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第五章

母との再会

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ウィルたちがスラム街で炊き出しをしている頃、ゼンは喫茶店に居た。

いつも通りの無表情のゼンと向かい合って座るのは、ゼンによく似た顔立ちの中年の女性である。

「……ここに来るのは、やめて欲しい」

静かな声で言って、テーブルの上に一枚の小切手を差し出す。女は奪うようにそれを受け取ると、記載された金額に目を通してニコリと笑った。

「手紙を送ったって、一向に返事がないから仕方がないじゃない。どうせ義弟があんたに手紙を渡さなかったんだろうけどさ」

「……手紙」

受け取った覚えは無いが、察しはついた。

「じゃあ……もう用は無いだろう」

「待ちなよ。十年ぶりに会った母親に対して、随分と冷たいじゃないか」

「……」

もう十年も経つのかと、ゼンは胸中で驚いた。

「噂は聞いていたけど、本当にあんたが守護剣士になっていたなんてね。守護剣士ならお給料もいいんだろう？」

「……」

「魔法は父さん似だね。あんたは才能があると思っていたんだ」

「……」

「ちょっと。何とか言ったらどうなの。陰気臭い子だね」

「……話が終わったなら、帰る」

「ちっ。いいさ、また来るよ。あんたを産んで育てたのはあたしなんだから、恩返ししてもらわないとね」

「必要なら、送金する。もう……会いたく無い」

伝票を持って、ゼンは立ち上がった。

酷い目つきでこちらを見上げている母親を、ゼンは静かに見下ろす。

「……年を取ったな」

十年ぶりに顔を見て、声を聞いても、驚くほど何も感じない。ただ、迷惑だなと思っただけ。

女は目を見開き、汚い言葉で罵っていたが、ゼンは無視して店を出た。

ーーその日の夜。

激しく部屋のドアがノックされ、ゼンとセイルは顔を見合わせた。

「ゼン！　ゼンはいるか！」

第三部隊長のライトの声。

ゼンは読みかけの本を閉じて立ち上がると、ドアの鍵を開けた。

「ゼン！　来たのか！？　あの女が！」

血相を変えたライトが部屋へ入ってきた。

あまりにも騒がしいその声に、隣の部屋のラリィとウィルも、何事かと顔を覗かせる。

「どしたー？」

「おっさん。こんなトコで何やってんの？」

二人が部屋に入ってきても、ライトは構わずゼンに詰め寄ったまま。

「……どの、女？」

「お前の母を名乗る女が訓練場に来たと、さっき聞いたんだ！」

「あぁ……はい」

ゼンが頷くと、セイルは目を見開いた。

「は？　来たのか？　今日？」

「今日」

「どの面を下げて来たんだ……」

セイルは不快感を顕に舌打ちし、新しい煙草に火を付ける。

「ゼンて、母ちゃんいたの？」

「普通は、いるだろ……」

「何かされなかったか？　何を言われた？　何故私に知らせなかったんだ！？」

額を押さえて部屋の中を落ち着きなく歩くライトを、ウィルは不思議そうに見る。

「ゼン先輩の母親って、おっさんに関係ある？」

「関係ある！　可愛い私の甥だぞ！？」

「甥……おい？　ん？　誰が？」

ウィルの頭の中を疑問符が飛び交った。

「ゼンは、ぶたいちょの兄貴の子供なんだっけ？」

ラリィの補足に、ゼンは小さく頷いて肯定した。

「え、マジで？　おっさんとゼン先輩、血ぃ繋がってるんですか！？」

「ちなみに……これ、息子」

と、セイルを指差すゼン。

「……………………は？　だ、誰の？」

「私のだ。知らなかったのか？」

ウィルはライトとセイルを何度も見比べる。

「いや、え？　いやいやいや、だって有名でカッコイイ人だって……」

「第三部隊でぶたいちょ知らない奴いないしなぁ？」

「俺はカッコイイと思う……と言った」

「嘘だろ……」

頭を抱えるウィル。まだしばらくは現実を受け入れられそうにはない。

「そんな事よりも、ゼン！　母親は何と言ってきたんだ！？」

「金の無心を」

「渡したのか」

頷くゼンに、ライトは深いため息を吐く。

「一度渡せば、これから先もずっと続くぞ」

「会いたく無いので、送金すると、言いました」

「そういう問題ではない！　どこまでゼンの人生を踏み潰す気だ……！　滞在先は？　私が直接話をしてくる！」

「……さあ」

「ひとりだったのか？　義父も一緒か！？」

「……さあ？」

あまりにもマイペースなゼンに、ライトも徐々に冷静さを取り戻していく。

「お前が剣士になってから、時々お前宛ての手紙がうちに届いていた。不愉快な字で不愉快な事しか書いていなかったから、お前には渡さずに全部破り捨てた。まさか直接会いに来るとは……すまなかった」

「いえ……読みたくないので、構いません」

「なんか、家庭環境複雑そうですね」

「だな。ややこしい母ちゃんなんかな？」

よくわからないまま部屋に居座るウィルとラリィは、こそこそと囁きあっている。

「母親が俺を身籠もっている時に、俺の本当の父親は死んだ」

「ゼン」

わざわざ話す必要は無いとセイルは止めたが、ゼンは少し考えてから、また口を開く。

「この間、弥月が俺の記憶を取っていっただろう。他人が見て面白い記憶は無いが……隠す事でもないし、知っておいて貰った方がいい、かもしれない」

そしてゼンは続けた。

「俺は、親から虐待されていた」