陽だまりの庭

別編 それぞれの花

小春の恋

この物語は、本編を小春の視点から描いた別編です。

詩への恋と、真白との友情を描きます。

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> マーガレットはいつも開いている

> 隠すことを知らない花

>

> 見ているつもりが

> 見とれていた

>

> 白い花に手を伸ばしたのは

> 私の方だった

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## 一・桜咲く

四月。高校一年生の春。

わたしは、入学式の日に見た花壇に感動した。

色とりどりの花が、春の光の中で咲いている。赤いチューリップ、紫のパンジー、白いビオラ。空気には土の匂いと、かすかに甘い花の香りが混ざっていた。風が吹くたび、花びらが小さく揺れる。

しゃがみ込んで覗き込むと、花びらの表面が午後の光を反射して、艶やかに輝いていた。

——きれい。

中学では帰宅部だった。特にやりたいこともなくて、なんとなく過ごしていた。

でも、この花壇を見て、思った。

——ここで、何かしたい。

指先を花びらの近くまで持っていくと、やわらかな質感が伝わってきそうで、思わず息を止めた。

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「園芸部、入ろうかな」

真白に言った。

「園芸部？」

「うん。花壇がすごくきれいだったの」

「……小春が入るなら、私も入る」

「え、いいの？」

「一人で入るの、不安でしょ」

真白は、そっぽを向いた。

中学からの友達。クールに見えるけど、実は優しい。

「ありがとう、真白」

「……別に」

真白の耳が、少しだけ赤くなっている。わたしは、くすっと笑った。

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## 二・温室の扉

温室に行くと、先輩たちがいた。

扉を開けた瞬間、むわっとした温かい空気が流れてきた。土の匂い、緑の匂い、甘い花の香り。外の春の冷たさとは別世界の、密度の濃い温もりが、頬と鼻を包んだ。

「見学に来ました」

「いらっしゃい。私は七瀬柚葉。二年生で、部長をやってます」

柚葉先輩は、優しそうな人だった。笑顔が温かい。声が紅茶みたいに柔らかい。

「朝比奈凛。副部長」

凛先輩は、さっぱりした感じの人。手には園芸用のハサミ。きりっとした目が印象的だった。

「白石詩です。よろしく」

詩先輩は——。

わたしは、詩先輩を見た瞬間、どきっとした。

黒髪のロング。静かな目。落ち着いた雰囲気。手には文庫本を持っていて、穏やかに微笑んでいる。

——きれいな人。

そう思った。胸が、なぜか早く鳴った。

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詩先輩が、紅茶を淹れてくれた。

ティーポットを傾ける手つきが丁寧で、カップに注がれた紅茶から、ほんのり甘い香りが立ち上った。湯気がゆらゆらと、温室の温かい空気に溶けていく。

一口飲むと、温かくて、ミルクのまろやかさの中に、紅茶の渋みがかすかにある。舌の上で甘さと渋みが混ざって、喉を通ると心まで温まった。

「入部、します」

気づいたら、そう言っていた。

「私も」

真白も続いた。

「ありがとう。よろしくね」

柚葉先輩が、にこっと笑った。

温室のガラスを通して入る光が、テーブルの上の紅茶のカップに映って、きらきらと揺れていた。

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## 三・花の名前

詩先輩のことが、気になり始めた。

最初は、「きれいな人だな」と思っただけ。

でも、話してみると、もっと気になった。

詩先輩は、物静かだけど、優しい。

言葉は少ないけど、一つ一つが、ちゃんと届く。

「小春ちゃん、花の名前、覚えた？」

「えーと……これはマリーゴールドで、これは……」

「ペチュニア」

「あ、そうだ。ペチュニア」

「覚えるの早いね」

詩先輩が、少しだけ微笑んだ。

その笑顔を見て、胸がどきっとした。まるで、花が咲いたみたいな気持ち。頬が、少し熱くなる。

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「詩先輩って、いつも本読んでますよね」

「うん。本が好きなの」

「どんな本読むんですか？」

「詩集が多いかな。小説も読むけど」

「詩集……」

「読んでみる？」

「え、いいんですか？」

詩先輩が、一冊の本を差し出した。古い装丁で、ページの端が少し黄ばんでいる。インクと紙の匂いがかすかにした。

「この詩人、好きなの」

「ありがとうございます」

わたしは、その本を大切に受け取った。表紙の質感が、指先にざらりと伝わってくる。

