俺たちは着席し、食事を続けた。
「ファルス殿、北西の島へ渡られるのですか？」
バレン隊長が訊いてきた。
「そうです。できれば本日の夕方までには王都を発とうと思います。」
「これは急な、いや、この状況ではお引止めもできませんな。
しかし、北西の島ですか。あの島に辿り着くのは至難ですぞ。」
「難しいのですか？」
「ええ、島との境には海竜の住処があります。さらに島の周辺の海流が速く複雑な流れを生んでいるのです。我々の船はことごとく海に沈んでおりまして、過去に上陸した者のいない島と言われてます。」
「しかし、隊長。彼らは月の人です。空を飛べる彼らなら、あるいは。」
バレン隊長の隣席、副隊長のブルート＝スーデルが言う。
「そうでしたな、ファルス殿であれば上陸できますな。」
国王陛下が退席したので第１１分隊の皆も口を開き始めた。
陛下に名を呼ばれたこと、感謝の言葉を掛けられたこと、そして、犠牲になった仲間も同様に扱ってくれたことに感激していた。
食事が終わり、俺たちの前の食器が下げられた。
「皆様、そのままお待ちください。」との男性の声で俺たちは着席したままだ。
やがて２人の男性がやって来る。
俺たちは立って彼らを迎えた。
一人が言う。
「国王陛下より貴殿の此度の勲功を称え、金貨１０枚が下賜された。
これよりお名前をお呼びいたしますので、こちらへお越しください。
月の人ファルス＝カン殿。」
俺たちは一人づつ金貨の入った皮袋を受け取り、男たちは退出し、朝食会は終了した。
◇
「ファルス殿、我々は連隊本部へ一度戻り、その後練兵場へ参ります。」
「我々は練兵場に行ってお待ちしております。
バレン隊長、その前にお話できますか。」
「なんですかな、ファルス殿。」
「エの国の使節団、彼らに会うことはできますか？」
「奴らにですか、ううむ。
おい、先に連隊本部へ行っていてくれ。」
第１１分隊の４人を先に行かせてバレン隊長は言葉を続けた。
「フゥ～。エの国の使節団は城下の彼らの館におります。今は王の近衛の連中が見張りに付いております。
奴らは王の命令でしか動きませんから、我々が出向いても中の使節団とは会わせないでしょう。
して、使節団とお会いになるのは、どの様なご理由で？」
「バレン隊長、私はエの国のアラン子爵から彼らの言い分を聞いた。
彼らにも彼らの理由と正義がある。
私は彼の言葉を信じ、この国王よりいただいた金貨を彼らに渡したいのです。」
「なんと！ううむ。」
バレン隊長はしばらく目を閉じ考えあぐねている。
「ファルス殿。この件の是非は私にも分かりません。この件を第三連隊隊長に報告し、侍従長に話を通します。
しかる後、侍従長より王へ進言していただき使節団との面会の許可をいただかねばなりません。
しかし・・・。」
「しかし？」
「いや、すみません。ここではこれ以上は話せません。ファルス殿、連隊長に今の話を伝えてもよろしいか？」
「ええ、無理をさせて申し訳ないが、お願いします。」
「分かりました。では、私は連隊本部へ行きます。では後程。」
「大尉。時間が掛かりそうですね。」
「そうだな。さ、練兵場に行こう。」
「了解。」
俺たちは練兵場で木剣と盾を持ち出し、朝の訓練の映像を見ながら動きを確認する。
すぐに第１１分隊の４人が合流し教官として盾の動かし方、盾と剣の動かし方、さらに２人組みでの動き方、６人での防御陣なども教わった。
昼の１４００までの５時間、時間はあっという間に過ぎ去った。
俺たちは第１１分隊に礼を言うと、今後も練習してくれ、といわれ練習で使った盾をいただいた。
バレン隊長は最後まで現れなかった。
◇
さて、昼食である。
