藤原千方伝・坂東の風

第二章

六拾 日高見の伊吹 1

　千方一行は多賀城を立ち、東山道を北上した。そして、平泉から西に入り、衣川を目指した。

　川沿いに辿って行くと北股川《きたまたがわ》と南股川《みなみまたがわ》が合流する地点に至る。この合流地点より下流を衣川と呼び、それがそのまま、この辺りの地名と成っている。そして、合流地点の向こうは三方を山に囲まれた盆地となっている。

　北股川の川辺に五～六人の人影が在った。

「迎えが、あれに来ております」

　人影の在る方向を指差して、古能代が千方に言った。

「なにゆえ、我等が来ることを知っておるのか？　」

「大殿が陸奥守様への便りに書き添えて下さったようです」

と古能代が答える。

「陸奥守様が使いを出して下さったとしても、いつ来るか迄は分かるまい」

「常に見張りを出しております」

「そうか……　。はいっつ！　」

と声を出した千方が、馬の腹を蹴り、人影の有る方に向って駆け出した。古能代が続き、夜叉丸、秋天丸が続く。朝鳥は一番後ろからのんびりと後を追った。

　男達の傍まで近付くと、千方は手綱《たづな》を思い切り引いた。少し前立《まえだち》になって馬が嘶《いなな》く。古能代、夜叉丸、秋天丸が轡《くつわ》を並べて馬を止めた。

「古能代殿、お懐かしゅう御座る」

　三十を少し過ぎた年頃の厳《いか》つい顔をした男が、古能代の傍に馬を寄せて来て言った。坂東の兵《つわもの》と殆ど変わらぬ風体《ふうてい》をしている。顔は厳ついが、澄んだ目をしている。

「おお、雄熊《おぐま》殿。立派になって……　見違えたぞ」

　普段余り表情を変えぬ古能代が、懐かしさを表して言った。

「今は安倍忠頼と名乗っております」

「アベ　ノ　タダヨリ……　そうか。ああ、こちらが、前《さきの》鎮守府将軍様のご子息、六郎様だ」

「千方じゃ。世話を掛ける」

「良うお出《い》で下されました。山中の佗《わ》び住まいでは御座いますが、ゆるりとご逗留下さいませ」

　川を舟で渡り、山裾《やますそ》を回り込んだ辺りに、竪穴式住居の村落が広がり、その中心に掘立式の舘が有った。塀は無い代わりに、舘の周りは木々に囲まれている。郷人や郎等風の男達が、一行に気付くと慌てて道を避け頭を下げる。

　忠頼を先頭に千方一行、後ろから忠頼の郎等達が続いて舘の敷地に走り込んで行く。

「今帰ったぞ！　古能代殿が着かれた。日高丸！　高巳丸《たかみまる》！ おるか？　」

　馬から飛び降りた忠頼が奥に向って声を掛けると、童が二人走り出て来た。しかし、年少の童は見知らぬ者達を見て、後から出て来た女《め》の後ろに隠れ、袖の端を掴んだまま少し顔を出して覗いている。年上の童は、突っ立ったまま古能代の顔をまじまじと見ている。

「日高丸！　忘れたか父《てて》を……　」

　忠頼がそう言って古能代の肩を押し、前へ突き出した。

「父《てて》～っ！　」

　そう叫ぶなり、日高丸が走って来て、そのまま古能代の胸に飛び付いた。その様子を見ていた下の高巳丸だが、やはり事態が呑み込めないらしく、驚いたように日高丸の行動を見ているだけだった。無理も無い。古能代がここを離れ下野に帰った頃は、物心すら付いていなかったのだから。

