異世界で無記憶無道徳【技術魔法の時代】〈名前カタカナ表記版〉

「第1巻」サーンウッドでの幼少期・第一部

幻影魔法

「やあ！ここはベビー！…いや、もう一度」

カエリアンは台所の小さな踏み台に立ちながら言った。

「またそれをやるつもりじゃないでしょうね」

遺産が言った。

「やあ！こちらカエリアン、台所から生中継！今日はおばあちゃんの本のレシピを試してみるよ」

彼は机にもたれ、本を開いてページをめくり、目的の箇所を探した。

「えーと…腹痛、違う、ナリス過多、違う、媚薬…なんでこんなのがあるんだ？違う、あ、あった！“セカンドウィンドのポーション”」

本を脇に置き、小さな大釜の前に立つ。

「イレサには私がいないときは何もしないでって言われたけど…挑戦するって言ったんだ、やらないとは言ってない」

「家を燃やさないでね」

読みながら。

「よし、第1段階：大釜で水を沸かす」

彼は手に炎を生み、薪に近づけて水を温め始めた。

「第2段階：水一に対して青いナレア（Narea）を二つ入れる」

彼は引き出しを開け、濃い青色の葉が詰まった瓶を取り出した。

「多分これだ、確か大量のナリスを含むことで知られてたはず…赤いのがあればよかったのに、あれはもっとナリスが多いんだけど」

「それは必要ないと思うわ」

カエリアンは青いナレアの葉を二枚、釜に入れた。

「第3段階：甘いベリー一つ、もしくは蜂蜜大さじ一。うーん、ベリーは腐ってるし蜂蜜もない…この手順は飛ばすか。第4段階：七回の深い吸気と呼気を正確に繰り返しながら、弱火でかき混ぜ、不純物を底に沈めてナリスを薄めすぎないようにする」

彼は呼吸を数えながら混ぜ始めた。

「へへ、魔女になった気分だ、ただし緑の肌もとがった鼻もないけど」

「それが君の魔女のイメージなの？」

終えると、彼は大きなスプーンで青みがかった灰色の液体を少量すくい、瓶に注いだ。

「よし、試してみよう…乾杯」

そう言ってポーションを飲んだ。

その味はあまりにひどくて、彼は後ろにひっくり返って床に倒れた。

「うぇっ…まずっ…ゲホ、ゲホ…最悪…ゲホ」

「それで蜂蜜とベリーが必要だったのね」

彼は手をつきながら起き上がり、腹を押さえた。

「うん…わかってるよ…まだ喉に残ってる…ゴホ」

「君のナリスは回復したと感じる？」

「ない…でも腹の中が蟻の巣みたいだ」

カエリアンは再び踏み台に上った。

「手順どおりにやったよ…まあほぼだけど、それでも効くはずだった」

「分量ちゃんと計算した？」

「うん、たぶん…そうだと思う」

***

片付けを終えたあと、カエリアンは寝台に横になった。ポーションのせいで腹痛が残っていたため、帰ってきたイレサがそれ用の薬を準備してくれた。

「最初のポーション作りは失敗したけど、少しは学んだよ。大人の七回の深呼吸は子供の七回とは違うってこと…次回のためにメモした。あと、味を良くする材料が推奨されているなら従ったほうがいいってこともね」

***

イレサが家で客を診ているあいだ、カエリアンは祖母の本を読み続けていた。

「この本を読むのは七回目くらいかな。レシピが多すぎて、まだ半分も覚えられていない。イレサはほとんどその本を見直さないから…きっと全部を暗記しているんだろう。別の本も読みたいけど、これしかないし…あの妖精の本もあるけど…多分中身を知らないまま死ぬだろうな。隠し棚に入っていた三冊目の本も取り出していない…別の何かを解き放つのが怖いから…でも、いつかは読むかもしれない」

カエリアンはそう考えた。

イレサは患者から目を離し、カエリアンに言った。

「ねえ、愛しい子、ボレアルさんの家に薬を届けてくれる？」

カエリアンは本を閉じて顔を上げた。

「あ、うん、わかったよ、すぐ行く」

彼はテーブルから薬を取り、村へ向かった。土の道を歩き、町に入ると道は石畳に変わる。ボレアルの家に着き、扉を叩く。数秒して扉が開くと、灰色の髪で緑の瞳をした二十歳前後の女が現れた。