やはり部屋で汗を拭かれ待機後に連れて行かれたのは、花の咲き乱れる中庭だった。
白布の掛けられた大きな楕円テーブルがあり、食器が並んでいる。
アビー姫が出迎えてくれた。
「クリス様、皆様、昨日はありがとうございました。さぁ、お座りになってください。」
うん、この席の主賓はクリスだ。任せたぞ。
料理と果実酒が並べられ、食事が始まった。
「クリス様、昨日のお話は昨日のうちにお母様とお兄様に伝えております。
そうしましたら、お母様が大層お気になさられて、夕食会の後、お兄様を連れてお父様にお話しに行かれたんですのよ。」
「そうでしたか。して、お父上、国王陛下は何と。」
「それが、お父様もエの国の事は詳細にご存じなかったそうですわ。
今朝のお兄様のお話ですと、サスキアス様とイエルテ兄様が問題を起こして、大臣のええと、大臣がお亡くなりになって昨夜は大変だったんですって。」
「そうですか。大臣まで。」
「そうです。これも皆クリス様のご説明の通りでしたわ。ありがとうございます。」
「アビー姫。姫はこの問題をどう解決すれば良いとお考えですか？」
「そうですね。まずは問題の鉱山の事件についての確認ですよね。１２年前に何があったのか。
そして、今どうなっているのか。我が国の状態とエの国側の状態の確認をさせます。
それから、困っている民の為に何をするのかを考えないといけませんね。」
クリスが俺の顔を見た。
俺はうなずく。任せた。頑張れクリス。
「アビー姫。一つお願いがございます。」
「はい、なんでしょう、クリス様。」
「エの国の使節団。彼らを王宮に呼び出し、彼らの話を国王陛下と一緒に聞いていただきたいのです。」
「あの者達に会うのですか。」
「はい。」
「それが、必要だと、クリス様はお考えなのですね。」
「はい。彼らの言葉を直接聞けば彼らの心が分かります。」
「心。」
「はい、心が分かれば、真実と嘘もおのずと分かります。」
「真実と嘘。ですか。」
「はい。」
「分かりました。父王に今の言葉を伝え、彼らの話を聞く場を設けるようにいたします。クリス様。」
「よろしくお願いいたします。アビー姫殿下。」
食後のお茶も飲み、昼食会も終わりが近付く。
アビー姫が立ち上がった。
俺たちも立ち上がる。
「此度は難事より我が身を救出していただきありがとうございました。
皆様の旅路でのご無事をお祈りさせていただきます。
またいつか、この国にお立ち寄りくださいませ。」
「アビー姫。歓待していただきありがとう。お元気で。」
「はい、クリス様も。」
俺たちは部屋に戻り、荷物を整えて城門に向かった。
貰った丸盾は背負っている。
城門でバレン隊長が待っていた。
「ファルス殿、申し訳ない、連隊長と共に侍従長に話をしたんだが。」
「バレン隊長、ご面倒を掛けました。」
「行かれますか。」
「はい。お世話になりました。」
「こちらこそ、ありがとうございました。またお会いしましょう。」
「はい。」
俺たちは城門を抜け、城下の街並みを見物しながら街の北門へ向かい街の外へ出た。
エの国の使節団に会えなかったのは心残りだが、仕方ない。
この金貨６０枚は、いつかエの国のアラン子爵を訪ねる時まで保管することにした。
■■■
はい、リサ＝メンフィスです。
夢のような王宮での夜でした。
びっくり。
女中さんに案内された部屋にクリスと二人で入ると、そこにも女中さん達がいて、あっと言う間にドレス姿に化粧をされて、鏡の前には別人が立っていたわ。
何あれ？
クリス、肩幅あるわね。
肉体強化しすぎじゃない？
そんな夢は、朝になって覚めました。
今回はクリスが主人公ね。
アビー姫と末永くお幸せに。
次回４２話「５番艦発見」
今回の探索行も大詰めです。
