妖狐さんの牧場ライフ！？ 〜モンスターが人間と共存する世界で人間と共に暮らすこととなった妖狐の生活〜

6.洗濯機

　床に座り込んで、私はぼーっとそれを見ていた。

　白物家電の代表格、洗濯機だ。

　エアコン、冷蔵庫、洗濯機。今はその三つを三種の神器と評する時代。少し前にはテレビが当たり前のようになっていたけれど、ネット全盛期になって鳴りを潜めて久しい。

　この家にある洗濯機も、私が馴染み深いと思っていたものとは少し違う。

　あの頃は、上から回転するのを眺めていた。でもこの洗濯機は、通常の目線で回転を眺められる。

　ドラム式洗濯機、と言っただろうか。縦型のものとの違いは、家電に詳しくない私には説明がしづらい。けれど、私は間違いなく、この洗濯機のほうが好きだと答えるだろう。

「あら、ショコラちゃん。こんなところでどうしたの？」

　掃除機を操って、ダイヤがやって来た。

「回っているの、見ていると楽しい」

「ふふっ、そうなの？」

　なんだか微笑ましいものを見ているような視線を感じる。まぁ、自分でもそれは理解している。何とも子供っぽい事をしているなぁ、と。

　でも、それを自分以外のものに感じ取られるのは、なんだか黙っていられない。

　すると、私の口は自然と言葉を発していた。

「この回転を眺めていると、進化の道程を眺めている感覚に陥るの」

「えぇ？」

　戸惑ったような視線に、私は満足げに頷いた。

「回転ってのは、前に進むための原動力だと思う」

「どうして？」

「ほら、ドリルとかドライバーって、回ることで進むし、回ることで深く食い込ませるでしょ？」

「それが進化なの？」

「そう。そうすることで、物が完成するから」

　ふぅん。そう曖昧に頷くダイヤを追いかけて、私は廊下を進む。掃除はまだ終わらないらしい。

「でもね。その進化には必ず終わりがあるの。それは何でか判る？」

「電源が切れちゃうのかしら？」

「むぅ。回転は人の力で生み出せるから、電源なんて関係ないもん」

「人だって、有限よ」

　そりゃそうだけど……。と、私は口を尖らせる。

「そうじゃなくてね、回転するということは、回転しなければならないという理由があるの。何もないところでは、回転をする必要はないから」

「フィギュアスケートの回転は？」

「目的がある」

　確かに、あれは何もないところでやっているのは確かなのだけれど、そこには明確に、回転をしなければならない理由があると私は思う。

「前に進むというだけなら、回転をする必要はない。回転をするということは、そう、何かを穿たなければならないの」

「フィギュアスケートは、何を穿っているの？」

「記録という名の立ちはだかる壁」

　全ては、そう。壁を穿つために回転をするのだ。

「進化というのはね、壁を乗り越えるということなの」

「かつて、恐竜は鳥へと進化した。腕は翼に変わり、大空に羽ばたく。けれど、いきなり翼になって空を飛ぶということは、現実的ではないよね」

「でも、翼には変化するんでしょう？」

「そう。だから、壁を超えたんだよ」

　その壁は、なぜ翼が必要だったのか、という壁。

　大地を生きる恐竜が、いきなり空へ飛ぼうとするはずがない。徐々に環境が整っていって、ドリルのように壁を貫いていって、最後に飛び出したのだ。

「先ず恐竜はね、暖めるために腕に羽根を纏ったの。それは体を暖めるためなのか、卵を暖めるためなのか。それは私には判別しづらいのだけど……」

　それでも、それが生まれたから土台ができた。

「最初は小さな羽根だった。それを活かせと、環境はどんどん変わっていく。空を渡れば活動範囲も広くなり、大地の状況に左右されずに行動ができる」

　恐竜は、必死に腕をはためかせた。次第にそれは大きなうねりを生み出し、身体を浮かせるまでに成長していく。

「始めは何気ない変化だったのかもしれない。でも、それが電源を切れる行為になるんだよ。そうしてドリルは進んでいき、進化の回転は止まらずに進む。そうして目的に達することで、その回転は止まってしまうの」

「そうすると、どうなるの？」

　一階の掃除が終わり、ダイヤは階段に掃除機を這わせながら問い掛けた。

「んー、と。ここから先は、ドライバーの方で例えたほうがいいかもね。ネジを嵌め終える、どうしてもそこから先へと進まなくなる。その先、ドライバーを操作するとしたらどういう事をしなければならないのか」

「ネジから外すの？」

「梯子を外すようなことをしたら、もう完全にそこで終わっちゃう。回転の終わりは、そういうことではないの」

　ドライバーが果たす役割は、どこまで行っても回転することだ。

「つまり、逆回転。空を飛んだ鳥は、地上で生きる選択をし始める」

「ダチョウやキウイね」

「キーウィって言ってあげて。美味しそうな感じになっちゃうから。……お昼、キウイ食べたい」

「はいはい。剥いてあげますね」

　やったー！　と喜びを両手で表しながら、私はご機嫌に話を続ける。

「そうして真逆の進化を辿って、いずれその果てにある目的に達すれば、また再び進化が始まるの」

「それだと、さっき言ってた終わりは来ないんじゃない？」

「うん。自身の進化は終わらない。でも、それを穿つ壁がなくなってしまったら、そもそも回転が起こる必要はなくなってしまうの」

　洗濯機は、汚れた服があるから回る。では、その服が汚れなかったら？

「汚れた服があるから、洗濯機は回る。でも、服が汚れないように進化をしてしまったら、洗濯機は要らなくなってしまう」

「なるほど、そう言うことね。他者の進化により、自分は不要になってしまうと」

「進化というのはね、すべてのものに対等に現れるの。けれど、すべてのものが対等に、対等の結末に向かうとは限らない。必ず、食い合うときが来る。果たして、私たちの進化の先に、いったい何が起こるのか――」

　掃除機は、廊下を進んでいく。

　だからこそ、物は老化をして、その先に進むことを拒んでいるのではないか。種としての存続を緩やかにするために、進化を穏やかにするために。

　モンスターは、不死性を発揮している。それは、自身のなかにある力をコントロールしているからだ。でも、他者に存在を脅かされたら、その不死性も意味はなくなる。

　この平和になった世界で、私たちモンスターはどこで向かうのだろうか。

「――この作り話、思ったよりも綺麗に落ちなかった気がする」

「え、どこまでが作り話なんです？」

「真実はスパイス程度、かな？　でもなぁ、せっかくの洗濯機から始めた話だったんだし、綺麗に落としたかったんだけどね。ほら、洗濯機だけに！　綺麗に落としたかった、ってね！」

「この廊下、最近ワックスかけたかしら？」

　……え、滑ってた？