7羽 鳳雛の家
どうして、私は捨てられたのだろう？ 私は要らない子だったの？ 生まれてこない方が、お父さんとお母さんは幸せだった？
「君も今日から私の家族だよ。私のことをお父さんと思ってくれていい」
握ったその手はとても温かかった。家族ってなんだろう？ また捨てられたらどうしよう、もう二度と、あんな思いしたくない。もう独りぼっちは嫌だ、ここの仲間だけは絶対失いたくない。
「ヒバリちゃん、私にもしものことがあったら任せてもいいかしら？」
「何カリンさん？ 縁起でもないこと言わないでよ」
そんなこといちいち頼まなくてもいいのに。私はずっとここに……
「なあ隼人、この部屋だっけ？」
「俺は知らねえよ」
お前が知ってると思ってついて来てんだろうが。ていうか誰の家かも知らねえし。……にしてもボロボロだな、このアパート。相当苦労してんだろうな。
「出ない、留守かな？」
「部屋合ってんだよな？」
「多分」
多分て。でも今日雨降るって言ってたし、そんな遠出はしてないと思うけどなあ。
「ちょっと待つか」
「おう、そうだな」
二人してドアの前で呆けていると、白髪頭の腰が曲がった老婦人が近づいてきた。
「あなた達、ヒバリちゃんのお友達かい？」
「はい！」
玄雄が元気よく肯定する。てことは、ここヒバリの家だったのか。聞くところによるとこの老婦人はここの大家さんらしい。
「ヒバリは出掛けてるんですか？」
「ああ、ヒバリちゃんなら越してったよ」
「え、そうなんですか……どこに引っ越したかとか分かります？」
「……友達なら自分で聞けばいいんじゃないのかえ？」
大家さんがいぶかしそうに見つめてくる。あ、これ怪しまれてる。玄雄はこういう時気にせず突っ走るから俺がブレーキに……
「あ！ そういう心配なら大丈夫ですよ！ 俺心に決めた女性がいるので！」
手遅れだったか。よし！ 今から俺とお前は他人だ！ ……何ですかその目は、年季の入った睨みって怖いからやめて下さいよ。
「……帰りな」
「く、玄雄、大家さんもこう言ってることだし」
「そう言わずに、お願いします！ 綺麗な御婦人！」
えぇ……おだててる……流石にそんな見え透いたヨイショには乗らないだろ……
「……鳳雛の家ってとこだよ」
「えぇっ！？」
あっさり乗ったよ！セキュリティー意識どうなってんだよ！ ……てか鳳雛の家？ 何でヒバリがあそこに……
「よし、早速行くぞ！ ありがとうございます！」
「あ、おい！ ありがとうございます！ 失礼します！」
「また来なよ～」
ここに来るのも久しぶりだな。カリンさんやガキどもは元気にしているだろうか。まあ、まずはヒバリだな。
「ねえねえ、『ひばり』って人いる？」
玄雄は地面に膝をついてガキどもに尋ねて回ってる。ここはあいつに任せるか。俺、子どもの相手とか苦手だし。ベチャ。
「ん？」
ベチャ？ 見下ろすと足元には利発そうなガキ。そして泥に濡れた俺のズボン。
「……………………」
「やーい！」
「待てやクソガキィ！」
「わー！ 鬼ごっこだー！」
逃がしてなるものかあのクソガキめ。何故かほかのガキどもまで逃げ始めているが……そんなことはどうでもいい。逃げきれると思うなよ、中学時代短距離で全国出場した男のスピードを見せてやるぜ！
「お、隼人も楽しそうだな」
「……何やってんのあいつ」
……ふぅ、いい汗かいたぜ。あれ、何でこうなったんだっけ？ ……あ、そうだ、それよりヒバリだ。
「なあ玄雄……えぇ……」
少し離れた所で玄雄が黒混じりの金髪の少女と話し込んでいた。面影あるし多分あいつがヒバリだろ。
「おお、隼人。いつまで遊んでんだよ？」
「ああ、いや、その……」
言い返す言葉もない。確かに、うん、遊んでただけだな。
「……悪い」
「もー、ちゃんとしてくれよー」
おどけながら脇腹を小突いてくる。クッソムカつく！
「みんなと遊んでくれてたんだ？ ありがと」
ヒバリも笑っているが、なんか、疲れた顔？ してるよな……切れ長の瞳が力なく垂れさがっている。
「ていうかよ、ヒバリはなんでここにいるんだ？」
「ここの子達の面倒見てるの」
そっか、そりゃ疲れるよな。俺もさっき遊んでて思ったが、あいつらめっちゃパワフルだもんな。
「すげえな、お前」
「別にどうってことないわよ」
少しうつむきながら恥ずかしそうに答える。……昔はもうちょい素直だったんだけどな。
「あははははは！ やっぱりお前素直じゃねえな！」
玄雄が思いっ切りヒバリを指さしながら噴き出した。何てデリカシーのない奴！
「な、何よ！？ あんただって昔は……」
「まあまあ。それより、カリンさんは？」
「カリンさんは……」
明るかった空気が一気に沈んだ。おいおい、まさか……
「……死んだわ、白蝋守天にやられて」
……そうか……カリンさんが。それでこいつがカリンさんの代わりに……玄雄も、沈痛な、というよりは残念そうな顔をしている。ショックだよな、俺もだよ……
「それじゃあ、皆の記憶は……」
「ん？ どした、玄雄？」
「いや、なんでもない！」
小声で何か言ってた気がしたけど……。……何だ？ 外でガキどもが騒いでるな。
「みんなどーしたの？」
「ひばりちゃん！ ひとがそらとんでる！」
ああ、フライングスーツか、珍しいな。最近のガキは知らねえのか。まあ、白い雨が降るようになってからは全く見なくなったからな……いや、多すぎねえ？ 20人ぐらいいるぞ。
「フライングトルーパー……！」
玄雄が急にピリッとした雰囲気をまとう。フライングトル……何だって？ ていうかあいつらこっちに向かってきてる気が……
「ヒバリ、子どもたちと中で隠れてろ」
「えっ？ うん、分かったわよ……」
玄雄がヒバリに指示を飛ばす。何だよ、じゃああいつら敵ってことか？
「ここに何しに来た？」
「ふぅ、邪魔しないでほしいです！」
連中のリーダーらしき奴がヘルメットを外しながらぼやいた。……あいつ俺らよりちょっと年下ぐらいじゃねえのか？ ていうかあいつは……
「そうか、この世界ではそうなんだな。……涼音」
玄雄が苦しそうに吐き出した。……涼音だって？ あの玄雄の後ろをトコトコついて回ってたあいつが？
「この世界？ まあ、いいです。さっさと子ども達を渡してください！」
