３２話 関わらない
「いやぁ、まいったまいった。」
「大尉。ごめんなさい。」
俺の前でレイチェルとリサが頭を下げる。
そうか、俺に提案したのはレイチェルだが、そそのかしたのはリサだったか。
「まぁ、俺も了承したし、こうなるとは知らなかったからな。次からは気を付けような。」
「はい、ありがとうございます。」
「ファルス、この時間は良いな。
月は綺麗だし、海も深みを帯びた青で綺麗だ。
次のいかだ遊びはこの時間にしよう。」
「そうですね。この時間なら日焼けしませんよ。」
リサ、懲りてないな。
「大尉、どうしますか？先に進んでもよいですが、この時間なら、あの集落も動き始めているでしょう。」
時間を確認すると２２０８だ。
恒星が沈み、涼しい風が吹いている。
集落へ戻ると到着は２３３０頃か。
ベア族なら寝ている時間だが、ここのカッツェ族はどうだろうか？
「多数決だな、どうする皆？戻るならば挙手してくれ。」
クリス、レイチェル、リサ、パメラが手を挙げた。
「ホーク以外が賛成っと。ホーク？」
「従います。」
こうして、俺たちは西へ戻り午前中に見つけた集落を目指した。
あ、途中で時間が戻って到着は２２４０になった。
そうか、これを再体験したかったのか。
◇
（大尉、集落の中にいくつかのグループで集まってますね。）
（近くのグループは７人か。最大のグル―プは何処だ？）
（カン大尉、西南に２グループ。１つが２４人です。もう一方は８人。）
（よし、北側の浜から近付こう。）
（でもぅ、やっぱり動きがありませんねぇ。）
（そうですね。狩りか寝ているか。）
（え～、それでは１日中寝ていることになるぞ。ファルス。）
（まぁ昼間の位置から移動はしているから、大丈夫だろう。今回は。）
北側の浜辺から森の中へ入る。２４人のグループが１０時の方向４０ｍ、８人のグループはその奥５０ｍ。
何かあっても後ろに廻り込まれる前に逃げられるだろう。
俺たちは固まって移動し、１０ｍまで近付いた所で観察する。
（大尉、話し声が聞こえませんね。）
（あ、一人が移動を始めました。東へ行きますね。）
（さらに２人が移動してます。）
（集会が終わって解散か？）
（大尉、こちらに一人来ます。）
退くか、接触するか。
（よし、接触しよう。音を立てて気を引く。）
俺は立ち上がると派手に音を鳴らしながら、こちらに向かって来る一人に接近した。
彼はこちらを樹上から見下ろして止まっている。
距離は７ｍぐらいか。
「はじめまして、俺の名はファルス＝カン。月の人だ。」
彼はこちらを見ている。
「この土地へは初めて来たんだ。村長かな？君たちのリーダーに合わせて欲しいんだが。」
反応が無い。
「あの、」
俺は２歩ほど近付いた。
まだ動かない。
さらに距離を詰める。
４ｍ。お互いの顔が見えそうだが、彼は樹の陰で良く見えない。
頭は丸く、目が黄色く光って見える。
上半身は毛皮か体毛だろう。
彼の上半身が動いたが、声はださない。
俺はもう一度挨拶を繰り返した。
「はじめまして、俺の名はファルス＝カン。月の人だ。
この土地には初めて来た。村長、君たちのリーダーに合わせて欲しい。」
彼は俺の顔を見、視線を俺の後方へ移した。
ストッ。
と樹上から音も無く降りてくる。
身長は１４０ｃｍぐらい。
長い尻尾があり、全身が長い体毛で覆われている。
身に着けているのは膝上までの薄皮ズボンだけだ。
体色は茶色に白い毛が数か所。
尾の先が白い。
頭は丸く、目は大きく、耳が大きい。
ベア族の言う小さい人だ。
顔で特徴的なのは丸い鼻に左右に伸びた長いひげだ。
彼は俺達に背を向け数歩進むと、振り向き俺達を見た。
どうやら付いて来いと言っている様だ。
（大尉。）
ホークが確認を入れてくる。
（付いて行こう。案内してくれる様だ。）
俺たちは彼の後を追った。
彼はゆっくりと俺たちを確認しながら先へ進む。
足音は立てず、やや背を丸めて歩く。
やがて広場のような空地に出た。
中央に１人、右に２人、左に３人。６人が地面に座っている。