「ええ…？何よ、女のガキ？」

彼女は高慢な表情で言った。

「えっと…ボレアルさんに薬を届けに来ました…在宅ですか？」

「寝てるわ。私が渡す」

彼女はカエリアンが反応する前に薬を取った。

「三つね…」

女はカエリアンが言おうとする前に扉を閉めた。

心の中で。

「むぅ、彼女はガラ（Gala）だ。ボレアルの妻だけど、娘に見えてもおかしくない。数年前に最初の妻が亡くなってから結婚した。ガラに愛人がいるという噂もあるけど、たぶん町の独身女性たちのやっかみだろう。彼女は、私の世界で言うところの“シュガーダディ”を得たと言われている。ボレアルは若い頃ヴラドミスト王国の隊長だったから、今でもその財産で暮らしている。どうして知っているかって？老人たちは開かれた本みたいなもの。何か尋ねれば些細なことまで話してくれる…覚えている部分だけだけど」

彼はもう一度扉を叩いたが、今度はガラが出るのに時間がかかった。

「ちっ、今度は何よ？」

「あ、あの…支払い忘れてる？」

「ああ、そう。ほら、もう来ないで」

彼女はランを一枚投げつけた。

「失礼ですが、普段はボレアルさんが」

言い終わる前に扉が閉まる。

「…三ランね」

カエリアンはうなだれて家へ戻る道を歩き始めた。

「もう三回目だ。ボレアルの記憶はますます悪くなってる。薬を取りに来ることすら忘れて、こうなるんだな」

家に戻ると、そのことをイレサに報告した。

「ふん、気にしないで。次は私が直接行って、ガラが私に扉を閉める度胸があるか確かめてみるわ」

***

ある日の午後、カエリアンは草原で火の球を作っていた。練習するたびに大きくなり、ナリスが尽きるまで挑戦し続け、疲れて座り込んだ。

荒い息。

「…はあ…よし…これで十だ」

ナエヴィアは岩に座って言った。

「あなたのナリスの備蓄、どんどん増えてるわね、友達」

「えへへ、“友達”と呼ばなくていいんだよ、カエリアンだけでいいって知ってるだろ？」

「分かってる。でも、君は私が持っている初めての友達なんだ。だから、自分に友達がいるって思い出させなければならない」

「…そうか、まあいいけど」

カエリアンは小さな袋から青い液体の入った瓶を取り出した。

「それって…私の思っている通りのこと？」

ナエヴィアが言った。

「そうだ、“セカンドウィンドのポーション”。自分で作ったんだ」

彼はそれを飲み干し、徐々にナリスが回復していくのを感じた。

「うっ…やっぱり味はくそだけど、今回は効いた」

「もし私がそれを飲んだら…この形をもっと長く保てるかな、あなたのナリスを使わずに」

「えっ…遺産、どう思う？」

「ナリス関連のポーションは通常、体内に入ったとたんに作用する。でも消化できないなら効果は期待できない。時間の無駄かも」

「遺産が試してみるべきって言ってるよ！」

「いいよ！」

ナエヴィアが言った。

「ボトルは一本しか持ってきてないから、家に行かなきゃならない」

「時間があまり残ってないかも」

「ちょっと待って」

カエリアンは自分のナリスをナエヴィアに差し出し、少し分け与えた。

「うっかり少し多く渡しちゃったけど、足りないよりはいいだろう。行こう」

二人は気づかれないようにカエリアンの家まで歩いた。

裏口を開けながら彼は言った。

「母さんは瓶を買いに出てる…僕は彼女の瓶を少し使って自分のポーションを瓶詰めしてたんだ」

ナエヴィアは彼の後に入ってきた。

「お邪魔します」

カエリアンは寝台の下に行き、保管してあるポーションを確認した。

「ねえ、あの壁のところに何があるの？」

ナエヴィアが隠し棚を指し示す。

「隠し棚があるんだ…え、どうして知ってるの？」

彼は立ち上がった。

「君が僕の石をポケットに入れて近づいていたとき、ほんの少しのナリスを感じられたんだ。とても微かで、数メートル先でようやくわかる程度だった。私が近づくと、またあの壁の向こうで感じた」

