夢見るアイ

第二章

番外編14 家庭菜園③

　静とユイとアホなことを話していたが、ふと気になるものを見つけた。

　「なんだこれ」

　「分かりません」

　「静が選んだんじゃないのか？」

　「そうですね」

　それは、卓上に置けるサイズの小さい盆栽だった。

　だが、どこを見ても名前は書いてないし、何より見たことのない木だ。

　「これ、実が成らないのに買ったんだな」

　「ええ。なぜか買わなければいけない気がしまして」

　「？」

　まぁ、いいか。

　ユイもその木を愛おしそうに見ているし、なんの木なんだろうか。

　お金でも成るのかな？　って、俺は俗っぽいことしか思いつかないな。

　「あ、あとマンドラゴラも買ったよー」

　ユイが嬉しそうに言うが、そんな危険なもの売ってないし。あれはファンタジーだろう？

　ユイが袖を引っ張るので見てみると……。

　「これはガジュマルじゃないか」

　「え、違うの？」

　「違うな。似てるけど」

　「そっかー」

　俺も最初見たときはそう思ったよ。

　気持ちは分かる。かわいいよな。

　「そういえば、寧々の姿が見えないが……」

　「寧々っちなら、お店の人に栽培方法聞いてたけど。メモ帳持ってたし」

　「真面目だなぁ」

　「完璧にやりたいのでしょうね」

　寧々ならそういうの詳しそうなのにな。間違った知識を入れたくないんだな。

　「わたくしに聞けばよいものを」

　「でも静、手伝う気ないだろ？」

　「……………」

　そっぽを向くな、そっぽを。

　「お待たせしましたー」

　寧々がニコニコしながら戻ってきた。

　かなり知識を仕入れられたようだ。

　「じゃあ、行ってくるわ」

　二回目の荷物も積んだ。支柱がこんなにあると。『足場でも組むんですか？』とか言われそうだ。

　「あ、あたしも乗ってってもいいですか？」

　「いいぞ」

　「じゃあ、あーしと静っちは待ってるから」

　「すまんな」

　もう、買い足したりはしないだろう。

　再び車に乗り込んで発進する。

　「なんかこうして軽トラに乗ってると、農家さんの仲良し夫婦みたいですね」

　「ははは。確かに」

　「ふぇ！？」

　真っ赤な顔になる寧々。なんだ？　ちゃんと思った通りに返しただけなのに。

　それから家に着くまで、一言も会話がなかった。

　寧々は俯いて両頬に手を当てたままだ。

　何か、答えを間違っただろうか？

　家に着くと、農家の姉さんみたいな格好した星羅が出迎えてくれた。

　うーん、ミスマッチの妙かな？

　さっそく車を止めると、俺が降りる前に荷物を降ろし始めた星羅。

　「ど、どうしちゃったんでしょうか」

　「さぁな」

　ただ、一番乗り気なだけなのかもしれない。

　「何、ぼさっとしてんのよ。早く早く！」

　「お、おう」

　「はわわ。早くしないと怒られちゃいますね」

　「かもな」

　「ほら、イチャイチャしない。早く！」

　マジで農家のお嫁さんって感じがする。

　荷物を降ろしていくんだが、意外と寧々はそこまで腕力があるわけじゃないんだな。

　星羅が２５リットルの土を軽々と抱えていく。

　「すごい」

　「な」

　なかなかどうしてこんなにも似合うのだろうか。女王様より合ってる気がする。

　そんな感じで二回目も降ろし終わった。

　「じゃあ、戻してくるな」

　「ん」

　「あたしも先にやっておきますね」

　と、言うことでお店に軽トラを返し、ユイと静の三人で歩いて帰るのだが……。

　腰が痛い。

　「コージ大丈夫？」

　「ダメ」

　「普通にダメと言うのは珍しいですね」

　「いや、ホントに。冗談抜きで」

　「しょうがないなー。じゃあ、帰ったらフミフミしてあげるね？」

　「頼む」

　「これは重症ですね」

　「だね。ははは……」

　「こういうときは甘いものですね」

　「だね」

　ユイと静が見つめ合いながら頷く。

　もしかして、その為のダシに使われたってことはないよな？

　と言うことで、途中にあったカフェでテイクアウトをすることになったのだが……。

　「トールアイスキャラメルフラペチーノホワイトモカエクストラホイップウィズチョコレートソース」

　なんて？

　ユイが早口でよく分からない呪文を一息で詠唱していた。

　「では、わたくしは……、グランデ抹茶クリームフラペチーノライトアイスエクストラパウダーエクストラホイップウィズチョコレートソース」

　さっきより長い詠唱だ。ドラゴンでも召喚するのか？

　「コージは？」「光司は？」

　期待に満ち満ちた目で俺を見るな。正直最初のところから分からなかった。

　「えーっと、ソイラテのアイスをテイクアウトで……」

　「サイズはいかがなさいますか？」

　「えっと……二番目ので」

　「はいトールですね」

　雷神でも呼び出すんか？

　横のカウンターで受け取る。

　ユイも静も甘そうだな。

　お店を出たところで、二本のストローが俺の前に交差した。

　「一口あげるっしょ」

　「一口だけ許可しましょう」

　「いや、いいよ」

　「えー」

　「わたくしの施しがいらないと」

　「じゃあもらうよ」

　「ん」

　ユイのを先に飲む。甘い。

　だが、疲れた体には丁度いいかな。でもこんなにはいいや。

　「では」

　鼻に刺さりそうな角度で差し出してきた。

　とりあえず、黙って飲む。

　うん。これも美味い。甘すぎてまだ働けそうな気がしてきた。

　「コージ」

　「どうした？」

　「一口ちょーだい」

　「ほら」

　「ん」

　なんで一口飲むだけでそんな顔を朱らめる必要があるんだよ。

　ユイを見ながら飲む。

　「こ、光司、わたくしも……」

　「え、あ、ああ……そうだな。ほら」

　「ありがとうございます」

　ズズズズーとかなりの量を飲む静。流石期待を裏切らない。

　「ちょ、おま！」

　「もうー、静っちそういうののダメだってー」

　そう言いながら、俺の口元にユイのフラペチーノを差し出すユイ。

　困った顔の中に嬉しさが滲んでる気がする。

　「あ、ああ。ありがと」

　「どーいたしましてっ！」　

　嬉しそうにはにかむユイ。

　でも正直、ソイラテもっと飲みたかったな。

　ちなみに、静は俺のソイラテを飲んだ後は差し出したりはしなかった。