そしてまた徒花は咲く

徒花

（７）

（これ、避けられないわね……）

　瞬時に、霊夢は、自身と周囲の状況を把握した。

　閃光は、しっかりと霊夢を捉えており、このままいけば、喉もとを貫かれるだろう。

（痛いのはイヤなんだけどなぁ。しかも、喉もとってことは、苦しみながら死ななきゃいけないじゃない）

　どうせなら、心臓辺りを貫いて、苦しむ間もなく死なせてほしかった。

　痛みに苦しみ、血を吐きながらせきこみ、徐々に衰弱していくという醜態を晒さなければならないのかと、霊夢は、この後の自分の姿を想像した。

（まぁ、人生ってのは、思いどおりにならないことの連続よね）

　と。

　このように、死を受け入れた霊夢の胸中は、実に穏やかで、この後、死ぬ人間とは思えなかった。

　霊夢自身が、緊張感が無いなぁと思ったくらいだ。

　それにしても、死を覚悟してから、死ぬまでが長い。

　自分に向かって飛んで来る閃光も、必死の形相で、こちらに飛んで来ている魔理沙の動きも、非常に鈍い。

　これは、死ぬまえに好きなことをしなさいという、神や仏からの計らいなのだろうか。

（極楽に行けるように、祝詞なり、念仏なり唱えろって？　御免こうむるわ）

　博麗の巫女というのは、わたしがわたしとして、現世にとどまるための手段だった。

　最期の最期くらい、それを脱ぎ捨てて、わたしとして生涯をまっとうしたい。

　わたしが死ねば、戦いは終わりだ。

　紫や藍が、すぐに出張ってくるだろうし、おっつけ、妖怪の山からの援軍も駆けつける。

　そして、わたしの死をもって、スペルカードルールは、強固なものになる。

　それで幻想郷も、新しい時代を迎えることができる。

　血を流して異変を解決するような、生臭い時代は幕を閉じるのだ。

　贅沢を許してくれるなら、アリスのことも、なんとかしてあげたかったが、それは高望みというものだ。

（紫に大口を叩いたわりには、たいしたことはできなかったわね）

　でも、最善は尽くしたつもりだ。

　その結果がこれならば、これで良しとしておこう。

　閃光が、目のまえまで近づいてきた。

（ごめんなさい。結子さん……）

　生を手放そうとした霊夢の脳内に、結子の顔が浮かんだ。

　―――霊夢ちゃんに、名付け親になってほしいの―――　

　霊夢は、閉じかけていた目を、かっ、と見開いた。

「まだ、逝けない！」

　まだ、自分にはやることがあった。生きて帰って、結子の子どもに、名前を付ける仕事が残っている。

　だから、まだ、逝くわけにはいかない。

　宙返りをするように体を倒して、閃光を避けようとした。

　髪が炎の壁にかすって、ちりっと焦げる。

　炎の柱と閃光が、通りすぎていく。

「霊夢！　霊夢っ！」

「いっ……！　つぅぅぅっ！」

　苦痛に顔が歪む。

　最悪の事態は回避したが、閃光は霊夢の左肩をかすめていた。

　魔理沙に抱きかかえられながら、霊夢は装束の袖を破って、傷口を縛った。白い布に、血の朱色が滲んだ。

「魔理沙。血が止まるまで休ませて。その間の時間稼ぎ、よろしく」

「ま、まだやる気か！？」

「あたりまえでしょ。私たちが死ぬまで手を出すなって、紫と約束したもの」

「それは、そうだが……」

　魔理沙の脳裏には、ここまでよく戦ったとか、もう十分だろうとか、閉めの言葉が浮かんでいた。

　実際、人間二人で良くやった。

　親玉には近寄れないし、霊夢は怪我を負ったし、もう潮時じゃないだろうか。

「魔理沙」

「いてっ！」

　霊夢は、魔理沙のおでこを、人差し指で弾いた。

「あの子に近寄ることができさえすれば、私がなんとかする。だから、どうにかして突破口を開いてほしいの」

「本当か！？」

「保証は無いわよ。それが上手くいかなかったら、今度こそおしまい」

「なんだと？」

　先の見通しが無さすぎる。

　だいたい、突破口を開けと言うが、トランプ兵たちの壁をどうやって破っていいのかすらわからない。

　やはり、ここを潮時にして、妖怪たちの力を借りるほうが、賢明じゃないか。

「魔理沙」

「いてぇ！　なんだよさっきから！」

　霊夢が、人差し指で魔理沙の額を弾いた。

「神様とか仏様ってのはね、賢ぶってる奴よりも、なにも考えてない馬鹿のほうが好きなのよ」

　だから……、と、霊夢は魔理沙から離れた。

「考えてもどうしようも無いことを、ぐじぐじ考えるの、やめなさい」

「ぐ……」

「それじゃ、私は止血に専念するから、あとよろしく」

　まるで、風呂場の掃除を頼むがごとき口調。

　生き死にがかかっているというのにあの態度。

（難儀な奴と友人になっちまったなぁ）

　でも、霊夢と出会えたおかげで、だらだら生き長らえているよりも、よほど有意義な人生を送れている。

　その終着点がここになるのかもしれないなら、全力を出しきらないと、後悔する。

（やってみるか……！）

　腹が決まると、気持ちも晴れ晴れとする。

　天気はあいかわらずの曇天だが、魔理沙には、満点の星空がたしかに見えた。

　闇に包まれた、そんな夜でも。

　絶えることの無い、星の煌めき。

　進むべき道が、見えなくたって。

　こころの光彩が、地図になるから。

（そうか。そうだった）

　魔理沙は、失いかけていたものを取り戻した気分だった。

　人間としての器、分際、限界。

　そんな小さいことにこだわるから、世界が小さく感じてしまう。空が狭いと錯覚してしまう。

　自分が、自分をあきらめさえしなければ、空は、どこまでも広くて大きい。

（撃てる！）

　予感がした。

　根拠は無い。

　だけど、振り返ってみれば、そもそもわたしの生きかたに、根拠なんて無かった。

　わたしが、こうしたいと思った方向に、まっすぐ進んで行く。

　わたしが、こうしたいと思ったことに、ひたすら恋をする。

　誰に言われるでも無く、わたしはこれまで、そうやって生きてきた。

　そしてこれからも、そんなわたしでありたい。

　ポケットから、まっ白なスペルカードを取り出した。

　無いのなら、自分で描けばいい。

　星くずを集めて、キャンバスに散りばめる。

「初弾だ！　手加減はできないぞ！」

　祈り、願い、自由に塗って、わたしを描く。

　例え不出来だとしても、いまはそれでいい。

　スペルカードに、力が籠っていくのを感じる。

　自分が表現したいもののイメージが、はっきりとしてくる。

　高く、高く、星雲を駆ける、一筋の光。

　空のかなたにまで届く、まっすぐな想い。

「恋符、マスタースパーク！」

　そのスペルカードの名を告げると、八卦炉から膨大な魔力が放出された。

　敵に向かってまっすぐに伸びていくそれは、弾幕などという代物では無い。

「あれじゃ、砲撃よ」

　霊夢は思わず笑い声を漏らした。

　魔理沙が放ったスペルカードは、天まで届くのではないかという轟音を伴いながら、次々にトランプ兵をなぎ倒す。

（魔理沙。やっぱりあんたはおもしろいわ）

　あいつを友人に選んだ自分の目が、霊夢は誇らしかった。

（でも、問題はここからね）

　魔理沙は、見事に役をはたしてみせた。

　ここからは、霊夢の出番だ。