彼らは隠し棚の方へ歩いた。

「本がある…何の本か分からない」

「なんで？」

「怖くて開けられないんだ」

「その本が怖いって…本に怖がるなんてどういうことよ？」

カエリアンは腕を組んだ。

「お前は水を怖がってるだろ、それなのに俺を批判するなよ」

「おい、それは卑怯だぞ！でも確かにそうだ。理由を早く言え」

彼の表情が少し曇る。

「…いや、何でもない。話したくないけど、せっかくだから、君がここにいるなら疑問を解消する手助けをしてくれる？」

「今なら開けたい？」

「ええ、一緒に開けるなら安心できる、何かあった時のために」

彼女は微笑んだ。

「いいよ、私も何が入っているか知りたい」

カエリアンは隠し棚を慎重に開け、本を取り出した。それは重く、ひどく擦り切れていた。床に静かに置くと、ナエヴィアは近づいた。

「表紙に書いてあるのは…儀式…呪われた…巻…二」

カエリアンは距離を取りながら言った。

「ああ、そう、他には何て書いてる？」

ナエヴィアは顔を上げた。

「そこで何してるの？こっちに来て見て」

「いや、本から何か出てくるかもしれないから、安全な距離にいるほうがいい」

「へへ、ここから何か出てくるとは思わないよ...」

そのとき遠くから叫び声が聞こえた。

「な、何だったんだ？！本のせいか！？」

「違う、外からだ」

遺産が言った。

ナエヴィアは神経質に笑って言った。

「閉じて元に戻そうと思う、念のため」

そう言って本をしまった。

カエリアンは窓から外をのぞくと、フードをかぶった男たちが子供を押さえつけているのを見た。別の者が近づき、手を差し伸べてから首を振り、振り向いてカエリアンの方をちらりと見ると、その子を解放してからカエリアンの家の方へ向かった。

窓から離れ彼は言った。

「チュニックを着た見慣れない者たちが来てる…こっちに向かってる」

「…チュニック？教えて、模様に何か気づいた？」

「うん、背中に金の目の紋章があった」

「…くそ」

見慣れない者たちがノックの音を立てる。

「見たぞ、すぐ開けろ！開けないならドアを壊す！」

男の一人が叫んだ。

ナエヴィアはささやいた。

「開けて、私に任せて」

「えっ…何をするつもり？」

「信じて」

カエリアンは頷き、ナエヴィアが後ろに残るのを見て走って玄関の方へ向かった。

ドアを開けて言った。

「…何かご用ですか…？」

三人のフードの男が家の前に立ち、残りは村の家を捜索している。

「言え、少女、この家には他に少女がいるのか？」

カエリアンはフードを見て激しい不安と恐怖を感じ、思わず目をそらした。

「はい、私だけです」

緊張を隠しながら答えた。

「…カエリアン…会えてよかった...」

遺産が言った。

カエリアンは考えた。

「なんだって！？」

表情が少し変わった。

「信じられん、どけ、家の中を捜せ！お前はそこにいろ」

その男は命じた。

男たちは家に入り、あちこちを捜索し始めた。大きな引き出しを開け、床を叩いて隠し場所を探し、寝台の下を覗いた者の目に本といくつかの瓶が入っているのが見えたが、欲しいものではないとしてそのままにした。

