はじまりside魔王
「魔王様、勇者が召喚されたようでございます」
「おお、やっとか！今回の勇者は妾を殺せるかのう！」
ここは魔族が住む国「ベリアルガル」
その王城にて楽しそうに笑うのは魔王、エクレア・ハーネスト。
女魔王でありながら歴代最強と称される彼女はその王位を不動のものとして660年もの長きに渡り君臨していた。
しかし、あまりにも揺るがぬその座は、彼女にとって最早いらぬものとなっていた。
投げ出すことは許されない。
故に彼女は自分を殺してくれる存在を待ちわびていた。
勇者が召喚されては会いに行き、自分を殺せずにいる勇者を嘆く。
理不尽だという勇者の声は彼女には届かない。
そして今日。
魔王の右腕と言われている男からの報告を聞いた彼女は、詳しく聞かず、男が止める暇もなく窓から飛んで行ってしまった。
「あ…ハァ…」
男の溜息が玉座の間に響く。
またすぐに帰ってくることになる、と頭を切り替え、男は今日の仕事を終わらせに行った。
実際男の考えは当たることになる。
魔王はすぐに帰ってきた。
落ちこぼれの勇者を連れて。
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窓から飛び出た魔王は一路勇者の元へと向かう。
勇者が召喚された場所はなんとなくだがわかる。
おそらくは次元を超えた時に生じる歪みのようなものなのだろう。
人族は召喚をどうにか隠したいようだが、あの歪みをどうにかせねば気づくに決まっているだろう。
と、魔王は考えているのだが、この歪みは高位な存在でも感知することができぬほどの僅かなもので、それを感知することができる魔王が異常なのである。
「む、見えたな」
眼下には緑が広がり、目指す場所であろう石造りの建造物が前方に見えていた。
随分古いもののようで、樹の根が建物に絡み付いていたりする。
その割に建物に損傷はないようなので何らかの魔法で保護されているのだろう。
また、建物自体を隠蔽し、尚且守る効果のある結界が施されているようだ。
かなり強力な結界ではあるのだが、
「勇者はここかー！！」
そんなことはお構いなしと言わんばかりに魔王は突撃をかます。
力に任せ結界を割り、その勢いのまま建物に穴を開けながら中へと入った。
「ま、魔王だぁぁ！！」
「またかっ！？なぜここがわかった！？」
「く、くそっ、今回も失敗かっ」
「ええい、あんな役立たずの勇者など知ったことか！私を守れっ！」
「だ、誰かっ！誰でもいい！なんとかしろっ！」
人の悲鳴、怒号が聞こえる。
だがそんな中、魔王が見ているのはただ一人だった。
「うるさいのぉ…して、貴様が勇者か？」
歳の頃は10代半ばといったところだろうか。
黒い髪に黒い瞳という召喚された勇者の特徴を持った少年。
だが、今までの勇者とはどこか雰囲気がちがう。
悪い意味に。
「あ…う…」
腰を抜かしてこちらを絶望の顔で見ている。
目からは涙が溢れ、端正な顔が歪んでいる。
「？」
魔王はわけがわからなかった。
今までの勇者は自分がいきなり現れても、毅然として魔王を殺すための聖剣を自分へと向けてきた。
確かに、聖剣はこの場にある。
しかし、その剣は、いつも見る輝きを宿しておらず、まるでそこらの鈍と同じように抜き身で地面に転がっていた。
「お前…本当に勇者なのか？」
「ぼ、僕は…」
理性が否定するが、本能が訴える。
この者は勇者であると。
「…なんだか期待できぬやつよなぁ。これはまたハズレであろうか？」
だが、それでも。
勇者ならば自分を殺す力はあるはずなのだ。
絶対に持っているはずなのだ。
だから
「…まぁよいわ。さぁ勇者よ！妾と死合おうぞ！その剣で妾の胸を貫いてみよ！」
「ひっひぃ！？」
勇者と思われる少年は聖剣を拾い、むちゃくちゃに振り回す。
型も何もあったものではない。
ただがむしゃらに、子供のちゃんばらよりも尚ひどいのではあるまいか。
もちろん、そんなものが最強の魔王に通じる筈はなく、聖剣はあっさりと弾き飛ばされた。
「…なんだ、これは？お主…弱すぎぬか？」
魔王はもうわけがわからなった。
これはひどい。
ひどすぎる。
いくらなんでもこれはない。
これでは自分どころかゴブリンにも負けてしまうのではないだろうか。
「っつ！し、仕方ないじゃないかっ！なんだよっいきなり呼ばれてっ魔王と戦えって！そ、そんなこと俺にできるわけないだろうっ！？」
魔王はそこでやっと理解した。
今までの勇者が自分を殺せなかったのは召喚されたばかりで力が発揮できなかったのだと。
経験が足りずに本来の力を引き出せてはいなかったのだと。
「そうかっ！そういうことじゃったのか！」
ならば、と魔王は思った。
ならばこやつを自分を殺せるまでに鍛えあげればよいのではないか、と。
「小僧っ！名はなんという！」
「レ、レンヤ…」
「そうか！喜べ小僧っ！妾が貴様を鍛えてやろうぞっ！」
こうして、魔王の勇者育成計画は始動した。
