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第四章

一夜の

⭐︎

シャワーを浴びて魔物の血と臭いを洗い流した後、リズはウィルたちの部屋に向かった。

既に宿の食堂で夕食を終えた彼らは、ビールを片手にカードゲームで時間を潰している最中。

リズの方を振り返ったウィルだったが、さっきの涙が頭を過って、すぐに目を逸らした。

「海斗は？」

「あー、同じ宿。三〇五号室だって。部屋、行くの？」

ラリィの答えを聞きながら、リズはテーブルの上にあった、誰かの飲み掛けのビールを一気に飲み干す。

「馬鹿！　お前、酒飲めないだろ！」

「……うるさいなぁ」

慌ててラリィがグラスを取り上げ、リズは低い声でぼやいた。

それから左手を前に出すと、守護剣の精霊村雨を呼び出す。

「主様。お呼びでしょうか」

折目正しく頭を下げる村雨に、リズは彼女の目を見ないで告げた。

「村雨。暫くここにいてくれる？」

「はい。承知いたしました」

もう一度頭を下げる村雨を置いて、リズは部屋を出た。

しん、と束の間の静寂が訪れる。

「……俺はーー」

沈黙を破ったのは、ゼン。

「女性と会う時は、シュイを解放してから行くのだが……」

「あ。わかります。俺もデートの時は、キリーは置いて行きます」

同調するウィル。

一同、同時に村雨を見た。

「どういう意味か理解しかねます。私たちは主の意思で封印を解かねば外には出られませんし、中にいる時は外の様子を窺い知る事は出来ません。それにも関わらず、私が逢瀬を覗き見るとでも仰りたいのですか？」