詩先輩と、何かを共有できた気がして、自然と口元がほころんだ。

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## 四・憧れの色

五月。

詩先輩に借りた詩集を読んだ。

正直、難しかった。

でも、詩先輩が好きだと言った詩人の言葉は、どこか心に響いた。音読してみると、言葉のリズムが心地よくて、それだけで何か特別な気持ちになった。

「詩先輩、読みました」

「どうだった？」

「難しかったです。でも、なんか……きれいだなって思いました」

「そう。嬉しい」

詩先輩が、微笑んだ。

——あ、この笑顔、好きだ。

そう思った。温室の空気の中で、頬がゆるんでいくのがわかった。

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「小春ちゃんは、どんな本が好き？」

「わたしは、あんまり本読まなくて……」

「そう」

「でも、詩先輩が勧めてくれるなら、読んでみたいです」

「じゃあ、今度、読みやすいの貸してあげる」

「ありがとうございます！」

詩先輩と、少しずつ距離が縮まっている気がした。

足取りが軽くなる。春の花が咲くみたいに、心が明るくなっていく。

温室の花の香りが、いつもより甘く感じた。

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## 五・梅雨空と秘密

六月。梅雨の季節。

わたしは、詩先輩のことをよく考えるようになっていた。

詩先輩が来ると、嬉しい。

詩先輩と話すと、楽しい。

詩先輩の笑顔を見ると、胸がどきどきする。

——これって、何だろう。

わからなかった。

先輩への憧れ？ それとも——。

雨の日、温室の屋根を叩く雨音を聞きながら、ぼんやり考えていた。ガラスを伝う雨粒が、視界をぼやけさせる。

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「小春、最近、詩先輩のことよく見てるよね」

真白に言われた。

「え、そう？」

「うん。顔に出てる」

「え、やだ」

わたしは慌てて頬に手を当てた。熱い。

「……好きなの？」

「え……」

真白の言葉に、胸がどきっとした。

「わかんない……」

「そう」

真白は、それ以上聞かなかった。

でも、その言葉が、ずっと頭に残っていた。

——好き、なのかな。

温室の湿った空気の中で、わたしは自分の心を探した。雨の匂いが、いつもより濃く感じられた。

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## 六・友達の涙

六月の終わり。

真白の様子が、少しおかしかった。

柚葉先輩を見る目が、違う。視線が追いかけている。目が、何かを訴えているみたいだった。

——もしかして、真白、柚葉先輩のことが好き？

なんとなく、そう思った。

「真白」

「なに」

「柚葉先輩、いい人だよね」

「……別に」

真白は、そっぽを向いた。

でも、耳が少しだけ赤い。

——やっぱり。

わたしは、くすっと笑った。

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真白の恋を、応援したいと思った。

でも、複雑な気持ちもあった。

柚葉先輩と凛先輩は、特別な関係に見える。二人が一緒にいる時の空気が、他とは違う。視線が交わる時、会話のトーン、距離感。全部が特別だった。

中学からの付き合いで、いつも一緒にいる。

——真白の恋、叶うのかな。

心配だった。でも、言えなかった。

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八月の終わり。花火大会の夜。

花火を見ながら、ふと気づいた。

真白がいない。柚葉先輩も。

——どこ行ったんだろう。

しばらくして、二人が戻ってきた。

柚葉先輩は、いつも通りだった。

でも、真白の様子がおかしかった。

何かを堪えているような顔。唇を噛みしめて、目を伏せている。

「真白、大丈夫？」

「……大丈夫」

嘘だ。全然大丈夫そうじゃない。

でも、みんなの前では、真白は平気なふりをしていた。

「後で話そう」

真白が、小さく言った。

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花火大会が終わって、みんなと別れた後。

二人きりになった公園で、真白がようやく口を開いた。

「小春」

「うん」

「……ダメだった」

その瞬間、真白の目から涙がこぼれた。

今まで堪えていたものが、一気にあふれ出したみたいに。月明かりの中で、涙が頬を伝って落ちていく。

「真白……」

「泣かないって、決めてたのに……」

真白が泣いているのを見て、わたしも泣きそうになった。

「真白、大丈夫？」

「……大丈夫」

「大丈夫じゃないでしょ」

「……うん」

