藤原千方伝・坂東の風

第二章

七拾伍 阿弖流為の血

　陸奥に来て早くも二月が経っていた。何やら舘の中が騒々しい。

「お騒がせしております」

　千方達に用意された居室に都留儀が現れた。

「これは都留儀殿。いかがなされた」

　円座になって身内と話していた千方が、都留儀に視線を移す。

　千方は、良く郎党達と円座になって話す。普通なら、千方が正面に坐り、対面して朝鳥ら郎党達が座る処だが、そんな距離で話すことが千方は余り好きではないのだ。すぐに近寄って来て、話す相手の目の前にどっかと胡坐《あぐら》を掻く。改まった場合には、ちゃんと席を保つことは分っているので、朝鳥も何も言わない。

「お邪魔して宜しいでしょうか」

「元より。さ、どうぞどうぞ」

　朝鳥が身を避《よ》けて、千方との間を空《あ》け、都留儀を迎え入れる。

「朝から騒々しいことで申し訳御座いません」

「また、戦《いくさ》でも始まるのですかな？　」

　朝鳥が尋ねた。

「いえ、その逆で御座います。北に住む村長のひとりが、長年の説得に漸く応じてくれまして、和議が成り、先日、我等に従うことを約してくれました」

「うん。それは何より。戦わずして和議が成れば、それに越したことは御座いませんな」

　朝鳥が頷く。

「で、何か儀式でも行うということですか？　」

と千方。

「我等は大袈裟な儀式など行わずとも良いのですが、朝廷はそう言うことが好きで御座いますので」

「では、多賀城まで出向いて」

「いえ。こたびは、鎮守府将軍でもある陸奥守様が、鎮守府まで出向いて来られることになりまして、着任以来、初めてのことで御座いますよ」

「ほう、陸奥守様がのう……　」

　朝鳥が何か意味有りげに呟いた。

「貞盛様は、胆沢にお出《い》でになったことは無いのか？　」

「都留儀殿が不穏な者達を抑え込んでおりますゆえ、お任せになっているので御座いましょう。鎮守府は今、形だけのものになっております。朝廷としても、刺激したくは無いので御座いますよ」

　朝鳥が千方に説明した。

　確かに、朝廷としては、出羽で起きた元慶《がんぎょう》の乱のようなことがこの陸奥で起きては困るのだ。金も人手も掛けずに治まっていれば、それに越したことは無い。

「明日、鎮守府で、朝廷に恭順の意を示す儀式が行われます。吾も参ります。久し振りに蝦夷の正装をして、踊りなども披露致します」

「都留儀殿も蝦夷の装束を着るのか？　」

「はい。蛮族である蝦夷が朝廷の御威光に恐れ入り、恭順を誓い、大和の恩恵に浴することが出来る喜びを、踊り狂って表すという筋書きで御座います。仲を取り持った吾も一緒になって踊り狂います」

　屈託の無い表情で、都留儀がさらりと言った。

「何と……　」

　千方主従は顔を見合わせた。

　朝廷は自ら汗を流さず、人任せで得た果実のみを美味そうに頬張る。

『いずれ、このつけを支払う時が来るのではないか』

と朝鳥は思った。

　何の拘《こだわ》りも無い様子で儀式の段取りを話し続ける都留儀に引き換え、千方主従は複雑な面持《おもも》ちでそれを聞いていた。特に古能代は、押し黙ったまま、一言《ひとこと》も発しない。

「父上」

　そう言って入って来たのは忠頼だった。

「郎党共がお待ちしております」

「うん、分かった。では失礼致します」

　都留儀が席を立ち出て行く。

　忠頼も従って部屋を出た。その時、古能代が席を立ち、忠頼の後を追った。

「忠頼殿」

　回廊で古能代が呼び止めた。忠頼が立ち止まって振り返る。都留儀はそのまま広間の方へ歩いて行った。

　古能代の意図を察したのか、忠頼はゆっくりと歩を戻した。少し苦笑《にがわら》いをしたような表情に成る。

「父の声は聞こえました。……　これが、我等の実情で御座いますよ。父の本意が分かりません。……　”蝦夷の誇り”　という言葉は、もはや、過去の語り種でしか無いので御座います」

　そう言って、忠頼は自嘲気味に笑った。

「本心では有りますまい」

　古能代がぽつりと言った。

「吾もそう思いたい。そう思いたいのですよ」

「大きな目的を持っていれば、他のことは忍べる。他人《ひと》にどう思われようと、そんなことはどうでも良くなる。いちいち感情を荒げるのは、大義を持たぬ凡人のすること。……　そう思わぬか？　」