彼は中央の１人に寄って行くと顔を近付け何事か囁いている。
俺たちは空地に歩を進めた。
左右の５人が俺たちを見る。
距離は４ｍ程。
皆、体毛が長く、それぞれ色が違う。
中央の１人は白い毛に黒い毛が数か所にあり、丸い模様を見せている。
右の２人は真っ黒一色と黒と茶の混じり。
左の３人は灰色に黒、茶に黒に腹白、茶とうす茶。
身長は揃って１４０ｃｍから１５０ｃｍだ。
俺は２歩ほど前へ進みでる。
俺たちを案内してきた茶白が一歩下がり樹上へ飛び上がった。
そのまま去っていく。
空地にいる６人に動きは無い。
俺はさらに進み出て空地の中央に出た。
中央の白黒を前にもう一度挨拶を言う。
「はじめまして、俺の名はファルス＝カン。月の人だ。
この土地には初めて来た。お前が村長、リーダーか？」
白黒は俺を見ている。
俺も見返した。
白黒は立ち上がった。
他の５人も立ち上がる。
「毛無しに用はにゃい。」
白黒は呟くようにそう言うと空地を横切って森の中へ入って行く。
「おい、ちょっと待ってくれ。」
俺は声を掛けたが、誰も立ち止まらずに白黒の後を追う様に森に入ってしまった。
（大尉、追いますか？）
（いや、やめとこう。よそ者とは関わらない連中の様だ。）
（うーん、残念です。なんかかわいい外見なのに。）
（ですねぇ、あの長い毛をわしゃわしゃしたくなりますぅ。）
（お前らなぁ。）
（どうします、カン大尉。）
（どうしたもんか。）
（ファルス、ベア族もウマの合う、合わないもあった。ここの連中も合わないのかもしれん。）
（そうなんだよ。でも、もう少し会話をしないと、その判断も早計だろう。）
（では、関わり合いを持つように仕向けよう。）
（クリス、どうするつもりだ。）
「ふっふっふっ、この空地を占有して、奴らから交渉してくるようにしよう。ファルス。」
クリスが声に出して、そう宣言した。
空地に木剣と木槍のぶつかり合う音が響く。
「リサ、突っ込みすぎだ。槍では広めに間合いを取れ。」
「パメラ、肉薄すれば良い。突っ込め。」
リサとパメラの組手に俺たちが声を掛ける。
今日は狩りをしてないからな、身体を動かさないと。
俺たちは空地で組手の練習を始めた。
周囲に音を響かせることで興味を持たせる作戦だ。
１時間程が経った。
（どうだ、周りの動きは。）
（はい、４人程が接近しましたが、しばらくして去りました。）
（周囲３０ｍに一人いるだけですね。監視役かな？）
（まぁ、うちらの存在は知られたろうし、興味を持った奴もいるだろう。
次は明るくなってからかな。）
（そうだな、クリス。よし、俺たちも休もう。）
２時間交代で１人が不寝番をしつつ、空地で休みを取った。
◇
０５００、ホークが皆を起こした。
外はまだ暗い。
夜明けには１時間程ある。
「大尉、周囲が動き始めました。」
「３０人ぐらいが浜に向かってますね。漁にでるのかな。」
「漁の様子は見たいな。ここは２人組みで行こう。クリスとリサ、ホークとパメラ、俺とレイチェルでどうだ。」
「了解。」
「ではうちらは東に行き、声を掛けてこよう。行くぞ、リサ。」
「はい。」
「私たちは此処で３０分程様子を見ます。誰もこなければ、周囲を当たります。」
「警戒は忘れるなよ。常に連絡しろ。」
「了解。」
俺とレイチェルは浜に出た。
舟溜まりから舟を押し出し、漁に出ようとしている。
俺たちは近付きながら声を掛けた。
「おはよう、今日も良い天気になるのかな？」
「おはようございますぅ。皆さん、素敵な舟ですねぇ。」
近くにいた４人が手を止め俺たちを見た。
この舟は１本の木から削り出された細い船体を２つ、左右に渡された枝で固定している。
２人乗り双胴船だ。
「誰なぁ？」
「毛無しにゃ、関わらにゃいのかっいいってよぉ。」
「そうにゃのかぁ。」
「ああ、むかーし、王国の人が言ってたんにゃ。」
「へぇー、王国の人。王国ってのは、何処にあるんだい？」
「王国にゃらぁ、ずーと南の川の向こぅ側にゃ。」
船の傍まで来た俺は４人の会話に混ざった。
次回３３話「名前が無い」。
猫ですからね。