「高巳。汝《なれ》は覚えておらんだろうが、あの方が、汝《なれ》の父《てて》様です。さ、行きなさい」

　そう言って母に押し出された高巳丸は恐る恐る二～三歩前に歩き、立ち止まって忠頼の顔を見た。

「ふふ、はっはっは」

　忠頼は高巳丸に近寄ってひょいと抱き上げ、古能代の空いている左腕に預けた。高巳丸は間近に古能代の顔を見詰め、やがて嬉しそうに笑った。

「変わり無いか？　」

　古能代が女《め》に言った。

「お帰りなさいませ。見ての通り恙《つつが》無く過ごしております」

　女は少し顔を赤らめ、頭を下げた。地味目だが、蝦夷の女にしては華奢で清楚な感じを持った女だ。坂東辺りで見掛けても人目を惹くような品の良い蓬色《よもぎいろ》の小袖を身に着けている。

　上の日高丸は母似で目鼻立ちは小さく、下の高巳丸は古能代似で、しっかりとした顎《あご》と濃い眉を持っている。

「さ、古能代殿は対屋《たいのや》で、姉上と子らとで寛がれよ。御曹司《おんぞうし》は吾が接待申し上げるゆえ」

「お舘様に、まずはご挨拶せねば……　」

「良い、良い。父上は今出掛けておる。戻ったら後で声を掛けるゆえ、まずは、姉上と子らと過ごされるが良い」

「古能代。せっかくのご厚意じゃ。そう致すが良い」

　そう千方が言った。

「はっ。ではお言葉に甘えて、そうさせて頂きます」

　古能代が千方に向って頭を下げた。

　忠頼に案内《あない》されて部屋に通ると、正面の席には、狩衣《かりぎぬ》を着た六十年配の野性的な面構《つらがま》えをした男が座っており、下座《しもざ》には十数人の直垂《ひたたれ》姿の男達が両側に分かれて居並んでいる。

　上座《かみざ》の男の顔は、揉《も》み上げから顎《あご》、鼻の下まで濃い髭《ひげ》で覆われており、目も鋭い。

「父で御座る」

　掌を上に、正面に向けて手を伸ばした忠頼が言った。

「え？　お父上はお出掛けと、先程……　」

　千方が怪訝そうな顔で忠頼を見る。

「久し振りのことゆえ、古能代殿には、まず、姉上や子らとゆるりとして貰えとの父からの指示が御座いました。折を見て、父が戻ったと、のちほど伝えに参るつもりです」

「お気遣い忝《かたじけな》い。古能代に代わり御礼申し上げます」

「いえ、古能代殿は身内|ゆえ、御曹司にそう仰られては、却《かえ》って恐縮致します」

　千方一行が入って行くと、正面の男は立ち上がって上座を降り、右側に並ぶ郎等達の前に席を移した。それに伴って、左側の席に並んで居た数人の郎等達も、千方一行の後ろを通り、右側の席に移動する。

「ふ～ん」

　朝鳥がそう声を出した。

　千方が当主と向かい合うように席に着き、その後ろに他の者達が坐る。

「このような山里までようお出《い》で下されました。安倍都留儀《あべのつるぎ》と申します」

　両の拳《こぶし》を床に突き、軽く頭を下げた。目の鋭さを消し、柔和な表情を作っている。

「藤原秀郷が六男、六郎・千方と申します。こたびは、古能代に着いて参りご厄介をお掛けすることと相成《あいな》りまして……　」

「何の、我が家の婿・古能代の主筋《しゅすじ》に当たる、前《さきの》鎮守府将軍様のご子息にご来訪頂けるとは、光栄に御座います。碌《ろく》なお持て成しも出来ませぬが、どうかごゆるりとご滞在下さいませ」

「お世話をお掛け致す。しかし、陸奥とは良き所に御座いますな。山は深く水は清く、荒々しさと優しさを同時に感じるような、何とも心を洗われる景色です」

「ほんの僅かな夏の間だけの景色に御座います。冬ともなれば、雪に埋もれて只ひっそりと春を待つのみ。人も獣《けもの》も、神々の怒りを買わぬよう、只ひっそりと息を潜めて、生かされていることに感謝して過ごしております」

