92.闇の神の加護
「オシアーナ、聞こえるか？ 奴の他に、もう一人、回復魔法を使えるやつがいる。そっちでなんとかできるか？」
俺は、脳内でSOS信号を送った。そいつを放置しておくと、俺の計画は台無しになる。下手したら、ここで命を落とすことになる。
「了解。こっちでなんとかするわ」
「助かる。頼んだぞ」
オシアーナは、【精神感応】を遮断すると、杖を構え、何もない空間へと向けた。
「この場所を吹き飛ばしちゃダメって言われてるけど……人を探すくらいは、問題ないわよね。出てきなさい」
「え、こ、ここに誰かいるんですか！？」
聖女はまだ何も感じ取れていないようだったが、オシアーナはすでに戦闘態勢に入っていた。聖女もまた、慌てて本を取り出し、身構える。
その瞬間、何もなかった空間に、漆黒の物質が湧き出し、周囲を飲み込まんばかりの勢いで広がっていく。
「影の空間……ライトと同じ能力ね」
オシアーナは、驚きもせず、漆黒の物質が広がっていく様を、ただ静かに見つめていた。
「ほぅ、お嬢様、なかなかお目が高い。これは闇の神の加護を受けた我々にのみ扱える力。ところで、ライトとは一体？」
漆黒の物質の中から、人影が現れる。音もなく二人の前に姿を現したそれは、優雅に挨拶をした。
「く、黒い！？」
聖女は、思わず叫んでしまった。
「ああ、これは加護によるものだ。気にするな」
人影は、少し不機嫌そうに言った。よほど、自分の肌の色について気にしているらしい。
（で、でも、吸血鬼って、肌が白いんじゃ……？ なんで、黒いの……？）
聖女は、混乱していた。
「私の知ってる吸血鬼と、ちょっと違うみたいね。私の記憶違いかしら？ それとも、新種？」
オシアーナは、わざとらしく首を傾げた。本当に気にしていないのか、それとも、気にしないふりをしているだけなのか、彼女の真意は、誰にもわからなかった。
「い、いえ、本来は白いんです！ 彼は、闇の神の加護を受けているから、こうなっているんです！」
聖女は、慌てて説明する。それと同時に、昔聞いた伝説を思い出していた。
（闇の神の加護……まさか、こんなところで出会うなんて……運命……？）
遠い昔、神々の世界で、壮絶な戦いが繰り広げられた。神々は二つの派閥に分かれ、互いに滅ぼし合おうとした。
その中心にいたのが、闇の神と至高神だ。
至高神は、現在、人間界で広く信仰されている神である。しかし、闇の神については、あまり知られていない。なぜなら、闇の神は、最終決戦で至高神に敗北し、その魂は、どこかに封印されてしまったからだと言われているからだ。
しかし、目の前にいる男は、自分が闇の神の加護を受けていると言い、その力を見せつけた。つまり、伝説は真実ではなかったのだ。少なくとも、最後の部分は。
聖女は、幼い頃から修道院で育ち、至高神の教えを受けてきた。しかし、そのような環境で育ったからこそ、彼女は、早くから教会の教えに疑問を抱いていた。だから、目の前の光景を目にしても、それほど動揺することはなかった。
しかし、気になることが一つあった。オシアーナが先ほど、「ライトと同じ能力」と言ったことだ。
「あの……オシアーナ様。ライト様も、この力を使えるのですか？」
「ええ、もちろん。彼の方が、ずっと上手よ」
オシアーナは、即答した。
その言葉は、当然、男の耳にも届いていた。
「ふっ……面白いことを言う。闇の神の加護を受けられる者は、吸血鬼の中でもごくわずかだ。ライトとやらは、今頃、私の仲間によって殺されるところだろうがな」
「ええ、あなたが言ってるのは、きっと、この私を追いかけてきた吸血鬼のことでしょう。でも、彼は、ライトには絶対に殺されないわ」
二人の間には、ピリピリとした空気が流れ始める。そんな中、聖女は、不安そうにオシアーナに whisper した。
「オシアーナ様……あの方の言っていることは、本当なのでしょうか？ ライト様は、今、命を狙われているのですか？」
「ええ、本当よ。ライトは今、怒り狂った吸血鬼に追いかけられているの」
「そ、そんな！ 早く助けに行かなければ……！」
聖女がそう言いかけた時、彼女の頭を、誰かがポンと叩いた。
「もう……私より背の低い子供を慰めるのに、つま先立ちしなきゃいけないなんて……」
オシアーナは、不満そうに呟きながら言った。
「大丈夫よ、心配ないわ。ライトは、追いかけられている時の方が、生き生きしてるんだから」
「え、どうして……？」
「だって、彼は、逃げるのが得意なんだもの」
「…………それって、褒めてます……？」
二人は、そんな他愛もない会話を続けている。目の前の敵のことなど、全く眼中にないかのようだ。
「俺を無視するとはいい度胸だな！ 貴様ら！ 俺の相手をしてもらおうか！！」
ずっと無視され続けた男は、ついに堪忍袋の緒を切らしたらしい。どこからともなく錐のような武器を取り出すと、二人に向かって突進してきた。
「面倒ね……【束縛】」
オシアーナは、杖を使うことすらなく、軽く手を振った。すると、どこからともなく鎖が出現し、男の体を縛り上げる。
その間、聖女も手をこまねいていたわけではなかった。彼女は、本を開くと、何かを唱え始めた。状況から判断するに、吸血鬼に効果がある呪文だろう。
「ぐっ！？ な、なぜだ……この程度の魔法で、俺が……！」
男は、必死に抵抗しようとするが、鎖はびくともしない。
「だから言ったでしょう？ あなたは、ライトに比べて、全然ダメだって」
オシアーナは、聖なる光に包まれ苦しむ男の姿を、哀れむように見つめた。