真白を抱きしめた。

真白の肩が小さく震えている。夜の冷たい空気の中で、真白の体温だけが温かかった。

友達が泣いているのは、辛い。

真白は、わたしにだけ涙を見せてくれた。

それが、少しだけ嬉しくて、そして、とても悲しかった。

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## 七・夏の答え

その夜、考えた。

真白は、柚葉先輩のことが好きだった。

好きだから、告白した。

——わたしは、どうなんだろう。

詩先輩のことを考えると、息がほどけるような心地がする。

会いたいって思う。

笑顔を見ると、嬉しくなる。温室で一緒にいると、時間が止まったみたいに感じる。

——これは、恋だ。

やっと、気づいた。

わたしは、詩先輩のことが好きなんだ。

ベッドの中で、そう認めた時、胸がいっぱいになった。嬉しくて、怖くて、でも確かなものが、心の中に根を張った。

マーガレットみたいに、前を向いて咲く恋。

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七月。夏休み前。

温室で、詩先輩と二人きりになった。

みんなは、まだ来ていない。

「暑いね」

「はい」

温室の中は蒸し暑くて、額に汗がにじむ。でも、不思議と不快じゃなかった。

「でも、温室の花は元気」

詩先輩が、窓際の花を見た。

「小春ちゃんも、元気そうでよかった」

「え？」

「最近、ちょっと元気ないように見えたから」

詩先輩は、わたしのことを見ていてくれた。

——嬉しい。

「大丈夫です。ちょっと、考え事してただけで」

「そう。悩みがあったら、言ってね」

「……はい」

詩先輩の優しさが、胸に染みた。

温室の緑の匂いの中で、わたしの心は、少しずつ前を向き始めていた。

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## 八・海の記憶

八月。みんなで海に行った。

詩先輩は、白いワンピースを着ていた。風が吹くたび、スカートが揺れる。日差しを浴びて、黒い髪が艶やかに光っている。

——きれい。

見とれてしまった。

「小春ちゃん、どうしたの？」

「え、何でもないです」

慌てて目をそらした。

顔が熱い。海からの風が頬に当たって、塩の匂いがした。

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「詩先輩、一緒に貝殻拾いませんか？」

「いいよ」

二人で、波打ち際を歩いた。

足元に波が寄せては返す。冷たい海水が足首を撫でて、砂がさらさらと流れていく。遠くで、カモメが鳴いていた。

「きれいな貝殻、ありますね」

「うん。小春ちゃん、これ」

詩先輩が、桜色の貝殻を差し出した。

「きれい……」

手に取ると、つるつるして、冷たくて、でもどこか温かい気がした。

「小春ちゃんに似合うと思って」

「え……」

「あげる」

「ありがとうございます……」

わたしは、その貝殻をぎゅっと握った。

胸が、どきどきしていた。貝殻の冷たさが、手のひらの中でだんだん温まっていく。

わたしだけの、詩先輩からの贈り物。

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## 九・冬の問い

十二月。凛先輩の誕生日。

柚葉先輩が、手編みのマフラーをプレゼントした。

凛先輩は、泣きそうな顔をしていた。目が潤んで、でも笑っている。

——あの二人、仲いいな。

見ていて、ふっと肩の力が抜けた。

同時に、少しだけ羨ましかった。

わたしも、詩先輩に何かあげたい。

でも、何がいいかわからない。

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「小春ちゃん、どうしたの？」

「え？」

「考え事？」

詩先輩が、隣に座った。そばに来ると、詩先輩のシャンプーの香りがかすかにした。

「ちょっと……」

「何か、悩んでる？」

「……詩先輩に聞いてもいいですか」

「うん」

「好きな人に、何をあげたら喜ぶと思いますか」

詩先輩が、少し驚いた顔をした。

「小春ちゃん、好きな人いるの？」

「……はい」

「そっか」

詩先輩は、少しだけ寂しそうに見えた。視線が一瞬落ちて、それから、笑顔を作った。

——気のせい、かな。

「その人が好きなものを、あげたらいいんじゃないかな」

「好きなもの……」

「小春ちゃんが、その人のために選んだものなら、きっと喜ぶよ」

「……ありがとうございます」

温室の空気が、少し冷たく感じた。

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## 十・バレンタインの勇気

二月。バレンタインデー。

わたしは、詩先輩にチョコレートを作った。

