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第17話『I.G.A.杯開催決定！』

1. オープニング：国際会議の場

　帝都から半日の距離にある中立都市リュグドール。

　古の王朝が築いた大評議会堂は、半球形の天井に星図を描き、壁面には各種族の紋章が並んでいた。

　その中央、巨大な円卓を囲んで――人間、獣人、ドワーフ、エルフ、魔族までもが集っている。

　ざわめきは低く、しかし熱を帯びていた。

　議題はただ一つ。異世界ゴルファーズ協会（I.G.A.）の発足と、その象徴となる国際大会の開催案である。

　フィリップ王子がゆっくりと立ち上がった。

　背筋は伸び、視線は円卓の全員を正面から捉える。

　「――種族も国家も越え、ゴルフを平和と交流の場とする大会を提案します」

　その言葉に、会場が揺れた。

　保守派の将軍が腕を組み、鼻で笑う。

　「遊戯に過ぎん。戦を忘れた者は、次の戦で滅ぶだけだ」

　一方で、商人ギルドの代表は目を輝かせる。

　「空路、宿泊、用具……経済効果は計り知れん！」

　賛否は拮抗した。

　それでもフィリップは怯まない。むしろ瞳の奥に、挑戦者の炎が灯る。

　そして――静まり返った空気を裂くように、皇帝の使者が口を開いた。

　「……陛下も、この“競技”に興味をお持ちだ。試みに一度、開催を許可する」

　一瞬の沈黙のあと、議場を歓声と拍手が包み込む。

　こうして、世界初のI.G.A.杯開催が正式に決まった。

　種族も国家も越えて――だが、その舞台は、決して生易しいものではなかった。

2. 大会ルール発表

議場の壁面に、淡い光が走った。

　古代魔法の紋様が浮かび上がり、やがて透き通るような映像が空中に展開する。

　――大会概要。

　「まず、参加条件」

　司会役の書記官が朗々と読み上げる。

　「各国、各種族より代表者を選抜すること」

　次に、金色の文字が踊る。

　《形式：混成チーム制（必ず種族混合）》

　その瞬間、獣人代表が思わず吠えた。

　「おいおい、エルフと組めってのか？あいつら鼻が高ぇぞ！」

　「……お互い様だろう」エルフ代表が静かに返し、場がざわつく。

　さらに映像は進む。

　《競技：十八ホール・変則ルール》

　《魔法使用可。ただし制限あり》

　魔術師団の参謀が小声で呟く。「制限……？どこまで許されるんだ」

　そして、最後に特典が映し出された。

　《優勝特典：次回開催国の選定権と、国際的名誉》

　商人たちが色めき立ち、軍人たちは腕を組んで眉をひそめる。

　フィリップ王子が一歩前に出る。

　「――戦ではなく、競技で国を語る舞台。それがI.G.A.杯です」

　その声は、壁面の魔法光よりも鮮やかに、議場の空気を染めた。

3. 主要選手紹介

会議の場に、四つの影が浮かび上がった。

　それぞれが、この異世界ゴルファーズ協会杯を背負う代表たちだ。

　最初に立ち上がったのは、筋骨隆々の虎獣人――グラード。

　大きな腕を組み、口元に牙をのぞかせる。

　「小細工は性に合わねえ。真っ直ぐ飛ばして、真っ直ぐ勝つ！」

　その声は雷鳴のようで、後列の参列者が思わず肩を震わせた。

　――会議中も、彼はずっと退屈そうにしていたが。

　次に名が告げられたのは、ミーネ爺。

　白髭をたくわえ、腰ほどの長さしかない背丈の老ドワーフだ。

　背中には、自作のクラブがぎっしり詰まった革袋。

　「ゴルフは力じゃない、刃物を研ぐような繊細さじゃ」

　そう呟きながら、隣の席のクラブをじろじろ見ては――

