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何故。この一言に尽きる現実に、私は思わず手に持っていた冊子を落としてしまった。脳裏を埋め尽くした「何故」という言葉が、ぐるぐる回って、遠くへ飛んでいく。そうして落ち着きを取り戻そうとする頃に性懲りもなくまた戻ってきて、私を焦らすのだ。
なるほど。多分に、これはパニックというやつだ。今までこんなにパニックに陥ったことはないなと、記憶をまさぐりながら漏れた興奮気味の笑いには正直自分でも引いてしまう。
今まで神という存在を信じたことはなかったけれど、この時ばかりは神に感謝する他ない。あぁ、捨てたもんじゃないな、人生。いや、違うな。もう私は一度人生を捨てているようなものだ。捨て置いて良かったのだ、前世など。
これから脈絡のないことを言うけれど、この現状の説明のために少し聞いてほしい。画面の向こうの皆様にはこいつは何なんだと罵られても仕方がないのだが、大切なことだ。
私は乙女ゲームが好きだ。中世ヨーロッパ、戦国時代、アイドルもの、果ては獣の擬人化やお菓子の擬人化……とにかく様々な種類のゲームをプレイしてきた。その中でも心惹かれるのが幕末もの。幕末ものの乙女ゲームがきっかけで、私はその時代が好きになった。それはもう、私の人生と言っても過言ではないほどに。
数ある幕末ものの乙女ゲームの中でも特に好きだったのが、『幕末恋愛奇譚～二人の少女の運命～』である。
まず舞台背景としては、まぁとにかく簡単に言えば幕末×呪術と言ったところか。特殊な能力が使えるわけである。妖だの妖刀だの使い魔だのが出てくる。歴史ものに特殊な能力を掛けるのは王道中の王道。大好物です。
そして、このゲームの主人公は乙女ゲームには珍しく二人。現代からタイムスリップしてきた二人の姉妹が倒幕派の長州側と、佐幕派の新撰組側にそれぞれ助けられるというのが物語の始まりである。この作りがまた良い。この姉妹はとにかく仲が悪く、一方の視点から見れば悪役やライバル……詰まるところ『嫌な奴』という印象だったのに、もう一方の視点からプレイしてみればもう、目から鱗どころではない。魚が勢いよく飛び出てくるのだが、それはこの世界をこれから一緒に見ていく皆様にとってネタバレになってしまうので控えたいと思う。
……おっと、話が逸れてしまった。
気を取り戻してルートは新撰組側だと土方歳三、沖田総司、斉藤一、山崎丞。長州側だと高杉晋作、桂小五郎、吉田稔麿、坂本竜馬である。
主人公達は呪術の才能があり、それを駆使して攻略キャラ達を助け、次第に打ち解けていく。しかしタイムスリップしてきた姉妹達はもちろん歴史を知っている。そして愛する者の為、歴史を変えようと奮闘するのだ。
それが私の大好きなこのゲームの内容……なのだが。どうやら私は所謂、『転生』というものをしてしまったらしい。大好きな乙女ゲーム──『幕末恋愛奇譚～二人の少女の運命～』の世界の中に。もちろん嬉しい。大好きで仕方がなかったゲームだ。攻略キャラも多く、ハッピーエンドやバッドエンド、なんとメリーバッドエンドまで用意されている。作り込まれていてとても面白いのだ。時間がいくらあっても足りない。死ぬほどやり込んだ。
だから、例え転生した先が、新撰組の敵側につくモブキャラだったとしても何ら問題はない。推しに会えるのだから。
そして前世の記憶を取り戻したのは、ほんのついさっき。
「おい、聞いてんのか？」
不意に聞こえた苛立った声に、現実に引き摺り戻される。目の前にいる男は私を見下ろすように立っていた。朱色の髪を無造作にかき揚げている彼は、私が仕えるべき主の一人だ。その獣のように威嚇する視線にいつもなら震え上がっているけれど、今は違う。アドレナリンが体の至るところから吹き出るように体が熱い。今の私には何も怖いものなどないのだ。ふふふっ。
とは言いつつも、私は雇われの身。下手をすれば首が飛ぶ。解雇という意味ではない。文字通り、私の首が。あの腰に刺さっている愛刀の餌食となるのだ。頭と胴体を切り離されて血飛沫が舞うところまで想像して、寒気がした。アドレナリン大放出終了。実に早かった。
「申し訳ありません、高杉様」
慌ててその場に跪く。高杉は鼻で笑った後、背に隠れるように立っていた少女を指差した。高杉……もとい高杉晋作は、長州ルートの攻略対象だ。確か彼は３番目に人気のキャラだった。俺様キャラは苦手なので、私はパス。いちいち偉そうで腹立つんです、この男。