手作り。何度も失敗して、やっと完成した。甘いチョコレートの匂いが、キッチンいっぱいに広がった。手についたチョコレートを舐めると、ビターで少し苦かった。

「詩先輩」

「なに？」

「これ、どうぞ」

小さな箱を差し出した。手が震える。

「バレンタイン？」

「はい。手作りです」

詩先輩が、箱を開けた。

「かわいい。ハートの形だ」

「下手くそですけど……」

「ありがとう。嬉しい」

詩先輩が、微笑んだ。

——よかった。

でも、まだ言えなかった。

「好きです」とは。

箱を開けた時、詩先輩の笑顔を見た時、胸がぎゅっと締め付けられた。言いたい言葉が、喉の奥で詰まっている。

いつか、伝えたい。

この気持ちを。

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## 十一・春を待つ

三月。卒業が近づいていた。

詩先輩は、三年生になる。

わたしは、二年生になる。

まだ卒業じゃない。

でも、一年間、あっという間だった。

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「小春ちゃん」

「はい」

「来年も、よろしくね」

「……はい」

詩先輩が、わたしの頭を撫でた。

手のひらが、頭にやさしく触れる。温かくて、柔らかくて、でもすぐに離れていった。

「小春ちゃんがいてくれて、楽しかった」

「わたしも、です」

「来年は、先輩だね」

「はい。頑張ります」

詩先輩が、微笑んだ。

——やっぱり、好きだ。

この気持ちを、いつか伝えたい。

温室の外では、早咲きの桜が咲き始めていた。まだ冷たい風の中で、小さな花びらがひらひらと揺れている。

春は、もうすぐそこまで来ていた。

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## 十二・虹のかかる日

二年生の夏。

七月の、雨上がりの日。

詩先輩が、わたしに言った。

「小春ちゃん、ちょっと話したいことがあるんだけど」

「え？ はい」

「二人で、いい？」

指先が、かすかに冷たくなった。

——何だろう。

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温室の裏。小さなベンチに、二人で座った。

虹が、空にかかっていた。七色の光が、雨上がりの空に美しく弧を描いている。空気が澄んでいて、草の匂いが濃かった。

「詩先輩、話って……」

「うん」

詩先輩は、少し黙った。

それから、ゆっくりと話し始めた。

「小春ちゃん」

「はい」

「『温室の午後』——あの詩に、『あなた』って出てくるでしょ」

心臓が、どきどきし始めた。

「小春ちゃんは、訊いたよね。『あなた』は誰ですか、って」

「……はい。詩先輩は、答えてくれませんでした」

「うん」

詩先輩は、少しだけ俯いた。

「答えられなかったの。その時は、まだ」

風が吹いた。雲が動いて、虹がさらに鮮やかになった。

詩先輩が、顔を上げた。

「あの詩の『あなた』は——小春ちゃんだよ」

——え。

世界が、止まった気がした。

「今まで、詩でしか書けなかった。自分の気持ちを、直接、言葉にするのが怖くて」

詩先輩が、わたしを見た。まっすぐに。逸らさずに。

「言葉にしたら、壊れてしまうかもしれないって、ずっと思ってた。小春ちゃんとの関係が。この温室での時間が」

「詩先輩……」

「でも、言葉にしなかったら——小春ちゃんには、届かないまま消えてしまう」

詩先輩の目が、潤んでいた。

「私、小春ちゃんのことが、好きです」

静かな声だった。でも、一文字ずつ、丁寧に、選び抜いた言葉を渡すように。

「友達としてじゃなくて。先輩としてでもなくて。——一人の人として」

涙がこぼれた。自分でも、止められなかった。

「迷惑だったら、忘れてくれていい。今まで通りの関係でいい」

詩先輩が、かすかに微笑んだ。泣きそうな顔で、笑っていた。

「でも——どうしても、伝えたかったの。詩じゃなくて、私の言葉で」

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涙が、止まらなかった。

嬉しいのか、驚いているのか、自分でもわからない。全部が混ざって、涙になって、溢れてくる。

——わたしも。わたしも、好きです。

——ずっと、ずっと、好きでした。

でも、どの言葉も足りない気がした。詩先輩が、さっき言った通りだ。大切なことほど、言葉が追いつかない。

涙を拭った。袖で、少し乱暴に。

そして、詩先輩を見た。

「わたしも——」

声が震える。でも、まっすぐに。

「わたしも、詩先輩のこと、好きです」

「……」

「ずっと、好きでした。いつから好きだったか、正確にはわからないけど——」

息を吸った。

「詩先輩の詩を読んだ時、この人の見ている世界はこんなにきれいなんだって思いました。詩先輩が言葉を選んでいる時の横顔が好きです。大切にしてるんだなって、わかるから」

