異端なる貴方へ贈る異世界人生

第1章 『異世界なんて…』

第1章 #3 『気疲れ なかれ』

異世界召喚――科学では説明できない現象。

俺が消えた今、家族や友人はどうしているのだろうか。

そもそも……元の世界に帰る術なんて、あるのか？

そして思い返す、あのとき耳にした声。女性だったと思う。あの言葉が頭から離れない。

――どうか、この消えゆく運命にある世界を、異端なる貴方の力で救って――

もしそのまま受け取るなら……この世界は、滅びかけている？

……まずは、それを確かめる必要がありそうだ。

「それで、ミナト殿はどこから来たのだ？」

案内された屋敷の一室。どうやら事務室のような場所で、俺は深々と椅子に腰を下ろす。目の前にはこの家の主人――クリスさん。落ち着いた雰囲気の女性で、どこか貴族然とした風格がある。

異世界召喚のことは……今は伏せておこう。下手に話して騒ぎになっても困る。

「……名もない町だよ。小さなね」

俺の言葉を聞いたクリスさんは顎に手を当て、少しだけ考えるようにうなった。

「名もない町……か。この世界は広い、確かにそんな場所はいくらでもあるが……そうなると帰るのも難しいだろう。道は分かっているのか？」

「いや……その町は、もう無くなったんだ」

そう言うと、彼女は少しだけ悲しそうな表情を浮かべた。

「そうだったか……なら、親御さんは……？」

「うん……その話は、もういいんだ」

俺の言葉にクリスさんは申し訳なさそうに目を伏せる。嘘に嘘を重ねている罪悪感はあるが、仕方がない。

「そうだ、俺の町は小さかったからさ。こっちのこと、あまり知らないんだ。一見平和そうだけど……何か起きてたりする？」

――この世界が“滅びかけている”のか。それとなく聞き出したかった。

「……ふむ、情報がない状態で最初にする質問にしては鋭いな」

「ま、自分の町も消えたからさ。他にも似たようなことがあったりするのかって思ってさ」

言ってみて、自分でも雑な嘘だと思った。即席にしては、まあまあか……。

「起きていることと言えば……そうだな。最近、また“奴ら”が動き出した」

「“奴ら”？」

「――七人の咎人。〈傲慢〉〈強欲〉〈嫉妬〉〈憤怒〉〈色欲〉〈暴食〉〈怠惰〉。この七つの罪を背負った大罪人たちだ。古の災厄であり、今なお脅威として恐れられている」

七つの大罪か……キリスト教をベースにした概念だったはずだが、それがこの世界の危機に直結している？

「なるほど。他にはあるか？」

「ある。無劫(むごう)と呼ばれる存在についてだ」

「無劫……？」

名前を聞いただけで、胸の奥がざわついた。何か……底知れぬものを感じる。

「遥か昔、“無神”と呼ばれる存在が突如現れた。彼はこの世界を蹂躙しようとしたが、当時の“剣神”とその仲間たちによって撃退された。しかし、その戦いの代償は大きかった。世界には“神能”と呼ばれる力によって穿たれた穴が生まれた」

「穴……？」

「底のない、大穴だ。黒く、深く、永遠に続く。今なお広がり続けていて、世界の約四割がその穴に呑まれた」

……思ったよりやばかった………

「それ、止められないのですか？」

「各国が力を尽くしている。だが、止めることはできない。遅らせるのが精一杯だ」

「どうやって遅らせてるんですか？」

「……“仁神”だ」

「あの人が？」

疑問をぶつけると、クリスさんは真剣な目で俺を見た。

「彼はこの世界で唯一、七つの加護、五つの権能、三つの大権能、七つの神能――すべてを持つ規格外の存在だ。歴史上最強と称され、神に選ばれし者……“救世主”とまで呼ばれている」

