夢見るアイ

第４章

06 箱根はまだ遠い⑤

　バスの車内が騒がしくなっていくが、相変わらず静かなのはここだけだろう。

　勝手に氷の女神と言われている人見静と性別『薫きゅん』と言われている花咲薫の座る場所だ。

　池袋からここまでずっと静とお話しをしていた。

　していたと言っても静が一方的にだが。

　別に男の娘である薫に対して、どうしてこんなに『かわいい』のかとか、どこに『男』を置いてきたのか。

　そういった下世話な話題ではない。

　では、なんなのかというと……。

　「……ここの動物園ですが、こんな変わった子がいまして……」

　そう。静の持ってきたタブレットで、東京から気軽に行ける動物園、水族館の生き物の写真を延々と解説混じりで話しているのだ。

　普通の人物ならば、途中でげんなりするだろう。

　たとえ、好きなものであっても、長時間相手するのは疲れるだろう。

　だが、花咲薫という人物は、その見た目も相まって、静同様に可愛い物好きなのである。

　故に、ずっと目をキラキラと輝かせて聞いていたのだ。

　なんなら、質問までするほどの猛者だった。

　だが、一番の猛者は通路向かいの席に座る朝霞愛花だろう。

　二人の様子をメガネを曇らせながらタブレットに描き殴っていた。

　タブレットが悲鳴をあげるほどに。

　そんな様子を斜め前の席から明石・エルヴィン・湊と関隼人が引きつった顔で見ていた。

　寧々からもらったお菓子を手に持ったままなのは、口の中がぱっさぱさになっていて、喉を通らないからだ。

　そんな時、静が言った。

　「そういえば、箱根には日本で一番標高が高いところにある水族館があるんです」

　「わぁ！　じゃあ今日行くんですかね」

　「ええ。是非とも行きたいですね。そこにはアザラシさんがいて、フィーディングタイムがあるそうです。時間はギリギリですが、まぁ大丈夫でしょう」

　「わぁ。楽しみです」

　それを聞いて、前の席に座る大神先生が椅子の上から言った。

　「期待しているところ悪いんだが、今回はルートに入ってないんだ」

　「は？」

　不機嫌な声を隠そうともしない静。

　薫は期待していただけに、少しがっくりとしていた。

　そんな薫の背中をさすりながら、静は言った。

　「どうして計画段階でわたくしを呼ばなかったのです？」

　「そりゃあ、お前……生徒だろ？」

　静を含めた五人はこの英愛学園の理事でもあるのだが、さすがにそこまでは入り込めない。

　もちろん大神先生も知っているが、それとこれは別である。

　「今回のルート決めをしたのは誰ですか？　学年主任の春日井教諭ですか？　それともおじいちゃん先生の雲類鷲教諭。いや、地理担当の大伴教諭の可能性も」

　「その先生のためにも黙秘しておく」

　「くぅ……。アザラシさん……」

　「あぅ……」

　がっくりとうなだれる静と薫。

　そんな様子を見て、気まずそうに思ったのか、話に出た学年主任の春日井誠治が静の前に来た。

　「わたしの配慮が足りなかった。次回は是非とも考慮しよう」

　まさか、頭を下げるとは思わず、誰もがそれを見て、驚いていた。

　「いえ、わたくしも少し大人げなかったです。申し訳ありません」

　「いや、案には出ていたんだが、時間調整が出来なくてね」

　「そうでしたか」

　学年主任にまで頭を下げさせるとは、氷の女神の異名は伊達ではなかった。

　そんな空気を打破しようと、優華が静にマイクを渡した。

　「変な空気になっているから、アンタ歌ってなんとかしなさいよ」

　「ふむ」

　マイクを握ったまま、薫を見る。

　「では、薫きゅん。歌ってくださいな」

　「え？」

　勝手に選曲し、マイクを握らせた。

　「薫きゅんに一番合いそうな曲を選びました」

　「えっ！？」

　そしてそのまま、素直に薫は『Ｅｖｅｒｙｔｈｉｎｇ』を歌った。

　それは、童謡のような歌い方で、さっきまでの雰囲気が嘘のようにほんわかとした。

　バスの中も心なしかあったかい空気になった。

　「では、次はわたくしですね」

　そう言って静が歌った『ハナミズキ』は、再び車内を微妙な雰囲気にした。

　そう。上手すぎたのだ。

　数分ほど静かになり、バスの走行音しか聞こえなかった。

　誰もが拍手を忘れるほどに。

　しばらくして、まばらに拍手が聞こえると、大神先生が悔しそうに口を開いた。

　そして、「お前……ガチすぎるだろう」と呻いた。

　「ふっ。少し本気を出したまでです」

　「美月ぃ、空気変えてくれー」

　静からマイクをひょいと取り上げる。

　「え、わたしですかぁ？」

　「ああ。やってくれるな？」

　「は、はい。が、頑張ります」

　大神先生の人選は間違いだったのかもしれない。

　副担任である小鳥遊美月が選んだのは『天城越え』。

　それも、凛、静と続いて、バスの窓を割らんばかりの声量だった。

　なんならバスが傾いた気もした。

　「お前もかぁ……」

　大神先生はヘナヘナと疲れたように椅子に沈み込んだ。

　「まぁ、今日行くのは箱根なんだけどね」

　「天城越えはしないもんね」

　近くにいた湊と隼人が突っ込んだが、小鳥遊先生はどこか誇らしげだった。

　「変な空気になってますね。なんでですか？」

　小鳥遊先生が分かってない感じで言う。

　「じゃあ、わたしが空気を変えようか？」

　「春日井先生！　何を歌うんです？」

　「みんな大好きＴＯＫＹＯ通信だよ」

　「えっ！？」

　まさか、あの歳でそういった曲を歌うとは思わなかった大神先生。

　完璧な巻き舌と噛まない早口に舌を巻いた。

　だが、もっと驚いたのは、もう一本のマイクを渡されたままの小鳥遊先生だ。

　「小鳥遊先生ってなんでも歌えるんだね」「人は見かけによらないっていうけどさぁ」「一回みんなでカラオケに誘ってみようか」「賛成」「でもなんか、他の先生も来そうだよね」「そしたら公認ってことでいいじゃん」「なるほど」

　バスの中はさらに異様な雰囲気に包まれたのだった。

　もう、目的地目前だというのに、みんなで手を左右に振り出した。

　春日井先生が歌い終わると同時に、本日最初の目的地に到着した。

　後にバスの運転手とバスガイドは言った。

　下手なテレビの音楽祭よりも圧倒的にレベルが高かったと。