「いや、分かってる。分かってるんだけど、気持ちの問題っつーかさ？」

ウィルのフォローを聞きながら、村雨ははっとする。

「それは……よもや、リズ様は殿方との逢瀬を重ねに参られたということですか？」

「どうだろ？　プロポーズを断るだけなら、村雨を置いていく必要ねぇしなぁ」

「……受けに行ったのかも……」

「えー！？　リズ、結婚すんの！？　リズが結婚……うーん……？　オレ、祝福できっかなぁ？」

「俺はリズ先輩の結婚は断固反対ですよ！　しかも、あんなぽっと出の奴！」

「お前ら、結婚するかしないかの二択しかないのか」

呆れた顔で煙草の煙を吸い込むセイル。

「けど……リズ、初めて見る顔してたな」

ラリィは、リズから取り上げたグラスに視線を落とした。

喉の奥から胃の中まで、酒が流れていったところが熱い。

リズは体が火照るのを感じながら、海斗の部屋のドアを叩いた。

躊躇うようにゆっくりと、ドアが開く。

「あ……由利」

「部屋に入っても？」

「もちろん。どうぞ」

濡れたままの髪のリズがやけに色っぽくて、一瞬だけ海斗の心臓が飛び跳ねた。しかし、リズを泣かせてしまったことが申し訳なくて、さっきまでの勢いは無い。

「さっきはごめん。ちゃんと順を追って、ゆっくり話せば良かった」

「まだ何か話すこと、ある？」

「その……吉良のこととか」

「……」

「やっぱり、涙の理由って……吉良？　あいつが、その……死んだこと、知らなかったんだよな」

「自殺？　それとも殺された？」

彼が亡くなるとしたら自殺か、他殺か、そのどちらかだとは思っていた。

「ヤバい金に手を付けてたらしくて。それがバレて、多分ヤクザに……」

リズが吉良との約束の場所に行った時、船を出す船員と、その仲介人が居た。

正規のルートでは、国の外にはなかなか出られない。吉良が用意した密航に近い脱出だった。

仲介人は時間になっても吉良が来なかったら、由利を連れて出発して欲しいと吉良から言われていた。

そして吉良は来なかった。

その仲介人は多額のお金を吉良から受け取っていて、その一部をリズが譲り受けた。

「……自殺じゃなくて良かった」

「この際だから聞くけど、由利と吉良ってどういう関係？　やっぱりその……付き合ってた……？」

リズは笑う。

「キスしたこともないよ」

「そう、なんだ……」

「でも、私は好きだった」

「……だよな」

リズはそっと両手を伸ばして、海斗の頬に触れる。

細くて長い指が輪郭をなぞり、海斗は体を強張らせた。

ぞっとするほど、リズは綺麗だ。

「やっぱり兄弟だね。似てる」

そう言って海斗の唇に、自分の唇を重ねた。

「っ！？　え……？」

「青(せい)には戻りたくない。あそこは私には息苦しい」

「あの……っ」

狼狽える海斗の身体をベッドに押し倒し、その耳元で囁く。

「……する？」

「っ！　ま、待って！」

「しないの？　私のことが好きなのに？」

「好きっ……だけど！」

海斗の心臓が、痛いくらいに音を鳴らす。

由利にずっと触れてみたかった。いつも寂しそうなその瞳に映りたかった。

長いまつ毛、優しい声ーー脳裏に焼きついた彼女の全てが愛おしくて、たまらなく愛おしくて、この何年も海斗を苦しめ続けた。

耐えきれず国を出る方法を模索し、見知らぬ土地へ探しに来るほどに。

「でも、こんなのは……」

消え入りそうな声で呟いた海斗から、リズはゆっくりと身体を離した。

「兄弟揃って、意気地なし」

「……俺は……吉良じゃないよ」

「……」

「『リズ』って、あいつが呼んでた名前だよな。あいつがなりたかった緑(りょく)の剣士になって、あいつが迎えに来るのを待ってた？　なんでそんなにも、あんな奴のことーー」

「私は、吉良さんが全てだった」

「吉良は由利が思ってるような人間じゃない」

「なんでそんな事言うの？」

「弟だからだよ！　あいつの中身は空っぽで、いつもそれを何かで満たしたがってた。無茶苦茶な事ばっかりして、俺が巻き込まれる事なんて、これっぽっちも考えてない！」

兄が嫌いで仕方がなかった。

吉良が仕掛けた喧嘩の報復を、海斗が受けることもあった。吉良が原因で別の孤児院を追い出されたこともある。

挙げ句の果てに、由利までをも奪って行ったのだ。

「私も吉良さんと同じ、空っぽだよ」

いつの間にか、心に空いていた大きな空洞。満たされず、何も感じず、渇いているのに、水を望むことすらも忘れていた。

「吉良さんだけが、満たしてくれた。吉良さんになら全部あげてもいい。たとえ騙されていたのだとしても、それが吉良さんの為になるのなら全然良かった……っ」

また涙が溢れてきた。

胸が苦しくて、苦しくてたまらない。

大声を上げて叫びたいのに、息を吸うことすら痛い。

十八歳になったら結婚しようと言ったのは、吉良なのに。

「ごめん。ごめん……！　俺、ずっと由利が孤独だったことも、院長に何をされていたのかも知ってた……それなのにあの頃は本当にガキで、何も出来なくて……由利の事が好きだなんて言う資格、無いよな」

溺れているように涙を流すリズを、海斗は強く抱きしめる。

今も尚、こんなにも吉良を求めていたなんて、思ってもいなかった。

（こんなの……勝てるはずがない）

「由利……」

海斗はリズの涙を拭う。

時間を掛ければ、リズは自分を好きになってくれるだろうか。

それとも。

「俺が、吉良になれば好きになってくれる？」

「海斗は吉良さんにはなれないよ……」

リズは海斗の背中に腕を回した。

忘れる事は出来なくても、せめてその似ている顔で、慰めてくれたならーー

（あ……）

その一瞬、別の顔が脳裏に浮かんだ。

以前ひとりだけ、吉良に似ていると思った人物がいた。

それを唐突に思い出して、リズは吐き気を覚える。

「待って……ホントに吐きそう……」

「え？　え！？」

酒が回ってきて、視界がぐらぐらと揺れている。

口元を押さえ、洗面所に走るリズ。

冷たい水を顔に浴びせた後、鏡に映った自分を見て、自嘲した。

（酷い顔……）

「大丈夫？」

「……ごめんね、やっぱり部屋に戻る」

嘔気を堪えながらドアを開けると、部屋の外のすぐ近くに、ラリィとウィルの姿があった。

「よっしゃ。オレとセイルの勝ち！　今度の焼肉はウィルとゼンの奢りな！」

「マジかぁ……不本意だけど、絶対ヤると思ったのに……」

「何やってるの」

低い声で尋ねるリズ。

「リズが海斗とセックスするか賭けてた」

「最っ低！」

馬鹿正直に答えるラリィの急所を蹴り上げて、リズは自室へと戻って行った。