消えた記憶と愛する人の嘘 2

20 【これからの2人 】(2)

俺はテーブルの上に置いた携帯を手に取り、ゆっくりと指先を動かし始めた。

横では、まいが俺の様子をそっと見守っている。

そのまなざしが、言葉よりも深く、優しく俺の心を包み込んでいた。

まいが隣にいる――

その事実が、まだどこか信じられない気持ちのまま、けれど確かに今、自分の中にある温もりとして感じられていた。

少し迷いながらも、俺は画面に目を落とし、心の奥から出てくるままに言葉を書いていった。

⸻

『純一、お疲れ様。

今、まいが俺の隣にいてくれている。

昨日の俺は、本当に駄目だった……魂が抜けたみたいになってて、自分でもどうしていいか分からなかった。

でも――まいが来てくれた。

ただ、それだけで、俺はどうにか立ち直れた。

命を繋ぎとめたような気さえした。

昨日は、本当に心配かけてごめん。

俺自身、あんな風になるとは思ってもいなかった。

だけど今、こうしてまいと話して、このまま2人の生活をもう一度始めたいと心から思ってる。

わがままだってことは分かってる。

迷惑をかけるのも分かってる。

でも、それでも……お願いしたい。

俺たちに、もう一度“日常”を続けさせてもらえないかな。

どうか、よろしくお願いします。』

⸻

ゆっくりと読み返しながら、俺は少しだけ息を吐いた。

伝えたいことを、言葉に込められた気がした。

それから、まいにそっと携帯の画面を差し出す。

まいは黙ってそれを見つめた。

まいは静かに読み終えると、何も言わず、ゆっくりと頷いた。

その頷きには、たくさんの想いが込められている気がした。

安堵、共感、信頼――そして、深い愛情。

俺はそんなまいの表情を見つめながら、画面を指でタップして「送信」を押した。

小さな電子音が鳴り、メッセージは静かに純一のもとへ飛んでいった。

すぐに返事が来るとは思っていない。

けれど、今はそれでいい。

俺たちの想いは、ちゃんと届いた。そう信じられた。

まいと俺は目を合わせる。

言葉は要らなかった。

ただ、そっと微笑み合うだけで、心は通じ合っていた。

それは、小さくて静かだけれど、確かな一歩だった。

再び始まる、ふたりの新しい日常に向けて…。

静かに流れる時間のなか、レストランのテーブルには香り高いコーヒーの湯気が立ちのぼっていた。

食事を終え、ほっと一息ついたふたりは言葉少なにその余韻を味わっていた。

純一はスプーンでカップの縁をそっとなぞるようにかき回しながら、ふと携帯に目を落とした。

画面には、謙からのメールの通知。

彼はわずかに眉を寄せながらそれを開き、じっと読み始めた。

──その文面には、まいのそばにいるという安堵と、失われた時間の中でようやく掴みかけた想いが、拙くも真っ直ぐな言葉で綴られていた。

読み進めるうちに、純一の表情が少しずつやわらいでいく。

やがて最後の一文まで目を通したとき、彼は静かに息を吐いた。

「……香の言った通りになったよ」

そう呟いた声には、どこか安心したような、そして少し切なさの混じった響きがあった。

彼は微笑みながら、そっと携帯を香の前に差し出した。

香は、純一の顔を見つめながらそっと問いかけた。

「読んでもいいの……？」

純一は黙ってうなずいた。

その頷きには、どこか迷いのない優しさが滲んでいた。

ただの報告や共有ではなく、ふたりで一緒にこの気持ちを受け止めようという意思。

謙とまいの想いに、そっと手を添えるような静かな決意。

彼らの願いが、かなうことを願って──

そして、かなえるべき何かがあるのなら、それを自分たちが引き受けようとする心が、静かにそこにあった。

香は、そっとカップをソーサーに戻すと、少し真剣な面持ちで純一に視線を向けた。

その目には、どこか母性にも似た思いやりと、温かな芯の強さが宿っていた。

「ねぇ……早く謙さんに返信してあげて」

その口調は柔らかく、けれどしっかりとした確信が込められていた。

「純一の気持ち、ちゃんと伝えた方がいいよ。これからのことは……これから、ふたりでゆっくり考えればいいじゃない。

でも今はね、あのふたりの気持ちを……大切にしてあげて」

そう言って香は微笑んだ。

その微笑みは、過去も迷いもすべて包み込むような、静かな光だった。

純一は少しの間、何かを考えるように視線を落とした。

そのまま俯いた彼の表情には、どこか戸惑いと、でもそれ以上に、温かい何かが宿っていた。

やがてゆっくりと顔を上げ、香に向かって穏やかに笑った。

「……刑事としては失格かもしれないなぁ〜」

ふっと漏れたその声は、どこか照れくさそうで、しかし誇り高く響いていた。

「でもさ、あいつがこんなこと言ってきたんだもんな……

まいちゃんと一緒にいたいって、そんなふうに素直に願うなんて、あいつらしくもあり、らしくなくもあり……」

彼は言葉を探すように少し間を置いたあと、静かに続けた。

「親友としては……叶えてやるしかないよな」

そして、すぐ隣にいる香の顔を見つめながら、優しく言った。

「香、心配するな。わかってる。俺の中で答えは、もう出てるから──」

その瞳には、もう迷いはなかった。

彼は携帯を手に取り、真剣な面持ちでゆっくりと文字を打ち始めた。

⸻

謙、それにまいちゃんへ

心配するな。

なんも、わがままなんかじゃないよ。

一緒にいたいって、そう思うのは当たり前のことだ。

俺たちが、ちゃんとサポートするから。

だから安心していい。大丈夫だ。

……だけどな。

謙のためじゃないんだ。

俺はな、まいちゃんのためにこんな優しいこと書いてるんだからな？

わかってるか、親友──。

⸻

最後の一文を打ち終えると、純一は一度深く息をついた。

画面を香にそっと差し出す。

香はそれを静かに読み、ふっと唇の端を上げた。

「うん……不器用な男にしては、上出来」

その一言に、純一も照れくさそうに笑いながら肩をすくめた。

そして、ゆっくりと指を動かし、謙へとそのメッセージを送信した。

携帯をテーブルに置いたあと、ふたりの間に一瞬、やさしい沈黙が流れる。

それは、何も語らずとも理解し合える関係が築かれている証でもあった。

ふいに、純一がぽつりとつぶやいた。

「……明日からまた、忙しくなるぞぉ〜」

まるで日常に戻ろうとするような言葉。

けれどその直後、不意に彼は香を見つめ、少しだけ真剣な声で続けた。

「香……俺たちもさ、一緒に暮らさないか？」

その一言は、唐突で、けれどどこかずっと胸の奥で温めていたような響きがあった。

香は一瞬、動きを止めた。

まばたきもせずに純一を見つめ、ぽかんとしたまま固まっていた。

──その表情は、驚き、戸惑い、そして嬉しさが入り混じった、まるで少女のようなものだった。

それは、きっと彼女にとっても、かけがえのない“何か”が届いた瞬間だった……