遺産が言った。

「あいつらは“眼の教団”の一員だ、この地にいるべきではない」

カエリアンは考えた。

「眼の教団…？」

「以前言っただろう、遅かれ早かれ誰かが君を見つけると…さて、これが君を探している連中の一派だ。彼らは炎の保持者、つまり小さな子供を探している」

「前に教えてくれなかったのか？」

「誰が来るかを知っても無駄だった。今も無駄だ。君は戦えないし逃げられない」

「…つまりこれで終わりか？」

「残念だが、その通りだ。彼らは近くで炎を感知する石付きのペンダントを持っている…あるいは炎が使われた後の痕跡を検出する。そうして君を見つけたんだ」

一人の男が言った。

「他に誰もいないな」

そのうちの一人はカエリアンに近づき。

「動くな、ガキ。これはただの玩具だ」

言いながら、青と紫の石をはめたペンダントをゆっくりと彼に近づけた。

カエリアンの心臓は早鐘を打ち、呼吸も早くなる。

「こんな終わり方は嫌だ…ナエヴィアは…私を信じろって言ったのに」

「大げさな登場は期待するな。話さなければならないことがある...」

彼は青い石を見つめる。

「...何？...」

「眼の教団は君の父と兄を殺した」

「え、な…どうしてそれを知ってるんだ？」

ペンダントの石が少し震えたが、色は変わらなかった。

「これは違う」

遺産とカエリアンは同時に考えた。

「何？！！」

三人目の男が叫んだ。

「村人が武器を持って向かってきている、潰していいか？」

その男は立ち上がって家を出た。

「まだ捜索してない家がある。終わるまで奴らを押さえておけ」

カエリアンはゆっくりと扉に近づき、外でフードの者たちが離れていくのを聞きながら扉を閉めた。顔色はいつもより蒼白で、視線はどこか宙をさまよっていた。

「…な、なぜ僕に…しない？」

彼は床に腰を下ろし、外の足音が遠ざかるのを聞いた。

「生きている…君は生きている…彼らは君を検知しなかった」

遺産が言った。

その時、ナエヴィアが部屋に現れた。

「やった！効いたわ！」

カエリアンは彼女を見る。

「あ、あんた…いなくなったんじゃないの？どこに行ってたの？」

「どこにも行ってないよ、ただ姿を消してただけ」

彼は立ち上がる。

「ど、どうやってそれをしたの…？」

「幻影魔法よ」

「幻影…？」

「うん！、同じ魔法を使って君が検知されないようにしたの」

「君のおかげで見つからなかったのか？どうやって？」

彼女は近づいて言った。

「簡単…いや、簡単ではなかったけど、やったことは単純だった。教団のペンダントは炎を感知すると色が変わる。色は変わったけど、私は石のまわりに小さな幻を作って、変化が起きていないように見せかけたの」

彼女は笑った。

カエリアンの目は輝いた。

「本当に？ナエヴィア、本当に命を救ってくれたんだね！君は本当にすごいよ！！」

ナエヴィアは少し赤面して言った。

「そう思う？へへ、そんな大したことじゃないよ。しかも君がナリスを少しくれたおかげでできたんだし」

彼は座り直した。

「そんなことないよ。本当に助けてくれてありがとう…いつか恩返しするから」

「へへ、それなら…誰か来るわ」

ナエヴィアはすぐに姿を消して石へ戻った。背後の扉からイレサが息を切らして入ってきた。

「カエリアン！！？」

彼女は駆け寄った。

「大丈夫！？」

抱きしめ胸に押し付けた。

カエリアンはもがいて逃れようとするが抜け出せない。

「うん、大丈夫だよ」

「男たちが来てたの？」

「うん…さっき出て行った」

「ちっ、そのペンダントで狙われたの？」

「うん…」

イレサは彼を少し引き離し、肩をつかんだ。

「何か変なもの見つけたのか？！何て言われたんだ？！」

彼女の手には緊張があり、彼女の顔には恐怖が滲んでいる。抱きしめる力は強いが、それほど痛めるほどではない。カエリアンは針と鉄の感触を感じ始めた。

彼女から離れた。

「放して、痛い！！」

イレサは膝をついて彼の前に座り、表情が恐怖から責任感へと一瞬で変わり、うつむいた。

「ごめん…そんなことになるとは思わなかった」

彼女は息を吸い込んだ 。

「重要なのは君が無事なこと…あの男たちは君に何もしてない。ごめん、私はただ怖くなって過剰に反応したの」

カエリアンはゆっくりとうなずいた。

「二つのことが分かった。まず、どうやら私のアレルギー反応は、布が薄い状態で強く触れると起きるらしい。二つ目は…イレサが炎のことを知っているかもしれない。あの反応の理由は他に考えられない。まるで私が彼女の夫や息子と同じ運命になることを恐れているかのようだ」