第3話 転生ポイントは地獄の入口
……ここは一体どこだ？
光も音も一切ない、無限に広がるような闇の中を、俺は歩いていた。
視界は遮られ、前も後ろもわからねぇ…孤独な不安だけが募るばかりよ。
まるで肝試しにきたような錯覚を覚えたね。
(まさかあの世…？いやいや、俺はまだやりたいことあるし早すぎるでしょ…)
そんなことをぼんやりと考えていても、特に何も起こりはしない。
しばらくの間歩き続けたが、不思議と疲れを感じない。
まるでどこかへ導かれているかのように、俺は歩き続けた。
やがて、ある場所にたどり着いたんさ。
すると、そこへぼんやりと誰かの影が浮かび上がってきたんだ。
それと同時にどこか哀愁漂う儚げな声が響いてきてね。
『………ねぇ、そこにいるのは誰…？ここに誰かが入ってくるはずがないのに………貴方は一体誰なの？この世界の人間？幽霊？もしかして……転生者？』
突然の問いに訳もわからず混乱していると、その影は再び言葉を発したんよ。
『まさかだけど……貴方のような高位次元に住まう生命でさえ、この偽の世界に惹かれてきたの…？…………ねぇ、もう、ここに来ないで。そのままあっちの方にも行かないで。今すぐに出ていって…！』
『この世界は桃源郷なんかじゃないわ…嘘と欲望と穢れで溢れた忌まわしい永遠の地獄よ！』
突然、声が荒くなると同時に空間全体が揺れ始めてね。
もうびっくりしたよ。
いきなり怒鳴られるわ、空間は揺れるわで…もう怖いったらありゃしない。
(やばいやばい…確実に死んじまうよ…！)
巻き込まれないように影を背にしてそのまま走る。
追いかけてきてる…。
深海の底から湧き上がってくるような、ねっとりとした『何か』の圧力がすぐそこまで迫ってきていていた。振り返ってる暇はありゃしない。
本能が、『死』を告げていた。
やがて、前方に光が見え始めた。俺は全力を出して走る。
そうして追いつかれる寸前に光に触れることができた。
「いてて…ったく、なんなんだよ…」
痛む体を抑えて起き上がると、目の前には雲ひとつない星空が広がっていた。
住んでいた東京では見られない幻想的な光景に、思わず見入ってしまう。
その時、手に違和感を覚えた。
(なんだこれ…刀？)
両手で持ち上げてみると、それは日本刀だった。
しかし、どこか普通の日本刀とは違うんさ。
かっこいいサイバーチックな機械刀と言った方がまだ良い方かも。
「これ…どこかで見たことあるような…？……あっ！靖国刀か…」
なんでそんな貴重な物が手元にあるんだろう。不思議だなぁ…。
そんな事を思っていると、目の前の森からガサガサという音が聴こえる。
警戒していると黒い影がいきなり、俺の前に飛び出てきたんよ。
よく見ると、地獄から来た亡者みたいな、すげぇ見た目をした化け物だった。
背丈は俺の倍以上あり、手にはぶっとい棍棒が納められている。
亡者は目の前にご馳走が現れたと言わんばかりに、荒い息で涎を垂らしながら。
目をギラギラと光らせて隙を狙っていやがる。
「おっ…こりゃ、機械刀こいつの威力を試す良い機会だな」
柄に手をかけて、抜刀の形をとる。
そして、俺は漆黒の鞘に収まった刀にゆっくりと指をかけた。
――まるで、怒れる荒神を閉じ込めた檻の門を開けるかのように。
刹那、俺は腰を捻り、刀を水平に抜き放つ。
刀は高圧電を固めたような鮮やかな紫電を纏い、星空とマッチして最高の雰囲気となっていた。
俺は刀を構えて、間合いを取った。
今、すべての理不尽を焼き尽くさんと待機している。
「…さぁ、やろうじゃねぇか！かかってこいやぁ！」
その瞬間。俺の言葉に呼応して、化け物が大地を揺るがすほどの咆哮をあげた。
いきなりの咆哮にびっくりしたけど、ここで怯むわけにはいかねぇ。
もう後には退けない。みっともなく退くよりかは、全力で挑んで負ける方がいい。
俺が怯まないとわかった化け物は、今度は棍棒を振り翳して、雄叫びをあげながらすごい勢いで走ってやがった。
俺は全意識を刀に集中させた。
そして、柄を握り込んだ両手を左肩の背後まで引き絞り、刀を肩越しに構える。
光の刃から発せられる唸りが、地面の砂塵を微かに巻き上げる。
刀身の紫電はさらに激しさを増し、空気中の水分を熱で弾く不協和音を奏でていた。
俺はその一太刀に、自身のエネルギーを注ぎ込んで呼吸を整えた。
「……蒼天霜月流・第壱式・雷紋斬」
剣閃が迸り、俺を殺さんとばかりに迫っていた化け物の体が、真っ二つに斬られる。
斬撃が通り過ぎた空間には、物の焦げた匂いと紫の残光が宙に張り付いていた。
一撃を放ち終えた刀を静かに下ろす。
刀身を渦巻いていた紫電は、その役目を終えて静かな光量に戻り、刀身からは湯気が立ち上っていた。
最初の戦いは、俺の勝利で幕を閉じた。