「まぁいい、こいつを着替えさせろ。こんな珍妙な格好じゃたまらんからな」
「はっ」
高杉は少女を残して自室へと消えていった。完全に姿が見えなくなったのを確認して、落としてしまった冊子を手に取り、立ち上がる。目の前にいる少女は純粋無垢な瞳で私を見た。この子が……主人公の一人、ツバキ。彼女の姿を見た瞬間、前世の記憶を流れ込んできたのだ。そして、私は悟る。物語が動き出したのだ、と。
「そんなに珍妙ですかね？この服」
軽やかなステップでくるん、と私に見せびらかすようにその場で一回転。なんてことない上下黒のセーラー服と、腰元まで伸びた艶やかな黒髪がふわりと舞った。心無しか良い匂いまでする辺り、抜かりない。これが男達を翻弄する女の威力か。
「そうですね、足を出しすぎかと。私の部屋へどうぞ」
取り敢えず、にっこりと愛想笑いを浮かべて部屋へ案内する。箪笥の奥から使わない着物一式を引っ張り出して、彼女へ手渡す。確かこの水色の着物だったはずだ。
「わ～！やっぱり質感違うなぁ……。此処はこうなってたのか……実際に見るとテンション上がる～！！」
ん？なんか……この子、こういうキャラだっけ？ゲームをプレイしたときはもっとミステリアスな印象だったのに。実際はこんな感じなのかな？
「お一人で着付けできますか？」
「できます！……あ、いや、やっぱり出来ません！お願いしてもいいですか？」
どっちだよ！
「……ではお手伝いさせて頂きますね。ところでお名前を伺っても？」
「ナナです！」
名前変えたなこの女！？？？
なるほど。違和感の正体はこれか。十中八九、彼女は同郷者だろう。
この主人公は本当はツバキという名前なんだけれど……いや、まぁ乙女ゲームは本名にして楽しむのも一興。私は自分の名前を使うのは抵抗がある派だったから、そのまま元々の主人公の名前を使っていたけれど。自分に置き換えるのはどうにもむず痒かった。それなのに推しと結婚したいあわよくば養って毎日ご飯をつくってほしいとは思ってるから矛盾しているんだけれど。なんて言えばいいのかこれは。
「ミヤビさんは高杉晋作とはどういう関係なんですか？」
「私の名前をご存知なんですね」
「あ、えーっと、晋作！そう、晋作さんがミヤビさんとお会いする前にお名前を教えてくれていたので」
「そうですか。取り敢えずお召し物を脱いでいただいてもよろしいですか？着付けしていきます」
「はーい！」
元気よくツバキちゃん……いや、ナナちゃんは挨拶をする。
あ～やめて～、私のツバキちゃん像がどんどん崩壊していく……。うう、何だか泣きそうになってきたよ。あの何処かミステリアスで聡明な感じが好きだったのに。やっぱり中身が違うとツバキちゃんとは言えないんだなぁ。
まぁでも……そう言ってしまえば私も、ミヤビであってミヤビじゃないのだろう。ミヤビの記憶はもちろんあるし、人格も消えてはいないのだろう。けれど、前世の記憶を取り戻してしまったお陰で今までのミヤビではなくなってしまった。それが“ミヤビ”自身にとって良いことなのか悪いことなのか、前世の私には判別がつかない。
「ミヤビさん、脱ぎました」
「あ、はい。では着付けていきますね」
「お願いします！」
ぼんやりと着付けをしながら、私は気付いてしまった事実に少し落ち込んでいた。
なるほど、乙女ゲームの転生ものの小説を読むときに感じていた違和感はこれだ。元々存在していた人間の中に私が入り込んでしまったのだから、それは転生というよりかはその人の精神を乗っ取ったというのじゃないだろうか？私が転生する前は確かにそのキャラは、ゲーム上といえど存在していたのだから。ファンの皆様に申し訳なくなってきてしまう。
この世界に来れたことは良かったけれど、それはまるで、ミヤビという人間を殺してしまったみたいで居心地が悪い。
ゲームの中のミヤビは高杉のことを命を掛けるほどに好きだった。でも今の私には、高杉を自身の命を投げ出してでも助けたいとは思えない。私がそう思える人物は只一人、沖田総司だけだ。あわよくば沖田総司にコロサレタイ。……悪い癖が出てしまった、重症だ。
ごめんねミヤビ。これからの私は……高杉を守ってはいけない。
そっと心の中で謝罪をしてから決意する。
私は……私は……推しに会いに行きます！！！！！！！！
「ミヤビさーーーん！！帯！帯！！苦しいですぅ！！！」
ナナちゃんの苦しげな声が長州藩邸に響いた。
短くてすみません。幕末大好きなのでこんなお話しあればいいな～と書きはじめてみました。宜しくお願い致します、