「我等より、神に近いところに住んでおいでのようですね」

「そうかも知れませぬ。人の力などと言うものが、いかに小さいものであるかと言うことに付いては、或いは、大和の方々より分かっているのかも知れませぬな」

「しかし、この舘を始め、人里の景色は坂東と何ら変わらぬのには驚きました」

「左様で御座いますか？　ほんの片田舎で御座いますよ。手前は坂東には行ったことは御座いません。多賀城くらいで御座いますかな、行ったのは……　」

「一度お出《い》で下さい。兄・千常もきっと歓迎致すことと思います。古能代達の住む郷にもご案内したいものです。古能代も近々郷長《さとおさ》と成るはずですので」

「いえ、手前はもう遠くまで旅したいとは思いません。ですが、ここにおる忠頼には、坂東も京《みやこ》も見させてやりたいとは思うております」

　千方と都留儀がそんな会話をしている時、郎等がひとり慌ただしく表れ、縁に膝を突き、頭を下げた。

「騒がしい、何事か？　」

　都留儀が言った。

「はっ。狐支紀《こしき》が五十名ほどを率いて久利化施《くりかし》村を襲ったとのことに御座います」

「忠頼！　」

「はっ」

「直ぐに参れ！　出来れば生きて捕えよ。それから、もし古能代が気付いても同行させてはならぬぞ、良いな」

「はっ。それは心得ております。帰られて早々に姉上にご心配をお掛けしとうは御座いませぬゆえ、行くと言っても断ります」

「うん。ならば急げ」

「はっ。かような仕儀にて失礼致す」

　千方に挨拶し、郎等達を連れて忠頼は出て行った。

「五十名の賊を捕えるには、少なくとも百五十は必要と思いますが、そのような人数、直ぐに揃えられるので御座いますか？　」

　驚いた表情で千方が尋ねた。

「いや、既に近くにおる兵共が賊の捕縛に当たっておると思いますので、それほどの人数は必要有りません。それよりも、飛んだお騒がせを致しまして申し訳御座いませぬ」

「いえ、何かと大変のようで……　あ、我が郎等達をご紹介しておきます。これにおるのが日下部朝鳥《くさかべのあさどり》。父、兄、麿と仕えてくれております」

「日下部朝鳥に御座います」

「それに、大きい方が小山武規《こやまたけのり》、隣が広表智通《ひろおもてともみち》。宜しくお願い致します」

　都留儀が頷いたが、夜叉丸と秋天丸はきょとんとしている。

「あははは。いや、申し訳御座いません。いえ、この二人、元は夜叉丸と秋天丸と申しまして、実は、古能代と同じ郷の者に御座います。元服を機会に我が郎等と致しました。

　普段は幼名で呼んでおりますので、己の名を呼ばれてもピンと来ないようで御座います。今、郷に住まいおりますこともあって、名を付けて以来そう呼んだのは、初めてのことに御座いますゆえ」

「ふっ、ふぁっはっは、左様か。祖真紀殿の郷の者か……　お取立て頂いたということか、良かったのう」

「よ、宜しくお願い致します。ヒロオモテの……　え～　」

　秋天丸は、直ぐには思い出せない様子。

「ははは。良い良い。夜叉丸と秋天丸であったな。ここでは、それで参ろうぞ。だが、坂東ではそうも行かんであろうから、己の名くらいは覚えておけよ」

「恐れ入ります」

　秋天丸は、ばつが悪そうに言った。

「夜叉丸に御座います。宜しくお願い致します」

　この度ばかりは、夜叉丸の方が要領が良かったようである。

「お舘様。先程の騒ぎのことに御座いますが、野盗で御座いますか？　」

　朝鳥が都留儀に尋ねた。

「いや、ことを荒立てようとする者達がおりましての。一部の者は説得に応じたのですが、狐支紀と申す者が応じずにおりました。

　久利化施村の長が我等の説得に応じたのを、裏切りと受け取って襲ったので御座いましょう。

　放っては置けませぬ。騒ぎが拡大すれば鎮守府が介入して来ることになります。そうしとうは御座いません。納めるべき物を納め、騒ぎを起こさぬ限りに於いて、奥六郡を我等自身の手で治めることを認められている訳ですから、何としてもその状況を崩す訳には行きませぬ。騒ぎを起こす者は断固討つしかないのです」

「成《な》る程《ほど》……　」