「小春ちゃん……」

「紫陽花の詩を読んだ時、すごくどきどきして。『あなた』が誰なのか、知りたくて——でも、もしわたしじゃなかったら、って思うと怖くて」

涙で、視界がにじんでいる。

「でも、嬉しいです。詩先輩の言葉の『あなた』が、わたしで」

詩先輩も、目が潤んでいた。

「私も、嬉しい」

詩先輩が、わたしの手を取った。

温かい。手のひらが重なって、体温が伝わってくる。

「じゃあ、私たち……」

「はい」

「付き合う、ってことでいい？」

「はい」

わたしは、大きく頷いた。

「よろしくお願いします、詩先輩」

「こちらこそ」

二人で、手を繋いだまま、虹を見上げた。

温室の花が、わたしたちを祝福しているようだった。風が吹いて、花の香りが運ばれてくる。

雨上がりの匂い、土の匂い、花の香り、詩先輩の匂い。

全部が混ざって、この瞬間を形作っている。

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## 十三・祝福と見守り

詩先輩と付き合い始めた。

みんなに報告した時、全員が祝福してくれた。

「おめでとう」

「小春と詩、お似合いだね」

真白が、わたしに言った。

「よかったね、小春」

「ありがとう、真白」

真白が祝福してくれて、思わず目頭が熱くなった。真白の目が、優しく笑っている。

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秋。

凛先輩と柚葉先輩が、付き合うことになった。

温室で、報告された。

「おめでとうございます！」

わたしは、真っ先に言った。

凛先輩が、照れくさそうに笑った。柚葉先輩は、顔を真っ赤にしている。

真白を見た。

真白は、黙っていた。少しだけ、胸が痛そうな顔。唇を噛んで、手を膝の上に置いている。

でも、すぐに「おめでとうございます」と言った。

声が、少しだけ震えていた。

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帰り道。

「真白、大丈夫？」

「……大丈夫」

「本当に？」

「うん。わかってたことだから」

真白は、空を見上げた。秋の空は高くて、雲が流れている。

「柚葉先輩が幸せなら、それでいいんだ」

「真白……」

わたしは、真白の手を握った。

冷たい手。でも、握り返してくれる力は、確かに温かかった。

「真白、強いね」

「……そんなことない」

「ううん、強いよ。すごいと思う」

真白は、何も言わなかった。

でも、手を握り返してくれた。

——真白、強いな。

わたしは、この子の友達でよかったと思った。

秋風が吹いて、金木犀の香りがした。甘くて、少し切ない香り。

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## 十四・新しい春、新しい花

四月。新学期。

わたしは三年生になった。真白も三年生。

園芸部の部長は、真白になった。

「真白、部長、頑張ってね」

「……うん」

「わたしは副部長として、サポートするから」

「……ありがとう」

真白が、小さく笑った。

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遥ちゃんが、真白の隣にいた。

遥ちゃんは、二年生になった後輩。最初は人見知りだったけど、今はすっかり馴染んで、明るい子。

真白を見る目が、優しい。視線が追いかけている。真白が話すと、遥ちゃんの顔がぱっと明るくなる。

——もしかして、遥ちゃん、真白のこと……。

なんとなく、わかった。

真白は気づいているのかな。気づいていないのかな。

まあ、いつかわかるだろう。

わたしは、見守ることにした。

花がそれぞれの時に咲くように、恋もそれぞれの時がある。

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温室で、花を世話しながら、思った。

みんな、それぞれの道を歩いている。

凛先輩と柚葉先輩は、大学で。

詩先輩は、文学部で詩を学んでいる。

真白は、部長として成長している。

遥ちゃんは、真白のそばで。

そして、わたしは——

詩先輩を想いながら、この温室を守っている。

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## 最終話・陽だまりの庭

卒業式の日。

詩先輩が、高校を卒業した。

桜が満開だった。ピンクの花びらが、風に舞っている。空気は冷たいのに、光は温かい。

「詩先輩、卒業おめでとうございます」

「ありがとう」

「寂しいです」

「会えなくなるわけじゃないよ」

「でも……」

「小春ちゃん」

詩先輩が、わたしの手を取った。

「大好きだよ」

「わたしも、大好きです」

桜の花びらが、ひらひらと舞っていた。花びらが、わたしたちの間を通り抜けて、地面に落ちていく。

春の香りが、空気いっぱいに広がっていた。

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憧れだった人は、恋人になった。

大切な友達は、強くて、優しい。

陽だまりの庭で始まった恋と友情は、これからも続いていく。

みんなの幸せを願いながら。

温室の花が、今日も静かに咲いている。

マーガレット、スイートピー、ひまわり、カスミソウ、紫陽花、スミレ。

それぞれの色で、それぞれの香りで、それぞれの時に。

わたしも、この庭の一輪の花として、これからも咲き続ける。

詩先輩と紡いでいく未来に、希望を胸に。

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> 小春の日記　3月某日

>

> 詩先輩が卒業した。

> 寂しいけど、嬉しい。

> わたしたちの恋は、これからも続く。

>

> 真白は部長になった。

> 遥ちゃんが、真白の隣にいる。

> この先、どうなるかな。見守っていきたい。

>

> 温室の花は、今日も元気。

> 春の陽射しを浴びて、きれいに咲いている。

>

> わたしは、この庭が好きだ。

> ここで出会えた人たちが、大好きだ。

>

> これからも、ずっと。