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第六章

61.唐揚げ定食ライス大盛りコーラ付き

　――そして数日後。

　リズは初めてブラッドフォードが可愛いと思ってしまった。

　面白いほど思い通りに動いてくれたブラッドフォードのお陰で、第三部隊一班は道中の魔物討伐の案件を片付けながらという条件付きで、無事にリムの村までの遠征の許可が下りたのだ。

　ライトの話によると、会議でこの案を出してみたところ嬉々としてブラッドフォードが後押しをしてくれたそうだ。リムの村までの道程がどれほど危険なのかは、報告が上がっているので知っているはず。そして道中の魔物討伐の案件も、危険度の高いものを提示してきた。一班の何人かは死んでもいいと、本気で思っている容赦の無さである。

「俺は嫌だって言ったじゃないですか！　信じらんねぇ！」

　訓練場の談話室でこの話を聞かされたウィルは、案の定大反対の声を上げた。だがもう決まってしまったことである。

「リムの村まで往路は約ひと月。その経路にあるコールサウイ、ケアリス、グランチェスの案件を片付けながら行く。グランチェスでは支部に合流してほしいそうよ」

　ウィルの抗議を苦笑いで聞き流し、リズは資料を広げながら説明をした。ゼンは少し困ったように資料に目を落とす。

「……三ヶ月か。長いな」

「フォトのことなら、その間ランクの家で預かってくれるそうだ。セアラが学校の長期休暇で帰ってくるし、お互いに遊び相手になるだろ」

「いいのか……？」

　フォトはグリーンヒルに戻ってきてからすぐに、目の手術を受けて視力はほぼ回復した。その入院中にゼンはアパートを探し、寮からの引っ越しも済ませた。ゼンとフォトの二人暮らしが始まってひと月程度しか経っておらず、色々な手続きがまだ山のように残っている。ゼンが長期間家を空ける時の預け先にまで、まだ手が回っていなかった。

「俺の無理に付き合わせて、お前にもフォトにも悪いと思っている」

「俺にも悪いと思ってくださいよ！」

「うるさい。お前は黙って付いてこい」

「……っ！」

　これ以上は言い返したくてもセイルが怖くて言い返せず、ウィルは言葉を無理矢理飲み込んだ。

「ウィルの為でもあるわけじゃん？　弥月にやられっぱなしじゃ悔しいだろ？」

「そりゃそうですけど……俺、村への行き方とか知らないですし」

　フォローするラリィに、いじけた様子で呟くウィル。

「なんで？　お前の故郷だろ？」

「だから、すっごいヤバい山の中なんですよ。道らしい道なんか無いし、魔物だらけ。しかもこの時期、あっちは一面銀世界。雪山に遭難しに行くつもりですか！？」

「でも、村から出ることだってあったんじゃねーの？」

「年に一回だけです。創世祭にグランチェスに行く時だけ」

「だったら――」

「知らないもんは知らねぇの！　どうしても行くなら行けばいいけど、俺に道案内とかさせないでくださいね！」

　完全に臍を曲げてしまったウィル。ラリィは苦笑いを浮かべて両手を上げた。

　セイルはひとつ息を吐き、ウィルの首根っこを掴む。

「な、なんですか……？」

「昼飯。奢ってやるから付き合え」

　セイルはそのままズルズルとウィルを引き摺って談話室を出て行った。

　リズは心配そうにゼンに目配せする。

「大丈夫かな……？」

「さすがに……暴力で解決はしないと…………………………思う」

「セ、セイル先輩……？　あの、ごめんなさい……もう文句言わないんで、痛いのは勘弁してください……」

「何を言っているんだ、お前は？」

　ガタガタと震えるウィルを放し、前を歩くセイル。火のついていない煙草を咥え、食堂の方へ向かって足を進めている。

「……ゼンのクソみたいな親だったなら近寄りたくないのもわかるが、そうでもないんだろ」

「……まぁ。フツー、ですけど」

「だったら墓参りくらいしてやったらどうだ」

「……」

　それが嫌なのだと言いたいけれど、声にならなかった。

　両親が殺されて一年以上経った。けれどまだ目を逸らし続けていて、瘡蓋にもなっていない傷を抉りたくはないのだ。

　セイルは黙って俯いてしまった後輩を振り返り、ため息をつく。

「……どうしても嫌なら、グランチェスで待っていてもいい」

「……え？」

　遠くの方で、教会の鐘の音が聞こえて来た。セイルは足を止めないまま、その鐘の音に耳をすませる。

「俺の親は……少なくとも母親は、いい人間だったと思う」

　面識の無いゼンを引き取り、自分の子供と同じくらいの愛情を注ぐほど慈悲深い人。そして竹を割ったようなさっぱりとした性格の、気持ちの良い人だった――と、ゼンや父親たちに聞いた。

「母親は俺がいなくなった時、最後まで諦めずに俺を探していたそうだ。俺が帰って来てからも、しばらくは片時も俺から離れようとしなかった」

　帰ってきたことを泣いて喜び、記憶が無いと知ってからも、母は失望もせず前向きだった。

「無くなったものは仕方がない。また最初から積み上げればいいと言っていたな」

「……いい人っすね」

「死んだのはその半年後だ。病気に気付いた時には既に手遅れだった。その葬儀で、俺は何を思ったと思う？」

　ウィルは少しだけ想像してみた。子供の身を心から案じる優しい母親だ。当然、悲しいと思ったのではないのだろうか。

　セイルはウィルの答えは待たずに言葉を続けた。

「何とも思わなかった」

「……何でですか？」

　鐘の音が止んだ。セイルの脳裏に、母親の葬儀の日の光景が蘇る。

　棺を囲んで別れを嘆く家族たち。そして、その輪の外にいる自分。

「記憶が無いというのは、そういうことだ」

　所詮、知らない場所の知らない人。

　気持ちが落ち着いて来た頃に、罪悪感は抱いた。もしかしたら自分が突然いなくなったりしなければ、もっと早く病気に気付けていたかもしれない。帰ってきても記憶も無くしていた息子への心労が祟って、病気が進行したのかもしれない。けれど家族の誰もセイルを責める事はなかったし、今もなお家族の一員として扱ってくれている。それがまた、セイルの罪悪感をより一層強くした。

「好きな物を頼め。足りないなら、してほしいことを言え。なるべく希望に沿ってやるから、それで許せ」

　いつの間にか食堂に着いていた。カウンターの前で、セイルはウィルに注文を促す。

「……ズルいですよ、セイル先輩」

「あぁ？」

「唐揚げ定食ライス大盛り、コーラ付きで」

　あんな顔をされたら、こっちが悪者みたいではないか。

　ウィルは注文を付け足す。

「ネコ、連れてっていいですか？」