学校一の美少女をおんぶしたら惚れられたが、俺（モブキャラ）は信じない

４・週に一度のお掃除

《清水彩羽　視点》

　わたしが悠真君に恋をしたのは十年以上前のことだ。

　どこにでもいる幼馴染み。

　最初は恋なんて……意識していなかった。

　それが変わったのは、子どもの頃のトラックの事件の時。

「危ないっ！」

　ボールを拾おうと道路に飛び出した子どもの頃のわたし。

　容赦なく迫り来るトラックに怯んで、一歩も動くことが出来なくなっていた。

　そんなわたしを悠真君は、王子様のように救ってくれたのだ。

　そこからわたしの初恋は、はじまった。

「悠真君……カッコよかったな」

　悠真君と別れた後、わたしはベッドで横になって悶えていた。

　この街に戻ってこれると分かった時、真っ先に顔に浮かんだのは悠真君の顔であった。

　勇気を出してなかなか話すことが出来なかったけど、今日はいっぱいお話することが出来た。

　楽しかった。

　でも同時に胸のドキドキが止まらなくて……苦しかった。

　やっぱりわたしはあの人のことが好き。

　諦めない。

　待っててね、悠真君。

　きっとわたしがあなたを振り向かせてみせるからっ。

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　翌日。

『あやは：悠真君、今日も二人で帰らない？』

　そんなメッセージがきた。

　同じ教室にいるから、直接話しかければいいのに……。

「一緒に帰る……か」

　だが。

『加賀悠真：悪い。今日の放課後は委員活動があるんだ。遅くなると思うから、先に帰っていてくれ』

　と返信する。

　席に座っている清水の頬が、ぷくーっと膨らんでいくのが分かった。

　機嫌を損ねたか？

　しかし仕方ない。

　委員活動をサボるなんて真似……あまりしたくないんだ。

　清水に罪悪感を覚えつつ、放課後がやってきた。

　みんなが下校したり、部活に行こうとしている最中。

　俺は廊下の一番端っこにある空き教室へ向かった。

「おっ、もう来ていたか」

　着くと、箒を持つ一人の少女がいた。

　話しかけると、その少女は小さく微笑んで、

「は、はい……っ。遅刻したらダメですから」

　と言った。

　その少女の名を小西美穂（こにし　みほ）という。

「じゃあ早速はじめるとするか。空き教室の掃除をな」

「はいっ……！」

　何故だか小西は緊張した面もちで口にした。

　この小西美穂は同じクラスメイトの女の子である。

　ちっちゃくて、髪型がボブの可愛らしい女の子だ。

　二年生に上がった時——彼女と美化委員に就任することになった。

　誰もやりたがらなかったので、俺と小西が貧乏くじを引かされたとも言うがな。

　そして今日は週に一度当番が回ってくる空き教室の掃除なのだ。

「うんしょっ、うんしょっ」

　小西が一生懸命箒で床を掃いている。

「小西。一回目の時も思ったが……小西はなにに対しても一生懸命だな」

「えっ……そ、そんなことないですよ。ただ私は掃除が好きなだけなんです！」

　恥ずかしそうに、顔の前で手をバタバタさせて小西が言った。

「掃除が好きって？」

「私、実は家に兄弟と姉妹がいっぱいいて……昔っから、掃除を任されているんです。そうしてたらだんだん好きになってきて」

「そうだったのか。小西がお姉ちゃんだったり妹だったりしたら楽しそうだよな」

「えっ……？　それってどういうことですか！？」

　小西が顔を朱に染める。

　しまった。

　思ったことを言ったまでだが、ちょっと発言が踏みこみすぎたか？

「いや……なんとなくそう思っただけだ。あまり気にしないでくれ」

　小西みたいな可愛い子が家族だったら、なんとなく楽しそうだろうと。

「うぅ……気にしないなんて無理ですよぉ。悠真君にそんなことを言われるなんて」

　なんだろうか。

　小西が頭から蒸気を出して、今にもショートしそうになっている。

　彼女とは一年生の時はほとんど喋っていなかった。

　しかし美化委員にもなったということもあり、最近ではまあまあ会話を交わしている方と言えるだろう。

　小西は美少女だ。

　彼女のファンもクラスでは少なくない……と前、男子達が喋っているのを聞いたことがある。

「後は床を拭いてお終いかな」

「そうですね！」

　小西と一緒に床を雑巾がけする。

「うんしょっ、うんしょっ」

　前々から思っていたが、小西の「うんしょっ」というかけ声はなんだろうか。

　四つん這いになって雑巾をかけているため、一瞬彼女のスカートの中が見えそうになっていた。

「終わったな」

「意外に早く終わっちゃいましたね」

　俺達は腰に手を当て、キレイになった空き教室を眺めた。

「本当だな。とはいっても一時間もかかっちまったな」

「ゆ、悠真君と一緒にいたら時間が過ぎるのが早いです。だからいつの間にかこんな時間に……！」

　時間が過ぎるのが早く感じる……ああ、まさしくその通りだな。

　俺としても小西は喋りやすい。一緒にいて落ち着くのだ。

　だから一時間も経ってしまったかもしれない。

「じゃあそろそろ帰ろうか」

「は、はいっ！」

　掃除用具をしまって、俺と小西は教室から出て行こうとする。

「ゆ、悠真君！」

　一緒に隣り合って廊下を歩いていると、小西が立ち止まって大きな声を出した。

「どうしたんだ。っていうか隣りにいるんだから、そんな声で名前を呼ばなくても分かるぞ」

「ご、ごめんなさい……っ！」

　小西は体をもじもじして、

「一週間後が楽しみですね。また一緒にお掃除しましょう」

「あ、ああ。もちろんだ」

　一週間後には当番が回ってくるんだからな。

　それにしても……彼女もなかなか律儀な女の子だ。

　そんなこと、わざわざ言わなくても分かるというのに。

「はわわ……今のわたし、もしかしてちょっと変ですか？」

　小西がこれ以上ないくらいに顔を真っ赤にして、問いかけてきた。

　いや——

「別に俺はそんなことを思ってないぞ。そういうところが小西のいいところだと思うしな」

　なにを心配しているんだか分からないが、特段小西に対する印象は変わらない。

「よかったあ……」

　小西は自分の胸に手を当てて、安心しているようだった。

　◆　◆

　小西と別れ後のことだ。

『あやは：電車で待ってる』

　スマホを見ると、そんな通知がきていた。

　メッセージは三十分前くらいにきている。掃除に夢中で気が付かなかった。

　俺はこれ以上清水を待たせてはいけないと思い、駅まで全力疾走する。

「いた」

　駅のホームのベンチで清水が座っている。

　彼女は俺を見かけると、一瞬笑顔になった。

　しかしすぐに俺から視線を逸らす。

　——そうだよな。昨日みたいに待ち合わせ場所は電車の中(・)だよな。

　俺は清水の横に座った。

　言葉を交わさないが、彼女の息づかい一つ一つが分かるようであった。

　やがて電車がホームに着いて、俺達は二人でそれに乗り込んだ。

「ごめん。待っていてくれてありがとう」

　そこではじめて、俺は清水に小声で話しかけた。

「……でもどうして待ってたんだ？」

　続けざまに清水に質問する。

「……だもん」

「ん？」

「一緒に帰りたかったんだもんっ」

　そう言って、清水はぷくーっと頬を膨らませた。

　俺と帰りたかったから、待っていてくれていた……？

　そのことを意識すると、なんだか俺も恥ずかしくなってくる。

　その後、電車に乗っている最中は、清水と目線を合わせることが出来なくなってしまったのだった。