「義兄上《あにうえ》。父には秘めた大義が有ると言われるのですか？　」

「う？　忠頼殿は、お舘様を、只、大和に尻尾を振るだけの、腰抜けとお思いだったのか？　」

「いや、そこまでは思っておらなかったが、もどかしく思うことは……　」

「本気で戦う訳に行かぬなら、つまらぬ意地を張ってみても仕方が無い。……　実は吾も、大殿に媚《こ》び諂《へつら》っているようにしか見えなかった父・祖真紀を、ずっと苦《にがにが》々しく思っておった。つい最近までな」

「今は？　」

「分らぬ。我が父ながら、底が知れぬ。お舘様とて……　そう思わぬか？　」

「吾がそう思うことが出来ても、問題は他の者達がどう思うかです。義兄上《あにうえ》は、大義があれば他人《ひと》がどう思おうと構わぬと仰るが、父が大和に尻尾を振っていると思う者が多ければ、それだけ従わせることは難しくなります」

「大和には恭順していると思わせ、蝦夷等には、誇りを失っておらぬと思わせる。それが出来れば良いのだが……　」

　そう言って古能代は腕組みをした。

「出来ると吾は思っております」

「ほう。どんなことを考えておいでか」

「……　策は幾つか考えておりますが、その中のひとつは、義兄上《あにうえ》にお願いせねばならぬことです」

「何？　吾に？　聞こう。吾に出来ることであれば、何でもするぞ」

「……　実は、申し上げ難いことでして……　」

「忠頼殿らしくもない。吾は、忠頼殿を、実の弟のように思っておる。遠慮せず申されよ」

「……　力で全ての蝦夷を抑え込むことは無理です。又、もし我等が強大な力を得て抑え込んだとしても、常に反乱を恐れて、強権を持って支配しなければならないことになります。そんなやり方が長く続く訳はありません。いずれ我等が倒され、陸奥は大混乱の時代を迎えることになりましょう。そんなことにさせぬ為には、同胞《はらから》の信頼と尊敬を得なければなりません。……　

　その為のひとつの策として、拠《よ》り所が欲しいのです。大和がひとつに纏まり勢力を伸ばしたのは、帝《みかど》という象徴が有ったからであり、我等が破れたのは、それを持たなかった為、ひとつに纏まることが出来なかったからです。

　しかし、敗れる寸前に、蝦夷をひとつに纏めることが出来る者が現れたではありませんか。只、現れるのが遅すぎただけです」

「第二の阿弖流爲になろうと思っているのか？　」

「え？　いや、吾は安倍の倅。阿弖流爲には成れませぬ」

「吾に頼みとは？　」

「……　義兄上《あにうえ》……　吾に、高巳丸を下さらぬか？　」

「……　阿弖流爲の血が欲しいのか？　」

「はい」

「しかし、汝《なれ》には男子《おのこ》が何人もおるではないか」

「高巳を後継ぎに致します」

「済まぬが、それは聞けぬ。断る」

「分かっております。二人しかおらぬ子の一人。しかも、やっと親子四人一緒に暮らせることになり、これからという時に、こんなお願いをするのは、吾も気が退けております。しかし、蝦夷をひとつに纏める為には……　高巳丸の将来については、吾が、しかとお約束致す」

「……　安倍を割ることにもなるのだぞ。高巳を後継ぎにしようとしたりすれば、郎党達が割れる。そして、汝《なれ》の子らと高巳が戦うことになる。そのようなことにしとうは無い」

「そのようなことにはさせません」

「もし、汝《なれ》が突然死んだら、どうなる？　」

　忠頼は絶句した。確かに、戦《いくさ》でいつ死ぬかも知れない。また、病《やまい》で誰がいつ死んでも可笑しくない時代でもあった。

「……　分かり申した。申し訳御座いませんでした、義兄上《あにうえ》。お忘れ下され」

「阿弖流爲は確かに今も蝦夷達の心の中に生きているかも知れぬ。だが、高巳丸も、そして吾も阿弖流爲では無いのだ。そして、時代も状況も違う。

　仮に、高巳を当主に据えたとしても、上手く行くとは限らん。血筋に頼ると言う大和のやり方を安易に、なにゆえ、真似ようとするのか？　

　忠頼殿。蝦夷には蝦夷のやり方が有るはずだ。そして、今の世に合った方法を取らねばならぬ。当主を継いだ暁には、それを実行して行けば良い。どうすべきか。それをもっともっと考えられよ」

「義兄上《あにうえ》。お教え肝《きも》に命じます」

「いや、要らぬことを喋り過ぎた……　」