「……チートだぁ」

「ちーと？……何のことか分からんが、確かに規格外だな。彼が全力で陣を敷き、穴の拡大を抑え続けている。それが、いま世界が“持ちこたえている理由”だ」

「じゃあさっき、“行くところがある”って言ってたのは……」

「そう。彼は今、その任を果たしに向かった」

　凄い……あの人、見た目からすごい剣士なのは感じていたけれども。

　そんなことを考えていると

ドンッ！

突然、重い音と共に扉が勢いよく開いた。

「うおっ！？」

「おい、姉貴！ 必要なもんは……これでいいのか？」

驚いて声を上げると、乱暴に扉を開けた少年がこちらを睨んでいた。見た目は俺と同じくらいの年齢、だらしなく制服を着崩している。

「……誰だ、てめぇ？」

鋭い目つきでこちらを睨む。身長は自分と同じくらい。年齢も見た目通りであれば同じくらいだろうか。着崩した制服がだらしなく見える

「はぁ……客人だ。ルイ、いつも言っているでしょう？　ドアは蹴って開けない、制服はきちんと着る。それと――他所様には敬語」

淡々と注意を飛ばすクリスに、ルイと呼ばれた少年はバツが悪そうに頭をかいた。

「わりぃ、ついクセでな。それと、あんたもすまねぇ！　俺はルイ・シルヴァー。姉貴――クリスの弟だ。あんたの名前は？」

「……ナギサ・ミナト。ミナトって呼んで下さい」

「おう、ミナトな。よろしく頼むぜ！　んでさ、なんで客人の相手を姉貴がしてんだ？まさか――」

？

「結婚か！？」

「ぶはっ！？」

盛大に水を吹き出すミナト。それに合わせて、クリスが即座に否定した。

「ち、違うッ！」

　突然の発言に驚く2人。その2人を不思議そうに見つめながら

「でもさ、姉貴て、客人…ましてや男の相手は基本使用人に任せてるだろ？てことはやっぱり……」

　そうなのか…だとしてもそれは飛躍しすぎている。

「違います！今日初め出会ったんですよ？さすがにその展開はないです！」

慌てふためくミナトに、クリスも深くため息をついた。

「……彼は“死外の森”で倒れていたところを仁神殿に救われた。その仁神殿に直接頼まれてな。その確認と、今後の対応を話していたところだ。」

「なるほど」と納得するルイ。とりあえず誤解が解けて良かった。

「それで……これからどうするのだ？　ミナト殿」

「そうですねぇ……一文無しだし、この国のことも分からないし……」

「それなら、この国にしばらく滞在するといい。宿と食事はこちらで手配する。お金はかけなくていい」

「お、それいいじゃん！　んじゃ、退屈しないように俺も遊びに行ってやるよ！」

「いやいや、そこまでしてもらうのはさすがに悪いですよ！ほんとに申し訳ない」

「一文無しなんだろう？」

　圧が凄い…

「う……まぁ、そうですけど」

「なら決まりだな」

「でも……」

「返事は？」

「……はい」

　わずか数分…考える暇もなく可決。

謎の圧力に押される形で承諾するミナト。感謝よりも申し訳なさが先に立つ。

　――――――――――

「とりあえず、当面はこの建物に滞在してくれ」

　半ば無理やり案内された宿。それはとても…

「うわ……とても高そうな建物……」

見上げた屋敷は豪奢で、内装も明らかに高級品ばかりだ。畳むのが怖くなるレベル。

「まぁ、姉貴の選ぶ部屋にハズレはねぇから安心しろって！　な、兄貴！」

「いや、そういう問題じゃないんだけど……」

「住む場所は提供した。あとは下町に行って職を探すといい。私にできるのはここまでだ」

「さっき通ったあそこか？」

「ああ、賑やかでいいところだ。仕事も見つかりやすいはずだぞ？」

「なるほど……短期の仕事でも見つかれば、ある程度稼いで出ていくこともできるな」

「それでは、私たちはこれから用事があるので」

「じゃあな、兄貴！」

「二人ともありがとうございます！」

二人に見送られて部屋に案内される――のではなく、まず向かったのはトイレだった。

「う、うぇぇ……げほっ、ごほっ！」

胃の底から吐き気が込み上げる。疲労と緊張、そして異世界という未知の重圧が一気に襲いかかってきた。

「……疲れた……」

気づけばこの世界に来てまだ半日。怒涛のように押し寄せる情報と変化に、頭はもう飽和状態だ。

「これから……どうしようかなぁ……」

壁にもたれかかり、独り言が漏れる。

「とりあえず……お腹空いたな」

吐いた直後に食欲が湧くのかと言われれば微妙だが、それでも食べないとやっていけない。

引き出しに入っていた保存食――緑色の果実。見た目は柿に似ていて、ほのかに甘い匂いがする。それを恐る恐る口にしてみる。

「……うまい」

温かい味が、ほんの少しだけ心を落ち着かせてくれた。

――こうして、ミナトの異世界生活は静かに、けれど確かに幕を開けた。

　――――第1章 誰がために 「気疲れ なかれ」