　「……ふむ、グリップが甘い」――勝手に評価している。

　続いて現れたのは、長身で端正なエルフ、リュミエール。

　薄く笑みを浮かべ、風に揺れる銀髪が光を受ける。

　「風は嘘をつかない。聞き耳を立てれば、答えは見える」

　その声には涼やかな響きと、どこか皮肉めいた柔らかさがあった。

　彼の足元では、小さな木の精霊がひょっこり顔をのぞかせている。

　そして最後に、漆黒のコートをまとったザラド。

　魔族の青年は会議の間、一言も発さない。

　ただ、視線がコーデリアと交わった瞬間――

　小さく、ひとつだけうなずいた。

　それだけで、第9話のラウンドで交わした沈黙の絆が蘇る。

　こうして、異種族連合の旗のもと、四人の代表は出揃った。

4. 舞台説明

　――そこは、大空に鎖で繋がれた群島。

　古代魔法文明が遺した空の遺産、浮遊大陸アエテルス。

　大小の浮遊島が連なり、その間を結ぶのは、草原のように広がる空中フェアウェイ。

　真下には雲海がたゆたう。風の切れ目から覗く青は、吸い込まれそうなほど深い。

　ある島のホールでは、滝が空へと逆巻くように流れ落ち、虹がフェアウェイを横切る。

　また別のホールでは、打球が雲を突き抜け、次の島のグリーンに届くまで視界から消える。

　島ごとに魔法環境が異なり、ある島では重力が半分になり、球は空をゆっくり漂い――

　別の島では突如、吹雪が舞い、グリーンが白銀の世界に変わる。

　大会期間中、観客たちは飛行艇に乗り、各ホールの空を旋回しながら声援を送る。

　空を飛ぶ歓声と拍手は、やがて雲海に溶け、風となってコースを駆け抜けた。

5. コーデリアの役割決定

会議も終盤、各国の代表者たちがざわめく中、フィリップ王子が静かに席を立った。

　青い瞳が会場を一巡し、やがて一点を射抜くように向けられる。

　> 「異種族混合チームの主将には――辺境ゴルフ村のコーデリアを任命したい」

　次の瞬間、場内がざわりと波立った。

　獣人族のグラードは腕を組み、鋭い虎の目で彼女を値踏みする。

　ドワーフのミーネ爺は鼻を鳴らし、「ほう、面白い」と短く呟く。

　エルフのリュミエールは口元に笑みを浮かべ、まるで舞台の幕開けを待つ観客のような眼差しを向けた。

　そして――魔族のザラドは、沈黙のまま、ただ真っ直ぐに視線を送ってくる。

　視線の重みが押し寄せる中、コーデリアは一瞬、息を呑む。

　しかしその迷いはすぐに消え、背筋を伸ばした。

　> 「このティーグラウンドに立つからには――全力で勝ちにいく」

　その言葉が響いた瞬間、場の空気が微かに変わった。

　試合はまだ始まってもいないのに、勝負の火蓋は、確かに切られたのだった。

　議事が散会し、重厚な扉がゆっくりと閉まる。

　会場の喧騒が遠ざかり、残ったのは夕刻の静けさだけだった。

　大評議会堂の大窓から、遠く空の彼方――浮遊大陸アエテルスが、夕陽に染まった輪郭を輝かせている。

　黄金色の光が雲海を照らし、その影は鎖のように連なる島々を長く伸ばしていた。

　コーデリアは、しばらくその光景に目を奪われる。

　胸の奥で、言葉にならないざわめきが風のように渦を巻き――やがて、小さく呟いた。

　> 「空の上でも……風は吹く」

　その声は夕暮れに溶け、どこか遠くへ運ばれていった。

　窓辺から視点はゆっくりと離れ、アエテルス全景へと広がっていく。

　雲海を裂くように巡航する観客用飛行艇、煌めく滝、風を渡る光の橋。

　高まる旋律が、これから訪れる嵐と栄光の予感を告げる。

　――次回、I.G.A.杯、開幕。